具体时间不详

玄鲸这一概念在中国古代神话与文学典籍中并无明确记载，其形象与名称的起源难以考证。有观点认为，玄鲸可能是现代网络文学或游戏创作中融合传统元素而诞生的幻想生物。“玄”在中国传统文化中常指代幽深、玄妙或北方，如《道德经》中的“玄之又玄，众妙之门”；“鲸”则是现实存在的海洋哺乳动物。据资料显示，将“玄”与“鲸”组合，可能意在塑造一种神秘、强大且具有哲学意味的超凡生物形象，反映了创作者对古典文化符号的现代化运用与再阐释。这一概念的诞生背景与当代幻想题材作品的兴盛密切相关。

约2010年代

随着中国网络文学与国产游戏的快速发展，玄鲸作为一种原创的幻想生物开始在一些小众作品中出现。据资料显示，早期提及玄鲸的作品多集中于仙侠、玄幻类小说或独立游戏，其设定通常借鉴了中国古代神话体系（如《山海经》中的异兽传统）并融合了现代幻想元素。玄鲸在这些作品中常被描绘为拥有黑暗或虚空属性、体型巨大、栖居于深海或异度空间的古老存在，有时被赋予守护秘境或承载世界等宏大叙事功能。这一阶段的玄鲸形象尚处于萌芽期，缺乏统一设定，但为后续的流行奠定了基础，反映了创作者对构建独特东方幻想世界的探索。

约2018年

玄鲸的概念通过部分热门网络小说及社交媒体平台的传播，知名度逐渐提升。有观点认为，一些知名作者在作品中对玄鲸进行了更具象和系统的描绘，例如将其与宇宙星辰、天道法则等宏大概念相联系，提升了其文化内涵和象征意义。同时，在插画师和概念艺术家的创作下，玄鲸的视觉形象开始丰富起来，常表现为通体深色（如玄黑）、散发微光、周身环绕符文或云雾的巨鲸，能够在天空或星海中遨游。这些形象通过微博、Lofter、Pixiv等平台传播，吸引了大量爱好者进行二次创作，初步形成了围绕玄鲸的亚文化圈子。

2020年

国产大型多人线上角色扮演游戏《古剑奇谭网络版》在年度资料片中正式引入了名为“玄鲸”的巨型生物，并将其作为游戏世界的重要标志物和交通工具（玩家可搭乘其背上的城镇移动）。游戏中的玄鲸设定庞大如山岳，背甲上承载着建筑群落，常年翱翔于云海之中，其设计融合了中国古典神话意象与浪漫幻想风格。据资料显示，此设定一经推出，因其极具视觉冲击力和文化特色，迅速在玩家群体中引发热议，并通过直播、视频剪辑等方式在B站、抖音等平台广泛传播，极大地推动了“玄鲸”这一意象在大众层面的认知度，使其从一个相对小众的文学概念跃升为具有广泛影响力的流行文化符号。

2021年 ~ 2022年

在《古剑奇谭网络版》的带动下，玄鲸的热度持续发酵，并呈现出跨界传播的趋势。众多网络文学作者开始在作品中借鉴或引用玄鲸的设定，进一步丰富了其在不同故事背景下的变体与内涵。在游戏领域，其他一些国产游戏也尝试引入类似巨鲸形态的生物或设定，学界有观点认为这反映了当前国产幻想题材对“巨物美学”和“东方浪漫主义”风格的追求。同时，玄鲸成为同人创作的热门主题，相关的绘画、小说、Cosplay、音乐视频等作品大量涌现，在各大社交平台形成话题。一些衍生周边产品，如模型、挂画等也开始出现，标志着玄鲸IP初步显示出其商业价值。

2023年

玄鲸作为中国文化背景下诞生的现代幻想生物符号，其影响力趋于稳定并持续渗透。它频繁出现于各类新媒体艺术创作、国风音乐MV以及虚拟主播的直播背景中，成为构建“国风科幻”或“东方幻想”视觉场景的重要元素之一。据资料显示，有文化研究者指出，玄鲸的流行契合了当代年轻受众对本土文化元素的认同感与自豪感，以及对兼具神秘感与恢弘气势的美学偏好。虽然其起源模糊，但通过持续的文艺创作与社区互动，玄鲸已稳固地占据了一席之地，成为展示当代中国流行文化创造力与传统文化再诠释能力的一个典型案例。