1840年 ~ 1911年

伟大建党精神的孕育与近代中国社会变革紧密相连。1840年鸦片战争后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，民族危机日益加深。据《剑桥中国晚清史》记载，1895年甲午战争失败使知识分子意识到制度变革的必要性，康有为、梁启超发动戊戌变法但遭镇压。1900年义和团运动后，《辛丑条约》的签订使清廷完全成为列强工具。孙中山等革命党人通过《民报》传播革命思想，组织多次武装起义。有观点认为，这一时期形成的救亡图存意识、对民主共和的追求以及知识分子改造社会的责任感，为后来建党提供了思想基础和社会条件。1911年辛亥革命虽推翻帝制，但未能改变中国社会性质，这种历史局限性促使先进分子继续探索新道路。

1915年09月 ~ 1919年05月

新文化运动为建党精神奠定了思想基础。1915年陈独秀在上海创办《青年杂志》（后改名《新青年》），高举“民主”与“科学”旗帜，批判封建礼教。据《五四运动史》记载，1917年胡适发表《文学改良刍议》推动白话文运动，李大钊在《新青年》发表《青春》呼唤青年觉醒。1918年李大钊接连发表《法俄革命之比较观》《庶民的胜利》，在中国首次系统宣传十月革命和马克思主义。有学者指出，这一时期形成的批判精神、启蒙意识和对社会主义的初步探索，使中国知识分子开始用马克思主义世界观思考国家命运，为建党提供了理论准备。北京大学和《新青年》编辑部成为重要思想阵地，聚集了陈独秀、李大钊、鲁迅等一批先进知识分子。

1919年05月04日 ~ 1920年08月

五四运动直接催生了建党实践。1919年巴黎和会中国外交失败消息传回，5月4日北京十三所高校三千多名学生聚集天安门前示威，提出“外争主权，内惩国贼”口号。据《五四运动在上海》记载，运动很快扩展到全国，6月5日上海工人举行政治大罢工，标志中国工人阶级登上政治舞台。李大钊在《新青年》出版马克思主义研究专号，陈独秀在散发《北京市民宣言》时被捕。有观点认为，五四运动促进了马克思主义与工人运动相结合，实践中形成的爱国、进步、民主、科学精神，以及知识分子与工农结合的实践，为建党提供了阶级基础和组织经验。1920年2月，李大钊护送陈独秀离京途中商议建党事宜，史称“南陈北李，相约建党”。

1920年08月 ~ 1921年07月

各地共产党早期组织建立实践了建党理念。1920年8月，陈独秀在上海法租界老渔阳里2号成立中国第一个共产党早期组织，定名“中国共产党”，起草《中国共产党宣言》。据《中国共产党历史》记载，1920年10月李大钊在北京大学图书馆主任室成立北京共产党小组，邓中夏、张太雷等加入。至1921年春，武汉、长沙、济南、广州及旅日、旅法华人中相继建立早期组织。有资料显示，这些组织通过创办《劳动界》《劳动者》等刊物向工人宣传马克思主义，开办工人夜校，组织社会主义青年团。毛泽东在湖南组建共产主义小组时特别注重与工农结合，这些实践活动形成的组织原则、群众工作方法和革命信念，为正式建党积累了直接经验。

1921年07月23日 ~ 1921年07月31日

中国共产党第一次全国代表大会标志着党的正式成立和建党精神的初步形成。1921年7月23日晚，大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）开幕，代表全国50多名党员。据《中国共产党第一次代表大会档案资料》记载，会议中途遭法租界巡捕搜查，最后一天转移至浙江嘉兴南湖游船上继续举行。大会通过《中国共产党第一个纲领》和《中国共产党第一个决议》，确定党的名称为“中国共产党”，规定革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权。有观点认为，一大代表平均年龄28岁，体现了青年担当；会议在危险环境中坚持完成，展现了坚定信念；纲领明确以共产主义为奋斗目标，确立了初心使命。南湖红船由此成为中国革命源头的象征。

1921年08月 ~ 1923年12月

建党初期的革命实践深化了建党精神的内涵。1921年8月，党在上海成立中国劳动组合书记部，领导工人运动。据《中国工人运动史》记载，1922年1月至1923年2月间，党领导了香港海员大罢工、安源路矿工人大罢工、京汉铁路大罢工等百余次工人斗争。1922年7月中共二大明确提出反帝反封建的民主革命纲领，通过第一部《中国共产党章程》。有资料显示，在二七惨案等挫折中，党认识到建立革命统一战线的重要性。1923年6月中共三大决定共产党员以个人身份加入国民党，实现国共合作。这些早期实践展现了党面对困难不屈不挠的斗争精神，以及根据实际情况调整策略的务实态度，为后来形成系统的建党理论提供了实践经验。

2005年06月 ~ 2005年06月

习近平同志首次提出“红船精神”并系统阐述其与建党精神的关系。2005年6月21日，时任浙江省委书记习近平在《光明日报》发表文章《弘扬“红船精神” 走在时代前列》，首次提出并系统阐述了“红船精神”。文章指出“红船精神”就是“开天辟地、敢为人先的首创精神，坚定理想、百折不挠的奋斗精神，立党为公、忠诚为民的奉献精神”。据《习近平与“红船精神”》研究资料显示，该文章将“红船精神”提升为中国革命精神之源的高度，认为“红船精神”同井冈山精神、长征精神、延安精神、西柏坡精神等一道，伴随中国革命的光辉历程，共同构成党在前进道路上战胜各种困难和风险、不断夺取新胜利的强大精神力量和宝贵精神财富。

2017年10月18日 ~ 2017年10月18日

习近平总书记在党的十九大报告中首次明确提出“建党精神”概念。在十九大开幕会上，习近平总书记指出：“中国共产党人的初心和使命，就是为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴。这个初心和使命是激励中国共产党人不断前进的根本动力。全党同志一定要永远与人民同呼吸、共命运、心连心，永远把人民对美好生活的向往作为奋斗目标，以永不懈怠的精神状态和一往无前的奋斗姿态，继续朝着实现中华民族伟大复兴的宏伟目标奋勇前进。”据《党的十九大报告辅导读本》记载，报告虽未直接给出建党精神的定义，但通过系统阐述党的初心使命，为后来完整概括建党精神内涵奠定了理论基础，体现了新时代对党的创建时期价值理念的传承与发展。

2021年07月01日 ~ 2021年07月01日

习近平总书记在庆祝中国共产党成立100周年大会上完整概括伟大建党精神。在天安门城楼上，习近平总书记庄严宣告：“一百年前，中国共产党的先驱们创建了中国共产党，形成了坚持真理、坚守理想，践行初心、担当使命，不怕牺牲、英勇斗争，对党忠诚、不负人民的伟大建党精神，这是中国共产党的精神之源。”据《人民日报》权威解读，这一概括包含四个维度：坚持真理、坚守理想体现思想先进性；践行初心、担当使命体现目标坚定性；不怕牺牲、英勇斗争体现意志顽强性；对党忠诚、不负人民体现立场纯洁性。有学者认为，这一概括既是对历史经验的总结，也是面向未来的要求，将建党精神明确为中国共产党人精神谱系的历史起点和逻辑起点，具有重大理论价值和现实指导意义。