约公元8世纪

哪吒的形象最早可追溯至佛教经典，其原型被认为是佛教护法神那吒。据资料显示，那吒是北方毗沙门天王之子，在《佛所行赞》《毗沙门仪轨》等佛经中被描述为拥有三头六臂、能降妖伏魔的童神。随着佛教在魏晋南北朝至隋唐时期传入中国，那吒的形象开始本土化演变。有观点认为，其名称从梵文“Nalakuvara”音译而来，在传播过程中逐渐与中国本土的民间信仰结合，为后来道教化的哪吒故事奠定了基础。这一时期的文献记载主要集中于宗教典籍，尚未形成完整的叙事体系。

约公元10世纪 ~ 约13世纪

宋元时期，哪吒形象开始融入中国民间故事和文艺作品。在《太平广记》等宋代笔记中已出现毗沙门天王与太子那吒的记载。元代杂剧《二郎神醉射锁魔镜》中，哪吒作为降妖神仙登场，与二郎神共同作战。值得注意的是，此时哪吒的法器开始固定为乾坤圈和混天绫，但三头六臂的佛教特征仍被保留。有学者认为，宋元市井文化的繁荣为神话人物提供了传播土壤，哪吒从宗教神祇逐渐演变为文艺作品中的战斗英雄，这一转变为其在明代《封神演义》中的集大成塑造埋下伏笔。

约16世纪中后期

明代隆庆、万历年间，神话小说《封神演义》成书，哪吒故事实现系统化定型。在小说第十二至十四回中，完整记载了“哪吒出世”“闹海屠龙”“剔骨还父”“莲花化身”等核心情节。故事描述陈塘关总兵李靖之子哪吒因闹海杀死龙王三太子，为不连累父母而自尽，太乙真人用莲花莲藕为其重塑肉身。据学界研究，这一版本融合了佛教元素与道教内丹学说，如“莲花化身”象征超脱轮回，“乾坤圈”暗喻周天运转。该塑造奠定了哪吒反抗父权、挑战权威的经典形象，成为后世所有改编的蓝本。

1979年

上海美术电影制片厂出品动画电影《哪吒闹海》，这是中国第一部宽银幕动画长片。影片在《封神演义》基础上进行改编，强化了哪吒反抗强权的主题，如将“剔骨还父”改写为主动自刎明志。导演王树忱、严定宪等创作团队借鉴敦煌壁画、民间年画等艺术形式，设计出红绫金圈的传统造型。有资料显示，该片在法国戛纳电影节展映时获评“色彩鲜艳、风格雅致”。影片中哪吒自刎前喊出“爹爹，你的骨肉我还给你”成为经典台词，有观点认为这反映了改革开放初期对个体价值的反思，被视为中国动画的里程碑之作。

2003年

中央电视台播出电视剧《哪吒传奇》，该剧以52集长篇动画形式重塑神话故事。在保留核心情节的同时，增加了小龙女、山鬼等原创角色，并融入“女娲补天”等上古神话元素。据制作方访谈资料，该剧针对青少年观众群体，强化了友谊、责任等教育主题。片中主题曲《少年英雄小哪吒》传唱度极高，其歌词“是他，是他，就是他”成为一代人的集体记忆。该剧在央视少儿频道播出期间平均收视率达5.17%，最高时段突破7%，据央视索福瑞数据显示，其重播次数至今已超过百次，持续影响多代观众。

2019年07月

动画电影《哪吒之魔童降世》上映，导演饺子（杨宇）对传统故事进行颠覆性改编。影片设定哪吒为魔丸转世，与敖丙形成双生主角结构，主题从反抗父权转变为“打破成见、命运自主”。据官方数据显示，该片投入制作人员超1600人，初期剧本修改达66稿，特效镜头占比80%。影片最终收获50.35亿元票房，位列中国影史动画电影榜首。有学者分析，其成功源于对传统IP的现代化解构，如太乙真人的川普方言、结界兽的青铜器造型等设计，既保留文化符号又贴近当代审美，推动“国漫崛起”现象级讨论。

2021年02月

哪吒形象被列入第六批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。申报材料中强调其作为中国神话典型符号的文化价值，涵盖文学、戏剧、影视、民俗等多元载体。据中国非遗保护中心统计，全国现存与哪吒相关的庙宇逾200座，以台湾嘉义哪吒庙、四川江油哪吒祖庭等最为著名。有观点认为，哪吒故事的演变过程体现了外来文化本土化的典型路径——从佛教护法神到道教战神，再至当代流行文化符号。2021年北京冬奥会期间，哪吒元素的冰上运动文创产品热销，显示传统神话在新时代的持续生命力。