1945年02月 ~ 1945年02月11日

1945年2月4日至11日，美、苏、英三国首脑在苏联克里米亚的雅尔塔举行会议，即雅尔塔会议。会议旨在协调盟国最后击败德国的计划，并商讨战后世界秩序安排。会议达成了多项关键协议，包括：确定战后对德国实行分区占领；决定成立联合国，并确立了安理会常任理事国拥有否决权的原则；苏联承诺在欧洲战争结束后两至三个月内对日作战，其条件是维持外蒙古现状，并恢复沙俄在日俄战争中丧失的权益，如库页岛南部及邻近岛屿、大连商港国际化、苏联租用旅顺港为海军基地、中苏共同经营中东铁路和南满铁路等。雅尔塔协议在很大程度上塑造了战后世界格局，划分了美苏的势力范围，为冷战的形成埋下了伏笔。有观点认为，此次会议是美苏两大国在牺牲其他弱小国家（特别是中国）利益的基础上进行的秘密交易，体现了强权政治。

1945年07月 ~ 1945年08月

1945年7月17日至8月2日，美、英、苏三国首脑在德国柏林附近的波茨坦举行会议，即波茨坦会议。此时，罗斯福已于4月去世，由杜鲁门接任；丘吉尔在会议中途因大选失利，由艾德礼接替。会议主要议题是处理战败后的德国、对日作战以及战后欧洲的边界与赔偿问题。会议发表了《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降。会议决定设立外长会议，负责准备对德国及其前盟国的和约。关于德国，会议确定了非军事化、非纳粹化、民主化和分散化的“四D”原则，并确认了分区占领的格局。在赔偿问题上，苏联坚持从德国苏占区获取赔偿，并可从西方占领区获取部分工业设备作为补偿。波茨坦会议是战时三大国首脑的最后一次会议，会议期间美苏在诸多问题上的分歧已公开化，特别是杜鲁门在会议期间得知原子弹试验成功，其对苏态度趋于强硬，标志着战时同盟的裂痕进一步加深。

1946年03月

1946年3月5日，英国前首相温斯顿·丘吉尔在美国密苏里州富尔顿的威斯敏斯特学院发表了题为“和平砥柱”的演说。在杜鲁门总统的陪同下，丘吉尔宣称：“从波罗的海的斯德丁到亚得里亚海的的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来。”他指责铁幕后的中、东欧国家受到苏联的控制和高压影响，呼吁英语民族（英美）结成特殊联盟，以对抗苏联的扩张。这篇演说被普遍认为是冷战开始的公开信号之一。丘吉尔的言论反映了西方对苏联在东欧建立势力范围的深刻担忧，并公开将苏联定义为对手而非盟友。斯大林随后在《真理报》上回应，指责丘吉尔及其盟友是战争贩子，其言论类似于希特勒的种族主义理论。铁幕演说加剧了东西方之间的紧张关系，为随后美国出台更具对抗性的政策（如杜鲁门主义）营造了舆论氛围。

1947年03月

1947年3月12日，美国总统哈里·S·杜鲁门在国会两院联席会议上发表咨文，提出了后来被称为“杜鲁门主义”的外交政策纲领。其直接背景是英国政府通知美国，由于经济困难，无法继续向希腊和土耳其提供经济和军事援助，希望美国接手。杜鲁门在咨文中宣称，世界已分为“自由制度”和“极权政体”两种生活方式，美国的政策必须是支持各国自由人民抵抗企图征服他们的武装少数派或外来压力。他请求国会批准向希腊和土耳其提供4亿美元的援助。杜鲁门主义标志着美国外交政策的重大转折，从传统的孤立主义转向全球干预主义，其核心是“遏制”苏联的扩张。它首次将遏制政策确立为美国的国家战略，并为随后出台的马歇尔计划提供了理论依据。有学者认为，杜鲁门主义将复杂的地区冲突（如希腊内战）简单归因于苏联的扩张，从而加剧了全球范围内的意识形态对抗。

1947年06月 ~ 1951年

1947年6月5日，美国国务卿乔治·C·马歇尔在哈佛大学毕业典礼上发表演说，提出了“欧洲复兴计划”，即马歇尔计划。该计划旨在通过大规模的经济援助，帮助遭受战争重创的西欧国家恢复经济，稳定社会秩序，防止因贫困和动荡而倒向共产主义。马歇尔在演说中邀请欧洲国家共同制定复兴计划，并表示援助对象“不应该是反对任何国家或主义，而是反对饥饿、贫困、绝望和混乱”。苏联起初派代表参加了在巴黎举行的筹备会议，但很快因不愿接受美国对东欧经济的介入和审查而退出，并禁止其东欧盟友参与。从1948年至1951年，美国通过经济合作署向西欧16国提供了总计约130亿美元（按当前价值计算超过1500亿美元）的援助。马歇尔计划极大地促进了西欧的经济复苏和政治稳定，巩固了资本主义制度，同时也加深了欧洲的经济分裂，促使苏联在1949年成立了经济互助委员会（经互会）作为对抗。

1948年06月 ~ 1949年05月

1948年6月24日，苏联为抗议美、英、法在其德国西占区（包括西柏林）实行货币改革、筹建西德政府，切断了通往西柏林的所有水陆交通，史称“柏林封锁”。西柏林是一座位于苏占区（东德）腹地的孤岛，依赖外部补给生存。封锁旨在迫使西方放弃在西柏林的地位或推迟西德建国进程。作为回应，美英法三国组织了规模空前的“柏林空运”，通过飞机向西柏林250万居民运送食品、燃料和其他必需品。在近11个月的时间里，盟军飞机共飞行27.7万余架次，运送物资超过230万吨。空运高峰时，每90秒就有一架飞机在柏林机场降落。这场危机是冷战初期最严重的直接对抗之一，几乎引发军事冲突。1949年5月12日，苏联见封锁未能达到目的，宣布解除封锁。柏林封锁的结果巩固了德国和欧洲的分裂，加速了1949年5月德意志联邦共和国（西德）和10月德意志民主共和国（东德）的成立，以及1949年4月北大西洋公约组织（北约）的建立。

1949年08月

1949年8月29日，苏联在哈萨克斯坦的塞米巴拉金斯克试验场成功引爆了其第一颗原子弹，代号“第一闪电”（RDS-1）。该装置是一枚钚弹，其设计与美国在长崎投下的“胖子”原子弹相似。苏联的核爆成功比美国情报机构的预期早了许多，震惊了西方世界。苏联的核突破得益于其自身的科研努力（以伊戈尔·库尔恰托夫为首的科学家团队）以及通过间谍活动（如克劳斯·福克斯等人）从曼哈顿计划中获取的关键信息。这一事件彻底打破了美国的核垄断，开启了美苏之间的核军备竞赛。作为直接反应，美国总统杜鲁门于1950年1月下令加速研制威力更大的氢弹。苏联核试验的成功使得冷战对抗的潜在破坏性急剧升级，双方都开始大规模扩充核武库，并发展运载工具（如远程轰炸机、后来的弹道导弹），形成了以“相互确保摧毁”为特征的恐怖平衡，深刻影响了此后数十年的全球战略格局。

1950年06月 ~ 1953年07月

1950年6月25日，朝鲜战争爆发。朝鲜人民军在苏联的默许和支持下，越过三八线大举进攻韩国。联合国安理会（因苏联为抗议中国代表权问题而缺席）通过决议，授权组建以美军为主的“联合国军”介入战争。战争初期，朝鲜军队迅速南下，几乎占领整个朝鲜半岛。9月，联合国军在道格拉斯·麦克阿瑟指挥下于仁川登陆，扭转战局，并越过三八线北进，直逼中朝边境的鸭绿江。1950年10月，中国人民志愿军入朝参战，将战线重新推回三八线附近。战争随后陷入残酷的拉锯战和阵地战。1953年7月27日，交战各方在板门店签署《朝鲜停战协定》，战争以恢复战前状态告终。朝鲜战争是冷战时期第一场大规模热战，确立了冷战在亚洲的“代理人战争”模式。它巩固了美国在亚太的军事存在（如美日、美韩同盟），加剧了中美对立，并使朝鲜半岛的分裂局面永久化。据资料显示，战争导致约300万平民死亡，军队伤亡超过150万。