约公元前3100年

据考古发现，目前已知最早关于梦的文字记录出现在古代美索不达米亚的泥板上，这些用楔形文字书写的文献将梦视为神谕或预兆。在苏美尔史诗《吉尔伽美什史诗》中，主人公的梦境被详细描述，并被视为神灵的启示。这些早期文明普遍持有“梦是超自然信息载体”的观念，梦境内容常被用于政治决策和军事行动。有观点认为，美索不达米亚的释梦传统后来影响了古埃及和古希腊的梦理论。在这一时期，专门的释梦者开始出现，他们通常也是祭司，负责解读梦境中的象征意义。

约公元前2000年

古埃及文明发展出系统的梦理论，记录在所谓的“梦书”中。这些文献将梦分为来自神灵的吉兆和来自恶魔的凶兆，并建立了详细的象征解释体系。据现存于大英博物馆的切斯特·贝蒂纸莎草文献显示，古埃及人相信梦是灵魂在睡眠时离开身体所经历的冒险，同时也是神灵与人类沟通的渠道。法老和贵族常在有“梦床”的特殊神庙中过夜，希望通过“孵梦”获得神谕。古埃及释梦者已经注意到梦境与做梦者日常生活之间的联系，这种认识在某种程度上预示了后来的心理学观点。

约公元前400年

古希腊哲学家对梦的本质进行了系统性思考。希波克拉底在《论梦》中提出梦可能反映身体健康状况的观点，认为医生可以通过分析梦境来诊断疾病。柏拉图在《理想国》中描述梦为人类原始欲望的释放，这种观点被视为对潜意识概念的早期探索。亚里士多德则在《论梦》和《论睡眠中的预言》等著作中，首次尝试从自然主义角度解释梦现象，否定其超自然起源，认为梦是感觉印象在睡眠中的残留和重组。这些古希腊思想家的理论为后来西方梦研究奠定了哲学和科学基础。

约公元100年

古罗马时期，医生盖伦在希波克拉底理论基础上进一步发展了梦的医学解释。同时，阿特米多鲁斯撰写了五卷本的《梦的解析》，这是古代世界最系统的释梦著作，收集并分类了数千个梦境及其解释。与早期迷信不同，阿特米多鲁斯强调梦境解释应考虑做梦者的个人情况和生活背景。该著作在中世纪和文艺复兴时期被广泛传抄，影响持续千年之久。有学者认为，弗洛伊德在创作《梦的解析》时曾受到阿特米多鲁斯著作的启发，尽管弗洛伊德本人对此未明确承认。

1899年

西格蒙德·弗洛伊德出版《梦的解析》，标志着现代梦科学的开端。弗洛伊德在书中提出梦是“通往潜意识的康庄大道”的著名观点，认为梦是被压抑欲望的伪装满足。他区分了梦的显意（表面内容）和隐意（潜在含义），并发展了自由联想等技术来解析梦境。尽管当时该书受到医学界冷遇，首版仅售出几百本，但它逐渐成为心理学经典。弗洛伊德的理论将梦研究从超自然和哲学领域带入心理学范畴，开创了精神分析释梦传统，对20世纪文学、艺术和大众文化产生深远影响。

1953年

芝加哥大学的尤金·阿瑟林斯基和纳撒尼尔·克莱特曼在睡眠研究中偶然发现快速眼动睡眠阶段。他们观察到睡眠期间周期性的眼球快速运动，当在此阶段唤醒受试者时，他们大多报告正在做梦。这一发现首次为梦研究提供了客观生理指标，使科学家能够精确研究梦与睡眠阶段的关系。后续研究证实，REM睡眠与梦的高度相关性，但非REM睡眠期间也会做梦，只是梦境特征不同。这一突破性发现推动了睡眠实验室的建立和梦的实证研究，被认为是现代睡眠科学诞生的标志性事件。

1976年

J.艾伦·霍布森和罗伯特·麦卡利提出“激活-合成模型”，对弗洛伊德理论提出挑战。该模型认为梦是大脑试图理解脑干在REM睡眠期间随机产生的神经信号的结果，本质上是一种生理过程而非心理冲突的反映。霍布森强调梦的荒谬性和随机性，否定其隐藏的象征意义。这一理论引发激烈争论，推动了认知神经科学对梦的研究。有观点认为，该模型过于简化，未能解释梦的情感内容和连贯叙事。尽管如此，它促使梦研究从纯粹心理学解释转向神经生物学机制探索，具有重要科学意义。

1980年代 ~ 1990年代

随着脑成像技术的发展，科学家开始直接观察做梦时的大脑活动。正电子发射断层扫描和功能性磁共振成像研究显示，做梦期间大脑边缘系统（情绪中心）高度活跃，而前额叶皮层（逻辑推理区域）活动降低，这解释了梦为何常充满强烈情感却缺乏批判性思维。同时，研究发现REM睡眠对记忆巩固至关重要，梦可能参与处理日间经验。哈佛大学的罗伯特·斯蒂克戈尔德等研究者提出，梦通过联结新旧记忆，促进学习和问题解决。这些研究为理解梦的认知功能提供了神经科学基础。

21世纪初

梦研究进入多学科融合阶段，出现“清醒梦”的科学研究。斯坦福大学的斯蒂芬·拉伯格等人通过实验证实，训练有素的受试者能在梦中意识到自己在做梦，甚至控制梦境内容。同时，德国马克斯·普朗克研究所的团队尝试通过经颅交流电刺激诱导清醒梦。在临床方面，研究发现噩梦频率与创伤后应激障碍、抑郁症等精神疾病密切相关。有观点认为，梦可能充当“夜间疗法”，帮助调节情绪。这些研究不仅深化了对意识状态的理解，也为开发基于梦干预的心理治疗方法提供了可能。