960年 ~ 1279年

宋朝是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立宋朝。赵匡胤为避免晚唐藩镇割据和宦官专权乱象，采取重文抑武方针，加强中央集权，并剥夺武将兵权。北宋初期，宋太宗继位后统一全国，至宋真宗、宋仁宗时期步入治世。1125年金国大举南侵，导致靖康之耻，北宋灭亡。康王赵构于南京应天府即位，建立南宋。绍兴和议后与金国以秦岭-淮河为界，后期爆发宋元战争，1276年元朝攻占临安，崖山海战后，南宋灭亡。宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，据资料显示，宋朝时出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。有观点认为，北宋人口迅速增长，从太平兴国五年（980年）的3250万增至大观四年（1110年）的1亿1275万。

960年02月03日 ~ 976年11月14日

赵匡胤，即宋太祖，宋朝开国皇帝。后周显德七年（960年），赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军，在陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。随后，赵匡胤率军回师开封，胁迫周恭帝禅位，改元建隆，国号“宋”，史称“宋朝”、“北宋”。赵匡胤在位期间，依据宰相赵普的“先南后北、先易后难”的策略，致力于统一全国，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一。他通过两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。他还设立“封桩库”贮藏钱、帛、布匹，以期赎回被后晋高祖石敬瑭献给契丹的燕云十六州。开宝九年（976年），赵匡胤逝世，享年五十岁。据资料显示，关于其死因，有“烛影斧声”的传说，疑为其弟赵光义所害，但正史未予采信。

976年11月15日 ~ 997年05月08日

赵光义，即宋太宗，宋朝第二位皇帝。本名赵匡义，后因避其兄宋太祖讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。开宝九年（976年），宋太祖赵匡胤逝世，赵光义继位，改元太平兴国。他使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。此后，他两次攻辽，企图收复燕云十六州，都遭到失败，从此对辽采取守势。在位期间，采取一系列措施，加强中央集权，并大幅增加科举取士名额，形成文官政治。他注重文化建设，命李昉等编撰《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》三大类书。有观点认为，其统治时期是宋朝统治巩固和文官制度确立的关键时期。至道三年（997年），赵光义去世，庙号太宗，传位其子赵恒。

997年05月08日 ~ 1022年03月23日

赵恒，即宋真宗，宋朝第三位皇帝。宋太宗赵光义第三子。至道三年（997年）即位。在位初期，勤于政事，北宋由此进入咸平之治。景德元年（1004年），辽朝入侵，宰相寇准力排众议，劝帝亲征，双方会战于澶州（今河南濮阳）。宋军小胜后，与辽订立和约，史称“澶渊之盟”。和约规定：宋辽为兄弟之国，宋每年输辽岁币银10万两、绢20万匹，双方于边境设置榷场，开展互市贸易。此后，宋辽边境维持了长达百年的和平。真宗统治后期，以王钦若、丁谓为相，二人常以天书、符瑞之说荧惑朝野，帝亦沉溺于封禅之事，广建宫观，劳民伤财，导致社会矛盾渐增。据资料显示，真宗朝是宋朝经济繁荣的顶峰期，国家财政收入远超唐代。大中祥符八年（1015年）的财政收入达到2650万贯，是唐朝最高额的两倍多。天禧二年（1018年），真宗患病，难以处理朝政，皇后刘氏开始介入政务。乾兴元年（1022年），真宗驾崩，葬于永定陵。

1022年03月24日 ~ 1063年04月30日

赵祯，即宋仁宗，宋朝第四位皇帝。宋真宗第六子。乾兴元年（1022年）即位，初由章献明肃皇后刘氏垂帘听政，明道二年（1033年）刘太后死后始亲政。仁宗在位四十二年，是宋朝在位时间最长的皇帝。在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，史称“仁宗盛治”。他性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，受到历代历史学家、政治家的称赞。庆历年间，任用范仲淹、富弼、韩琦等名臣推行“庆历新政”，企图对吏治进行整顿，但因反对势力庞大，改革旋即中止。仁宗朝名臣辈出，如包拯、欧阳修、狄青等。在军事上，仁宗朝与西夏爆发多次战争，宋军屡战屡败，最终于庆历四年（1044年）与西夏达成“庆历和议”，宋每年“赐”西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，并开放边境贸易。有观点认为，仁宗朝是宋朝文化发展的黄金时期，唐宋八大家中的六位（欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）都活跃于这个时代。嘉祐八年（1063年），仁宗驾崩于汴京皇宫。

1067年01月25日 ~ 1085年04月01日

赵顼，即宋神宗，宋朝第六位皇帝。英宗赵曙长子。治平四年（1067年）即位。神宗在位期间，面对北宋积贫积弱的局面，锐意改革，力图“富国强兵”。他最重要的事迹是任用王安石进行变法，史称“熙宁变法”或“王安石变法”。变法的主要内容涉及富国、强兵、取士三个方面，具体措施包括均输法、青苗法、农田水利法、免役法、市易法、方田均税法、保甲法、置将法、保马法、军器监以及改革科举制度、整顿太学等。变法在一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，充实了政府财政，提高了国防力量。然而，变法也触动了大地主、大官僚的利益，遭到以司马光、文彦博、韩琦等为代表的保守派强烈反对，引发了激烈的党争。神宗在变法与反变法的斗争中，态度曾有所动摇，但总体上支持王安石。元丰年间，神宗亲自主持改制，试图强化军力，但在对西夏的战争中（如永乐城之战）遭受惨败。元丰八年（1085年），神宗在遗憾中去世，变法运动随后被其母高太后（宣仁太后）和司马光等人废除。