约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

根据《史记·夏本纪》等古代文献记载，约公元前21世纪，大禹因治水有功，接受舜的禅让，建立了中国史书记载中的第一个世袭制王朝——夏朝。其子启继位，开创了“家天下”的局面。二里头文化的考古发现，为夏朝的存在提供了重要的实物证据，该遗址位于今河南省偃师市，发现了大型宫殿基址、青铜器作坊、墓葬等，表明当时已进入国家形态。夏朝的统治中心区域大致在河南中西部和山西南部，其政治制度、礼仪文化对后世产生了深远影响。然而，由于缺乏同时期的文字记载，夏朝的历史细节仍存在诸多学术争议，有观点认为二里头文化可能代表了夏代中晚期的文明。据资料显示，夏朝共传十四代、十七王，历时约471年，最后一位君主桀因暴虐无道，被商汤所灭。

约公元前1600年 ~ 约公元前1046年

商部落首领汤率军推翻夏桀，建立商朝。商朝是中国历史上第一个有直接文字记载的王朝，其代表性文物是甲骨文，刻在龟甲和兽骨上，主要用于占卜记录，内容涉及祭祀、战争、农业、天文等，为研究商代社会提供了第一手资料。商朝前期屡次迁都，直至盘庚迁殷（今河南安阳）后稳定下来，故商朝又称殷商。商朝青铜铸造技术高度发达，司母戊鼎等青铜器体现了精湛的工艺水平。国家实行神权政治，商王既是最高统治者也是群巫之长。社会结构包括王族、贵族、平民和奴隶。据考古发现，商朝疆域较夏朝扩大，文化影响波及周边地区。商朝最后一位君主帝辛（纣王）统治时期，社会矛盾激化，在牧野之战中被周武王率领的联军击败，商朝灭亡。

约公元前1046年 ~ 公元前771年

周武王姬发在牧野之战中击败商军，纣王自焚而死，周朝建立，定都镐京（今陕西西安西南），史称西周。西周初期实行分封制，将王族、功臣和先代贵族分封到各地建立诸侯国，以巩固统治。同时制定了宗法制，以血缘关系维系政治等级，核心是嫡长子继承制。周公旦辅政期间，制礼作乐，建立了一套完整的典章制度和道德规范，深刻影响了后世中国社会。西周青铜器铭文（金文）内容更加丰富，记录了分封、赏赐、诉讼等重要史实。周厉王时期发生“国人暴动”，实行共和行政（一说由共伯和摄政）。周幽王烽火戏诸侯导致失信于天下，公元前771年，犬戎攻破镐京，杀周幽王，西周灭亡。平王东迁洛邑，开启东周时期。

公元前770年 ~ 公元前221年

周平王将都城东迁至洛邑（今河南洛阳），史称东周。东周时期王权衰微，诸侯势力崛起，不再听从周天子号令，相互兼并争霸。东周又分为春秋和战国两个阶段。春秋时期（公元前770-前476年），齐桓公、晋文公、楚庄王等先后称霸，以“尊王攘夷”为口号。这一时期铁器开始广泛应用，牛耕推广，生产力发展，私学兴起，出现了孔子、老子等思想家，百家争鸣局面初现。战国时期（公元前475-前221年），兼并战争更加激烈，逐渐形成齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个强国，被称为“战国七雄”。各国纷纷变法图强，如魏国李悝变法、楚国吴起变法、秦国商鞅变法等。社会剧烈变革，思想文化空前繁荣，诸子百家（儒、道、墨、法、兵、名、阴阳等）学说竞相发展，奠定了中国传统文化的基础。

公元前221年 ~ 公元前206年

秦王嬴政先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业，建立了中国历史上第一个大一统的中央集权制王朝——秦朝，自称“始皇帝”。秦始皇推行了一系列巩固统一的措施：废除分封制，实行郡县制，将全国划分为三十六郡（后增至四十余郡），郡守、县令由中央直接任免；统一文字，以小篆为标准字体，便利政令推行和文化交流；统一货币，圆形方孔的“半两”钱成为法定货币；统一度量衡，规定了标准的尺、斗、秤；修筑驰道、直道，统一车轨，加强交通联系；北击匈奴，修筑万里长城；南征百越，开拓岭南。但同时也实行严刑峻法，焚书坑儒，徭役繁重（如修建阿房宫、骊山陵）。秦始皇死后，秦二世胡亥即位，统治更加残暴，最终引发陈胜吴广起义，天下响应，秦朝迅速崩溃。

公元前206年 ~ 公元220年

秦末天下大乱，刘邦在楚汉之争中击败项羽，于公元前202年建立汉朝，定都长安（今陕西西安），史称西汉。汉初实行休养生息政策，文景之治时期社会经济恢复发展。汉武帝时期国力强盛，北击匈奴，派张骞出使西域开辟丝绸之路，罢黜百家、独尊儒术，确立了儒家思想的正统地位。西汉后期土地兼并严重，外戚王莽篡汉建立新朝，但改革失败引发社会动荡。公元25年，汉室后裔刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。东汉前期出现光武中兴、明章之治，科技文化有重要发展（如蔡伦改进造纸术、张衡发明地动仪）。但中后期宦官外戚交替专权，党锢之祸不断，黄巾起义爆发后军阀割据，公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡。汉朝统治长达四百余年，国力强盛，文化统一，主体民族称为汉族，对中国历史影响极其深远。

220年 ~ 589年

东汉灭亡后，中国进入长期分裂割据的魏晋南北朝时期。先是魏（曹丕）、蜀（刘备）、吴（孙权）三国鼎立。公元265年，司马炎篡魏建立西晋，短暂统一全国。但不久爆发八王之乱，国力空虚，北方少数民族内迁，公元316年匈奴攻陷长安，西晋灭亡。司马睿南渡在建康（今南京）重建晋朝，史称东晋，统治南方。北方则陷入“五胡十六国”的混战局面，多个少数民族政权先后建立。公元439年，北魏统一北方，进入北朝时期（北魏、东魏、西魏、北齐、北周），与南方的南朝（宋、齐、梁、陈）对峙。这一时期虽然战乱频繁，但也是民族大融合的重要阶段，北方少数民族逐渐汉化，南方经济得到开发。佛教广泛传播，石窟艺术（如云冈石窟、龙门石窟）兴盛，文学、绘画、书法（如王羲之）、科技（如祖冲之圆周率）均有显著成就。玄学清谈盛行，反映了社会动荡下的思想状态。

581年 ~ 618年

北周外戚杨坚接受静帝禅让，建立隋朝，定都大兴城（今陕西西安），是为隋文帝。公元589年，隋军渡江南下，灭掉陈朝，结束了自西晋末年以来近三百年的分裂局面，重新统一中国。隋文帝在位期间，进行了一系列改革：在中央确立三省六部制，地方上废除郡一级，实行州、县两级制，简化行政机构；创立科举制，通过考试选拔官员，打破了世家大族对仕途的垄断；颁布《开皇律》，刑罚有所减轻；推行均田制，减轻赋税，社会经济得到恢复和发展，史称“开皇之治”。但继位的隋炀帝杨广好大喜功，营建东都洛阳，开凿以洛阳为中心，北起涿郡（北京）、南至余杭（杭州）的大运河，虽然加强了南北联系，促进了经济发展，但也耗费了大量民力；同时三征高句丽失败，导致民怨沸腾，各地起义爆发，隋朝迅速灭亡。