约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

夏朝是中国传统史书中记载的第一个世袭制王朝，标志着中国从原始社会向奴隶社会的过渡。据《史记·夏本纪》记载，夏禹因治水有功受舜禅让，其子启废除禅让制，开创“家天下”的政治传统。二里头遗址的考古发现（如宫殿基址、青铜器作坊）被学界普遍认为与夏文化相关，但关于夏朝是否真实存在仍有学术争议。夏朝统治中心位于今河南西部和山西南部，已出现城邦、礼制和早期国家形态。据《竹书纪年》记载，夏朝共传十四代、十七王，末代君主桀因暴政被商汤所灭。夏朝的历法《夏小正》是中国现存最古老的星象物候历。

约公元前1600年 ~ 公元前1046年

商朝是中国历史上第一个有直接文字记载的王朝，以成熟的青铜文明和甲骨文闻名。商王盘庚迁都殷（今河南安阳）后进入鼎盛期，殷墟出土的司母戊鼎重达832.84公斤，代表当时世界最高青铜铸造水平。甲骨文记录了商王占卜、祭祀、战争等活动，已具备汉字基本结构。商朝实行神权政治，祭祀用人殉葬现象普遍，著名妇好墓出土随葬品1928件，显示女性贵族可能参与军事指挥。据《史记》记载，商纣王“以酒为池，悬肉为林”的奢靡统治导致周武王联合诸侯发动牧野之战，商朝灭亡。商代的天文观测已能准确记录日月食，数学采用十进制计算。

公元前1046年 ~ 公元前771年

西周王朝建立者周武王推行分封制与宗法制，形成“普天之下莫非王土”的统治体系。周公旦制礼作乐，创建以德治为核心的礼乐文明，《周礼》《仪礼》详细规定了贵族等级制度。井田制作为土地国有制的基础，将土地划为“公田”和“私田”进行管理。周厉王时期的“国人暴动”（公元前841年）是中国历史有确切纪年的开端，催生了“共和行政”的集体执政模式。西周青铜器铭文（如毛公鼎497字铭文）成为研究当时政治、经济的重要史料。周幽王“烽火戏诸侯”导致申侯联合犬戎攻破镐京，平王东迁开启东周时期。

公元前770年 ~ 公元前221年

东周分为春秋（前770-前476）与战国（前475-前221）两个阶段，是中国社会剧烈变革时期。春秋时期诸侯争霸出现“春秋五霸”，齐桓公“尊王攘夷”成为首位霸主。铁器牛耕普及推动井田制瓦解，私田大量出现。孔子创立儒家学派，老子著《道德经》，百家争鸣思想运动兴起。战国时期七雄并立，各国推行变法：魏国李悝作《法经》，秦国商鞅建立军功爵制与县制。都江堰（李冰）、郑国渠等水利工程促进农业发展。兵器从青铜向铁器过渡，弩机等新式武器出现。长平之战（前260）秦军坑杀赵卒40余万，为统一奠定基础。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦始皇完成统一大业，创建中国首个中央集权制帝国。推行书同文（小篆）、车同轨、行同伦政策，统一度量衡与货币（圆形方孔钱）。修筑以咸阳为中心的通全国驰道，开凿灵渠连接长江珠江水系。蒙恬北击匈奴修筑长城，南征百越设立三郡。秦始皇五次巡游全国，在泰山、琅琊等地立石颂德。焚书坑儒事件（前213、前212）对文化造成严重破坏。阿房宫与骊山陵墓工程征发刑徒七十余万，陵墓内兵马俑坑已出土陶俑八千余件。秦二世继位后赵高专权，陈胜吴广起义（前209）引发全国反抗，刘邦攻入咸阳终结秦朝。

公元前202年 ~ 公元220年

汉朝分为西汉（前202-8）与东汉（25-220）两个时期，奠定汉民族文化认同。汉初实行郡国并行制，经文景之治休养生息，武帝时期卫青、霍去病北击匈奴开辟丝绸之路。太学设立与察举制实施推动儒学成为官方意识形态，《史记》开创纪传体史书先河。东汉光武帝刘秀加强尚书台权力，班超出使西域重开丝路。蔡伦改进造纸术（105年），张衡发明地动仪（132年）。黄巾起义（184年）导致州牧割据，董卓之乱（189年）开启军阀混战。汉朝疆域东至朝鲜半岛，西达葱岭，南到交趾，北抵大漠，形成“汉文化圈”雏形。

220年 ~ 589年

三国两晋南北朝是中国历史上最长分裂期，也是民族大融合重要阶段。曹丕代汉后形成魏蜀吴鼎立，诸葛亮治蜀开发西南，孙吴政权经营江南。西晋短暂统一（280-316）后爆发八王之乱，匈奴刘曜攻陷长安。东晋衣冠南渡促进江南开发，北朝出现五胡十六国割据。北魏孝文帝改革（484-499）推行均田制与汉化政策。佛教在此期间广泛传播，云冈石窟（460）、龙门石窟（493）相继开凿。祖冲之计算圆周率至小数点后七位，《齐民要术》成为现存最早农书。士族门阀制度盛行，九品中正制导致“上品无寒门”现象。这段时期为隋唐统一奠定基础。

581年 ~ 907年

隋唐时期是中国封建社会的鼎盛阶段。隋文帝结束分裂重建统一，创立三省六部制与科举制雏形。隋炀帝开凿大运河（605-610）连接五大水系，但滥用民力导致政权崩溃。唐太宗贞观之治（627-649）形成“君臣共治”局面，《唐律疏议》成为东亚法系典范。武则天时期首创殿试与武举，玄宗开元盛世（713-741）时长安成为百万人口国际都市。安史之乱（755-763）使唐朝由盛转衰，藩镇割据与宦官专权加剧。唐代诗歌达到巅峰，李白、杜甫等名家辈出。佛教完成中国化转型，禅宗广为流传。黄巢起义（875-884）彻底动摇统治根基。

960年 ~ 1279年

宋王朝分为北宋（960-1127）与南宋（1127-1279），以文治著称于世。宋太祖“杯酒释兵权”强化中央集权，设枢密院与三衙分掌调兵统兵权。科举制完善出现糊名誊录制度，文人政治达到巅峰。庆历新政（1043-1044）与王安石变法（1069-1076）试图解决“三冗”问题。经济上出现交子（1023）等纸币，景德镇瓷器远销海外。靖康之变（1127）宋室南迁，岳飞等抗金将领活跃。南宋时期经济重心南移完成，海外贸易通过市舶司管理。朱熹集理学之大成，活字印刷术（毕昇，1041-1048）推动文化传播。宋词与山水画成就突出，反映市民生活的《清明上河图》成为时代缩影。

1271年 ~ 1368年

元朝是中国首个由少数民族建立的大一统王朝。忽必烈采纳刘秉忠建议改国号为“大元”，实行四等人制（蒙古、色目、汉人、南人）的民族分化政策。建立行省制度开创地方行政区划新模式，设宣政院直接管辖西藏。驿站系统覆盖全国，海上丝绸之路空前繁荣，马可·波罗游记记载了元大都的繁华景象。元曲关汉卿《窦娥冤》、王实甫《西厢记》成为文学经典。郭守敬编制《授时历》以365.2425日为回归年长度。元末红巾军起义（1351-1366）席卷全国，朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”战略最终推翻元朝统治。