约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

夏朝是中国传统史书中记载的第一个世袭制王朝，其存在性曾长期受到国际史学界的质疑，但二里头遗址的考古发现为其提供了重要佐证。据《史记·夏本纪》记载，禹因治水功绩受舜禅让，其子启废除禅让制开创世袭。夏朝统治中心位于豫西、晋南一带，二里头遗址发现了中国最早的宫城遗址、青铜礼器群和铸铜作坊，标志着中国进入青铜时代。有观点认为夏朝可能不是统一的中央政权，而是部落联盟的共主状态。夏桀暴政导致民心离散，最后被商汤所灭，据《古本竹书纪年》记载夏朝共传14代17王，历时约471年。

约公元前1600年 ~ 公元前1046年

商朝是中国第一个有直接文字记载的王朝，因盘庚迁殷后也称殷商。甲骨文的发现证实了商朝的历史真实性，这些刻在龟甲兽骨上的文字记录了祭祀、战争、农业等各方面情况。商朝青铜铸造技术发达，司母戊鼎代表其最高工艺水平。国家实行内外服制度，神权与王权紧密结合，频繁进行人祭活动。据殷墟考古显示，商朝已建立完备的都城体系，拥有大型宫殿基址和手工业作坊区。商纣王统治时期穷兵黩武，在牧野之战中被周武王率领的联军击败，据《夏商周断代工程》报告确定商朝灭亡于公元前1046年。

公元前1046年 ~ 公元前771年

西周王朝建立后推行分封制与宗法制，形成“封邦建国”的政治格局。周公平定三监之乱后制礼作乐，建立了一套完整的礼乐制度，深刻影响后世。井田制成为主要土地制度，农业实行轮耕法。青铜器铭文（金文）数量大增，内容涉及册命、赏赐、诉讼等社会各方面。周厉王时期的“国人暴动”和共和行政是中国历史有确切纪年的开端。周幽王烽火戏诸侯导致失信于诸侯，申侯联合犬戎攻破镐京，有观点认为这实际上反映了周王室与诸侯矛盾的激化。西周共历12王，约275年，其礼乐文化成为儒家思想的源头。

公元前770年 ~ 公元前476年

平王东迁洛邑标志春秋时期开始，周王室权威衰落，诸侯争霸兴起。齐桓公首倡“尊王攘夷”，晋楚长期争霸，吴越相继崛起。铁器开始普及，牛耕技术推广，私田开垦导致井田制瓦解。各国进行赋税改革，如鲁国“初税亩”。老子、孔子等思想家开创百家争鸣先声，私学兴起打破学在官府局面。据《左传》记载，这一时期会盟制度发达，诸侯间通过盟誓维持秩序。青铜器制作出现地域特色，铭文由册命体向记事体转变。有观点认为春秋实际是从宗法封建向官僚郡县制的过渡阶段，为战国变法奠定基础。

公元前475年 ~ 公元前221年

战国时期各国通过变法确立中央集权制度，魏国李悝、楚国吴起、秦国商鞅先后推行改革。铁制农具和犁耕普及，都江堰、郑国渠等水利工程兴建。军事上从车战为主转向步兵为主，城池攻防战技术发展。百家争鸣达到高潮，儒、墨、道、法、名、阴阳等学派激烈论辩。七雄并立通过合纵连横相互制衡，秦国采用远交近攻策略逐步强大。长平之战后秦国确立绝对优势，最终秦王政统一六国。据云梦睡虎地秦简显示，战国晚期各国法律制度已相当完备，为秦朝建立统一法制准备了条件。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦始皇统一六国后建立中国历史上第一个大一统王朝，开创皇帝制度，推行郡县制。统一文字、货币、度量衡，修筑驰道和直道加强交通。北击匈奴修筑长城，南征百越设立郡县。秦始皇五次巡游全国，在泰山、琅琊等地立石颂德。焚书坑儒政策对文化造成破坏，严刑峻法导致社会矛盾激化。阿房宫、骊山陵等大型工程耗费民力，有资料显示秦朝人口约2000万，服徭役者达300万。陈胜吴广起义引发全国反抗，项羽巨鹿之战消灭秦军主力，刘邦进入咸阳，秦朝仅存15年即告灭亡。

公元前202年 ~ 公元8年

西汉初期实行郡国并行制，经文帝、景帝削藩和武帝推恩令最终加强中央集权。汉武帝时期北击匈奴开辟丝绸之路，董仲舒“罢黜百家独尊儒术”确立儒家正统地位。冶铁业实行官营，赵过推广代田法，耧车等新农具出现。张骞通西域促进中外交流，葡萄、苜蓿等作物传入中国。昭宣时期设置西域都护，匈奴呼韩邪单于归附。元帝后外戚宦官势力抬头，土地兼并严重，王莽利用谶纬之学和平篡汉。据居延汉简记载，西汉已建立完整的户籍、赋税管理制度，其政治制度成为后世王朝的典范。

公元25年 ~ 公元220年

光武帝刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。初期释放奴婢、减轻赋税，出现“光武中兴”。和帝时窦宪击破北匈奴，班超经营西域。蔡伦改进造纸术，张衡发明地动仪，医学有《伤寒杂病论》问世。但外戚宦官交替专权，党锢之祸打击士族，黄巾起义动摇统治根基。董卓之乱后军阀割据，曹操“挟天子以令诸侯”，经官渡之战统一北方。赤壁之战奠定三国鼎立基础，曹丕篡汉标志着东汉灭亡。有观点认为东汉豪强地主势力强大是导致分裂的重要原因，其庄园经济具有自给自足特点。

公元220年 ~ 公元280年

曹丕称帝建立魏国，刘备、孙权相继称帝，形成三国鼎立格局。曹魏推行九品中正制，兴修水利，马钧改进织绫机。蜀汉诸葛亮平定南中，五次北伐，发展蜀锦生产。孙吴开发江南，卫温浮海至夷洲，山越族逐渐汉化。三国时期战争频繁，但科技仍有发展，如诸葛亮发明木牛流马，裴秀创制《禹贡地域图》。263年司马昭灭蜀，265年司马炎篡魏建立西晋，280年晋灭吴完成统一。有资料显示三国时期人口从东汉永寿三年的5600万锐减至西晋太康元年的1600万，反映战乱造成的巨大破坏。

公元265年 ~ 公元316年

司马炎篡魏建立西晋，短暂统一中国，推行占田制和户调制。大封宗室为诸侯王，埋下八王之乱隐患。晋惠帝时期贾后乱政，引发持续16年的八王之乱，严重削弱国力。匈奴刘渊乘机起兵，永嘉之乱中晋怀帝被俘，晋愍帝在长安继位后不久投降，西晋灭亡。有观点认为西晋门阀制度固化，清谈玄学盛行，社会风气腐化。这一时期开始出现大规模北人南迁，据《晋书·地理志》记载，迁至长江流域的移民约70万，为东晋立国和江南开发奠定基础。青瓷技术成熟，越窑成为著名瓷窑。

公元317年 ~ 公元420年

司马睿在建康重建晋朝，史称东晋，依靠王导等北方士族和江南土著士族支持。祖逖、庾亮、桓温等人多次北伐均未成功。淝水之战中东晋以少胜多击败前秦，保全了江南政权。门阀政治达到鼎盛，“王与马共天下”成为特殊政治格局。这一时期玄学与佛教结合，支遁、慧远传播佛教，王羲之等书法艺术成就突出。陶渊明开创田园诗派，干宝《搜神记》代表志怪小说成就。孙恩卢循起义反映社会矛盾激化，最终刘裕篡晋建立宋朝。有资料显示东晋时期江南经济迅速发展，成为新的经济中心。