约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

夏朝是中国传统史书中记载的第一个世袭制王朝，其建立标志着中国从原始社会向奴隶社会的过渡。据《史记》等古籍记载，禹因治水有功受舜禅让，其子启废除禅让制，开创世袭传统，标志着夏朝的建立。夏朝的活动中心据考古发现推测位于今河南偃师二里头遗址一带，该遗址发现了大型宫殿基址、青铜器作坊和祭祀遗迹，部分学者认为这可能是夏朝晚期都城。夏朝已具备国家雏形，设有官职、军队和刑罚制度，农业为主，掌握青铜铸造技术。据资料显示，夏朝共传十四代、十七王，历时约四百余年，最后一位君主桀因暴虐统治被商汤所灭。关于夏朝的存在，学界曾有争议，但二里头文化的发现为夏文化探索提供了重要线索。

约公元前1600年 ~ 约公元前1046年

商朝是中国历史上第一个有直接文字记载的王朝，其建立者商汤在鸣条之战中击败夏桀。商朝前期屡次迁都，至盘庚迁殷（今河南安阳）后稳定下来，故商朝又称殷商。商朝社会实行奴隶制，神权与王权紧密结合，频繁进行占卜和祭祀，甲骨文便是商王占卜记录的文字，这是中国已发现的最早的成熟文字系统。青铜铸造技术高度发达，司母戊鼎等青铜器代表了当时世界最高工艺水平。据考古发现，商朝拥有庞大的都城遗址、完善的官僚体系和强大的军队。商朝最后一位君主帝辛（商纣王）统治时期，穷兵黩武，奢侈残暴，在牧野之战中被周武王率领的联军击败，商朝灭亡。殷墟的发掘证实了《史记》等文献对商王朝的记载基本可靠。

约公元前1046年 ~ 公元前771年

周武王伐纣成功，建立周朝，定都镐京（今陕西西安西南），史称西周。西周实行以宗法制为基础的分封制，将王族、功臣和前朝贵族分封到各地建立诸侯国，以屏藩周室。同时制定了一套完整的礼乐制度，深刻影响了后世中国社会结构。周公平定三监之乱，并辅佐成王巩固统治，营建东都洛邑（今河南洛阳）。西周青铜器铭文（金文）内容广泛，补充了历史记载。西周中期经历了‘国人暴动’导致‘共和行政’，这是中国历史有确切纪年的开始。最后一位君主周幽王因‘烽火戏诸侯’失信于天下，并因王位继承问题引发申侯联合犬戎攻破镐京，幽王被杀，西周灭亡。有观点认为，西周的分封制为春秋战国的诸侯争霸埋下了伏笔。

公元前770年 ~ 公元前221年

周平王东迁洛邑，史称东周。东周前期（公元前770年-公元前476年）称为春秋时期，后期（公元前475年-公元前221年）称为战国时期。春秋时期，周王室权威衰落，‘礼乐征伐自诸侯出’，齐桓公、晋文公等诸侯先后称霸，以‘尊王攘夷’为口号维持秩序。铁制农具和牛耕的出现促进了生产力发展，并田制逐渐瓦解。思想文化上出现了‘百家争鸣’的萌芽。战国时期，兼并战争加剧，形成齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个主要强国。各国纷纷变法图强，其中秦国的商鞅变法最为彻底。社会经济进一步发展，封建土地私有制逐渐确立。思想文化上，儒家、道家、墨家、法家等学派激烈争鸣，奠定了中国传统文化的基础。最终，秦国凭借强大国力，于公元前221年统一六国。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦王嬴政统一六国，建立秦朝，自称‘始皇帝’，定都咸阳。秦朝是中国历史上第一个统一的中央集权制王朝。秦始皇推行了一系列巩固统一的措施：废除分封制，实行郡县制；统一文字（小篆）、货币（圆形方孔钱）、度量衡；修筑以咸阳为中心通往全国各地的驰道；连接和扩建战国长城以御匈奴；统一思想，发生了‘焚书坑儒’事件。这些措施加强了国家统一，但也因操之过急、刑罚严苛而加重了人民负担。秦始皇大兴土木，修建阿房宫和骊山陵墓（兵马俑即其陪葬坑的一部分）。秦二世继位后，统治更加残暴，最终引发陈胜、吴广领导的大泽乡起义，天下响应。公元前207年，刘邦率军攻入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。秦朝虽短暂，但其建立的中央集权制度对后世产生了深远影响。

公元前202年 ~ 公元8年

在秦末农民起义和楚汉之争后，刘邦击败项羽，建立汉朝，定都长安（今陕西西安），史称西汉。汉初实行休养生息政策，文景之治使社会经济恢复。汉武帝时期国力强盛，北击匈奴，派张骞出使西域开辟丝绸之路，‘罢黜百家，独尊儒术’确立了儒家思想的正统地位。西汉时期科技文化繁荣，司马迁撰成《史记》，造纸术（据资料显示为蔡伦于东汉改进）开始萌芽。土地兼并问题日益严重，导致社会矛盾激化。外戚王莽在汉平帝死后辅政，并于公元8年篡汉自立，建立新朝，西汉灭亡。西汉时期奠定了汉民族和汉文化的基础，‘汉人’‘汉族’‘汉语’等称谓皆源于此。

公元25年 ~ 公元220年

西汉宗室刘秀利用绿林、赤眉起义重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。东汉前期出现了光武中兴和明章之治，国力恢复。班超经营西域，重新打通丝绸之路。蔡伦改进造纸术，对人类文明传播贡献巨大。张衡发明地动仪和浑天仪。然而，东汉中后期，皇帝多为幼年即位，导致外戚与宦官交替专权，政治腐败。士大夫阶层的不满引发了‘党锢之祸’。土地兼并严重，流民问题突出，最终在公元184年爆发了张角领导的黄巾军大起义，沉重打击了东汉统治。镇压起义过程中，地方州牧太守权力膨胀，形成军阀割据。公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅让，东汉正式灭亡，中国进入三国分裂时期。佛教也在东汉时期传入中国。

公元220年 ~ 公元280年

东汉灭亡后，中国历史进入三国时期，先后形成了曹魏、蜀汉、东吴三个主要政权。220年，曹丕篡汉建魏，定都洛阳。221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。229年，孙权在建业（今江苏南京）称帝，建立吴国。三国鼎立期间，各国均致力于发展经济、巩固内部。曹魏推行屯田制，实力最强；蜀汉诸葛亮治蜀，平定南中，多次北伐；东吴开发江南，派卫温到达夷洲（今台湾）。三国间战争不断，如夷陵之战、诸葛亮北伐等。263年，魏灭蜀。265年，司马炎篡魏建立西晋。280年，西晋灭吴，统一全国。三国时期英雄辈出，其故事经后世文学艺术渲染（如《三国演义》），在中国民间广为流传。有观点认为，三国时期是门阀士族势力上升的重要阶段。

公元265年 ~ 公元316年

司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，建立晋朝，定都洛阳，史称西晋。280年，西晋灭吴，统一中国，结束了自东汉末年以来长期的分裂局面。西晋初期出现了太康之治的短暂繁荣。然而，晋武帝司马炎大封宗室为王，并赋予其军政大权，为后来的内乱埋下祸根。继位的晋惠帝司马衷昏庸无能，朝政由外戚杨骏把持。291年，爆发了长达16年的‘八王之乱’，宗室亲王相互攻杀，严重削弱了西晋的国力。与此同时，内迁的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等少数民族（史称‘五胡’）因受压迫和利用，纷纷起兵反晋。311年，匈奴刘聪攻陷洛阳，俘晋怀帝，史称‘永嘉之乱’。316年，刘曜攻陷长安，俘晋愍帝，西晋灭亡。中国北方从此进入‘五胡十六国’时期。