1975年04月04日

微软公司由比尔·盖茨和保罗·艾伦在新墨西哥州阿尔伯克基创立。这一事件是Windows操作系统诞生的公司背景。当时，两人为Altair 8800微机开发了BASIC解释器，并看到了个人计算机软件市场的巨大潜力。公司的创立标志着微软正式进入软件行业，其早期业务主要是为各种计算机平台销售编程语言。有观点认为，盖茨在哈佛大学辍学并与艾伦共同创业，是个人计算机革命早期最具代表性的故事之一。微软的成立为其后续开发操作系统、特别是Windows系列产品，奠定了资金、人才和商业基础。

1981年08月

微软发布了其首个操作系统MS-DOS 1.0。该系统并非微软原创，而是从西雅图计算机产品公司购买了86-DOS的版权后，为IBM PC定制开发的。MS-DOS是一个命令行界面的单用户、单任务操作系统，其成功主要得益于与IBM PC的捆绑销售。这一合作确立了微软在PC操作系统市场的早期主导地位。MS-DOS的架构和API为后来的Windows 1.0至3.x版本提供了底层基础，这些早期Windows版本在很长一段时间内都运行在DOS之上。MS-DOS的普及是微软成为软件巨头的关键一步。

1985年11月20日

微软正式发布了Windows 1.0。这并非一个完整的操作系统，而是一个运行在MS-DOS之上的图形操作环境。其设计灵感明显来自苹果公司的Macintosh图形界面以及更早的施乐帕克研究中心的研究成果。Windows 1.0引入了窗口叠放、鼠标控制、下拉菜单和滚动条等概念，并捆绑了诸如计算器、日历、记事本和画图等应用程序。然而，由于性能低下、对硬件要求较高且应用软件稀缺，Windows 1.0在商业上并不成功。但它标志着微软向图形用户界面迈出了第一步，为其后续发展积累了宝贵经验。

1987年12月09日

微软发布了Windows 2.0。该版本在用户界面上有显著改进，允许窗口重叠，并引入了控制面板和桌面图标等元素。更重要的是，Windows 2.0为Intel 286/386处理器进行了优化，并开始支持扩展内存。同年，微软发布了Windows/386，能更好地利用386处理器的虚拟8086模式来实现多任务处理。Windows 2.0时期，重要的应用程序开始出现，例如微软的Word和Excel的早期Windows版本。然而，苹果公司因此对微软提起了著名的版权诉讼，指控其侵犯了Macintosh的“外观和感觉”，这场诉讼最终以微软胜诉告终。

1990年05月22日

Windows 3.0发布，这是Windows历史上第一个取得巨大商业成功的版本。它提供了显著改进的用户界面，包括更美观的图标、三维按钮和更完善的程序管理器。技术上的关键进步包括对Intel 386处理器保护模式的支持，使得Windows能够直接访问多达16MB的内存，突破了DOS的640KB限制，从而能运行更大型的应用程序。Windows 3.0还改进了对多媒体的支持。随着该版本的流行，大量软件开发商开始为Windows平台开发应用程序，如Adobe Photoshop、CorelDRAW等，确立了Windows作为主流PC图形操作环境的地位。

1992年04月

微软发布了Windows 3.1，这是对3.0版本的一次重要升级。它引入了TrueType字体技术，使Windows首次成为可行的桌面出版平台。系统稳定性得到提升，并包含了多媒体扩展功能。同年晚些时候，微软还推出了专门针对工作组的Windows for Workgroups 3.1，内置了对等网络支持和邮件收发功能，标志着Windows开始向企业网络环境渗透。Windows 3.x系列的成功使微软的市场占有率急剧上升，据资料显示，到1993年，Windows已安装在超过2500万台PC上，彻底击败了IBM的OS/2和苹果的Mac OS等竞争对手。

1993年07月27日

微软发布了Windows NT 3.1。这是Windows家族中一个全新的产品线，由大卫·卡特勒领导的团队开发，其目标市场是服务器和高性能工作站。NT代表“新技术”，它是一个纯32位、可移植、支持多处理器、具有高级安全特性的操作系统内核，不再依赖于MS-DOS。NT的架构设计非常先进，支持多种硬件平台（如MIPS、Alpha）。虽然初期因硬件要求高、应用软件少而未在消费市场普及，但它为后来所有Windows操作系统（包括Windows XP、7、10、11）奠定了坚实的内核基础，是微软进军企业级市场的战略基石。

1995年08月24日

微软发布了划时代的Windows 95。这是第一个不再需要单独安装MS-DOS的消费者版本Windows，虽然其底层仍包含一部分DOS代码。Windows 95引入了革命性的用户界面，包括开始按钮、任务栏和桌面通知区域。它原生支持32位应用程序、即插即用硬件标准和长文件名。市场营销声势浩大，采用了滚石乐队的歌曲《Start Me Up》和全球性的发布活动。Windows 95取得了空前的商业成功，在发布后四周内就售出了超过700万份。它极大地推动了个人计算机的普及，并将微软推向了全球软件产业的绝对霸主地位。

1998年06月25日

微软发布了Windows 98。该系统建立在Windows 95的基础上，进行了大量改进，最显著的是深度整合了Internet Explorer 4.0浏览器和Windows桌面更新，将Web浏览体验与操作系统界面深度融合，这后来成为美国司法部反垄断诉讼的关键指控之一。Windows 98还改进了对USB、DVD和AGP等新硬件的支持，并引入了FAT32文件系统以支持更大容量的硬盘。尽管因系统稳定性问题（尤其是早期版本）而受到一些批评，但Windows 98凭借其对多媒体和互联网应用的优化，成为20世纪末最主流的PC操作系统之一。

2000年02月17日

微软面向消费者发布了Windows 2000 Professional，它基于Windows NT技术构建，继承了NT的稳定性和安全性，同时提供了接近Windows 98的用户友好性和硬件兼容性。尽管主要定位是企业桌面，但其出色的稳定性吸引了不少高级用户。同年晚些时候，微软发布了Windows Me（千禧版），这是基于老旧的Windows 9x内核的最后一个版本，旨在为家庭用户提供更强的多媒体和家庭网络功能，但因其稳定性和性能问题广受诟病，市场反响平平。这两个系统的并行发布，反映了微软在消费市场向NT内核过渡前的混乱期。

2001年10月25日

微软发布了Windows XP，这是Windows发展史上一个里程碑式的版本。它首次将消费级的Windows 9x产品线和企业级的Windows NT产品线完全统一到NT内核上。Windows XP以其焕然一新的视觉主题（Luna）、显著提升的稳定性、强大的硬件兼容性和简化的用户体验获得了巨大成功。它拥有家庭版和专业版等多个版本。尽管初期也面临一些安全性质疑，但通过后续的Service Pack（尤其是SP2）得到了极大改善。Windows XP成为有史以来最受欢迎、寿命最长的操作系统之一，其主流支持直到2009年才结束，而许多企业和机构直到2010年代后期仍在使用。

2006年11月30日

面向企业市场，微软发布了Windows Vista。该系统开发周期长达五年，项目代号“Longhorn”。Vista引入了大量新技术和视觉革新，包括华丽的Aero Glass毛玻璃界面、改进的搜索功能（即时搜索）、新的安全架构（用户账户控制UAC）以及全新的驱动程序模型。然而，Vista因对硬件要求过高、初期硬件驱动兼容性差、某些功能（如UAC）用户体验不佳以及性能问题而受到广泛批评。尽管后期通过更新有所改善，但其市场接受度远低于预期，许多用户和企业选择停留在Windows XP。Vista被视为微软一次雄心勃勃但市场表现不佳的尝试。

2009年10月22日

在吸取Vista教训的基础上，微软发布了Windows 7。该系统在保留Vista核心改进（如安全模型）的同时，大幅提升了性能、稳定性和兼容性。Windows 7改进了用户界面，引入了新的任务栏（超级任务栏）、跳转列表、Aero Snap窗口管理等实用功能。它对硬件的要求更为合理，运行速度更快，因此迅速获得了用户和企业的好评。Windows 7的市场表现极其成功，发布后销量迅速超越Vista，并成为继Windows XP之后又一个广受喜爱的经典版本。许多从XP升级的用户直接跳过了Vista而选择Windows 7。