约1940年代 ~ 约1950年代

个人计算机革命的思想与技术根源可追溯至二战及战后时期。当时，计算机是占据整个房间的庞然大物，由政府部门、军方和大型研究机构（如美国的ENIAC项目）使用，主要用于弹道计算和密码破译等军事目的。然而，一些先驱者开始构想更个人化的计算设备。例如，范内瓦·布什在1945年发表的论文《诚如所思》中提出了“Memex”设备的概念，这是一种基于微缩胶片的个人知识存储与检索系统，被视为超文本和未来个人工作站的早期思想启蒙。同时，晶体管于1947年在贝尔实验室的发明，为电子设备的小型化奠定了物理基础。学界常见观点认为，这一时期的“大型机”时代虽然与个人计算相去甚远，但其积累的电子工程、逻辑设计和编程思想，是后续所有计算机发展的共同起点。

1960年代 ~ 1970年代初

这是个人计算机概念的孕育与实验阶段，主要发生在大学和研究社区。受“反主流文化”和“DIY”精神影响，一些工程师和爱好者开始尝试制造更小、更便宜、可供个人使用的计算机。1962年，数字设备公司（DEC）推出的PDP-8小型机，虽然价格仍高达数万美元，但因其相对较小的体积和模块化设计，被许多大学和研究机构采用，启发了后来者。1971年，英特尔公司推出了世界上第一款微处理器4004，这项革命性发明将中央处理单元（CPU）集成在一块芯片上，极大地降低了计算机的复杂性和成本，为个人计算机的诞生提供了核心硬件。与此同时，施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC）在1970年代初开发了Alto计算机，它首次集成了图形用户界面（GUI）、鼠标、以太网和面向对象的编程环境。尽管Alto从未商业化，但它为后来的苹果Macintosh和微软Windows系统提供了直接的技术蓝图。有观点认为，这一时期的技术创新从硬件（微处理器）到交互理念（GUI）都为个人计算机革命做好了准备。

1975年

个人计算机商业化时代的开端通常以MITS公司推出的Altair 8800为标志。这款计算机以套件形式通过《大众电子》杂志封面进行销售，售价约为439美元。它基于英特尔8080微处理器，没有键盘、显示器和存储设备，用户需要通过前面板的开关输入二进制代码来编程。尽管极其简陋，但Altair 8800激发了计算机爱好者的巨大热情。它的成功直接催生了两个关键事件：一是成立了世界上第一个个人计算机爱好者俱乐部“家酿计算机俱乐部”，这里成为了硅谷早期创业者的摇篮；二是吸引了年轻的保罗·艾伦和比尔·盖茨为其编写BASIC语言解释器，他们创立的微软公司由此获得了第一桶金。Altair 8800证明了存在一个对低成本计算设备有需求的消费市场，正式开启了个人计算机的产业化进程。

1977年

1977年被称为“个人计算机三巨头”元年，三款具有里程碑意义的预组装计算机同时推向市场，它们不再是面向爱好者的套件，而是旨在吸引更广泛的大众用户。苹果公司的Apple II由史蒂夫·沃兹尼亚克设计，以其彩色图形、开放式架构和易于使用的BASIC语言而闻名，尤其在教育和家庭市场取得巨大成功，是第一款取得大规模商业成功的个人计算机。Commodore公司的PET 2001集成了显示器、键盘和磁带驱动器，设计紧凑，主要面向教育市场。Tandy Radio Shack的TRS-80 Model I则以相对低廉的价格和通过Radio Shack连锁店销售的渠道优势，迅速占领了市场。这三款机器都采用了成熟的微处理器（如MOS 6502、Zilog Z80），配备了基本的操作系统和应用程序，标志着个人计算机从爱好者玩具向主流消费电子产品的关键转变。

1981年08月

全球科技巨头IBM正式进入个人计算机市场，推出了IBM Personal Computer（型号5150）。IBM PC采用了开放架构，其关键组件如英特尔8088处理器、微软的PC-DOS操作系统（MS-DOS的OEM版本）均从外部公司采购。更重要的是，IBM公开了其BIOS之外的技术规格，鼓励第三方开发兼容的硬件和软件。这一策略导致了“IBM PC兼容机”生态的爆炸式增长。无数公司开始生产与IBM PC硬件和软件兼容的机器，极大地降低了价格并丰富了产品选择。微软的MS-DOS成为事实上的标准操作系统。IBM PC的推出及其建立的开放兼容标准，确立了个人计算机产业未来数十年的主流发展范式，即基于Wintel（Windows + Intel）联盟的架构，并使得个人计算机在企业办公领域迅速普及。

1984年01月

苹果公司在超级碗期间播出了著名的《1984》广告，随后发布了Macintosh计算机。Macintosh的革命性意义在于它是第一款成功将图形用户界面（GUI）和鼠标带给大众市场的廉价（相对而言）商业产品。其设计深受施乐PARC Alto的启发，但乔布斯团队在易用性和完整性上做了极大提升。Macintosh配备了摩托罗拉68000处理器、9英寸黑白显示器，并内置了MacWrite和MacPaint等应用程序。它提出了“电脑是心灵的自行车”的理念，强调直观和人性化的交互，与当时以命令行操作为主的IBM PC形成鲜明对比。尽管初期因价格较高、软件匮乏和封闭架构而市场受限，但Macintosh确立了现代个人计算机交互的典范，深刻影响了后续所有操作系统（包括微软Windows）的设计，并巩固了苹果在创新和设计领域的品牌形象。

1985年11月

在IBM PC兼容机市场快速扩张的背景下，微软公司发布了其首个独立的图形操作系统环境——Windows 1.0。它并非一个完整的操作系统，而是在MS-DOS之上运行的一个图形外壳，提供了重叠窗口、菜单、滚动条和图标等GUI元素，并支持鼠标操作。Windows 1.0在商业上并不成功，因其运行缓慢、对硬件要求高且应用程序稀少。然而，它标志着微软正式进军图形用户界面领域，以应对苹果Macintosh带来的挑战。经过数年的迭代，特别是1990年发布的Windows 3.0取得了巨大成功，它提供了更好的性能、更丰富的应用程序支持和改进的用户界面，极大地推动了GUI在IBM PC兼容机上的普及，为微软日后在操作系统市场的统治地位奠定了基础。

1990年代 ~ 2000年代初

这是个人计算机性能飞速提升、价格持续下降并最终成为全球主流消费电子产品的“黄金时代”。硬件方面，英特尔与AMD的竞争推动了x86架构微处理器性能按照“摩尔定律”指数级增长，从奔腾（Pentium）系列到多核处理器。内存和硬盘容量大幅提升，价格急剧下降。图形处理单元（GPU）的独立发展极大地推动了多媒体和3D游戏应用。软件方面，微软的Windows 95/98/XP系列操作系统通过“开始”菜单和任务栏等设计，极大地改善了用户体验，并凭借其与大量硬件、软件的兼容性，占据了超过90%的市场份额。与此同时，互联网（特别是万维网）的普及与个人计算机紧密结合，电子邮件、网页浏览成为核心应用。个人计算机从办公工具演变为家庭娱乐、通信和获取信息的中心，全球销量从每年数千万台增长至数亿台，深刻地改变了工作、学习和娱乐方式。

约2007年后 ~ 持续至今

随着移动互联网时代的到来，以智能手机和平板电脑为代表的移动智能设备开始对传统个人计算机（特别是台式机和笔记本电脑）的市场地位构成挑战。苹果公司2007年发布的iPhone和2010年发布的iPad，重新定义了个人计算设备的形态和交互方式，即以触摸屏为中心的移动体验。谷歌的Android系统也迅速崛起。这些设备在通信、社交、媒体消费和轻量级办公等许多场景下取代了个人计算机。传统个人计算机市场增长放缓甚至出现萎缩，进入“后PC时代”。作为回应，个人计算机产业向更轻薄（超极本）、二合一变形、更高性能（游戏本、工作站）等细分市场演进。同时，云计算服务的兴起使得计算和存储能力部分从本地设备转移到网络，改变了个人计算机的使用模式。据资料显示，尽管面临移动设备的冲击，个人计算机因其强大的内容创建、复杂任务处理和专业软件兼容性，在企业、创意产业和核心计算领域仍保持着不可替代的地位，其形态和功能仍在持续演进。