约公元前10000年 ~ 约公元前3000年

新石器革命标志着人类从狩猎采集社会向农业社会的根本性转变。这一过程在全球多个地区独立发生，包括西亚的“新月沃地”（种植小麦、大麦，驯养山羊、绵羊）、中国（种植小米、水稻，驯养猪、狗）、中美洲（种植玉米、豆类、南瓜）和安第斯山脉（种植土豆、藜麦，驯养羊驼）。农业的发展导致了定居生活的出现，形成了如杰里科（约旦）和恰塔霍裕克（土耳其）等早期村落。社会结构随之复杂化，出现了财产私有、社会分工和初步的宗教仪式。有观点认为，气候变化（如末次冰期结束）是推动这一转变的重要因素。农业革命为后来城市文明的出现奠定了物质和社会基础，但据资料显示，早期农民的平均身高和健康状况可能低于狩猎采集者，且劳动强度增大。

约公元前3500年 ~ 约公元前3000年

美索不达米亚的苏美尔人在两河流域（今伊拉克境内）开创了人类最早的文明，被誉为“文明的摇篮”。他们发明了楔形文字，这是已知最早的系统性文字，最初用于神庙经济管理。苏美尔人建立了如乌尔、乌鲁克、埃利都等城邦，建造了巨大的阶梯形神庙——吉库拉塔。他们在数学上采用了六十进制（影响至今的时间与角度测量），发展了灌溉农业、青铜冶炼技术，并制定了已知最早的成文法典《乌尔纳姆法典》。苏美尔的社会结构包括国王、祭司、官僚、商人、工匠和农民，并有奴隶存在。据资料显示，苏美尔神话对后来的阿卡德、巴比伦和亚述文化产生了深远影响，其关于大洪水的传说在《吉尔伽美什史诗》中有详细记述，并与《圣经》中的诺亚方舟故事有相似之处。

约公元前3100年

据传统年表，上埃及国王美尼斯（或称纳尔迈）统一了上下埃及，建立了古埃及第一王朝，开启了法老时代。古埃及文明以其尼罗河为中心，尼罗河定期的泛滥为农业提供了肥沃土壤。埃及人发展了象形文字系统，建造了巨大的金字塔（如吉萨金字塔群，建于第四王朝，约公元前2580–2560年）、神庙（如卡纳克神庙）和方尖碑。他们信仰多神教，强调来世，因此发展了复杂的木乃伊制作技术和丧葬习俗。古埃及在数学、医学（埃德温·史密斯纸草文稿记录了外科知识）、天文学和历法方面都有显著成就。有观点认为，埃及的稳定得益于其相对隔绝的地理位置（沙漠与海洋的保护）和高度集权的神权政治体系，法老被视为神在人间的代表。

约公元前1754年

巴比伦王国第六代国王汉谟拉比颁布了《汉谟拉比法典》，这是现存最完整、最早的成文法典之一，刻在一根黑色玄武岩石柱上。法典包含282条法律，涉及财产、贸易、家庭、劳动和人身伤害等方面，其核心原则是“以眼还眼，以牙还牙”（同态复仇法）。法典根据社会地位（自由民、平民、奴隶）进行差别处罚，但也包含了一些保护弱势群体的条款，例如限制债务奴隶的服役年限。法典的颁布旨在统一王国内的法律，巩固汉谟拉比的中央集权统治，并彰显其权力来自神授（石柱顶端刻有汉谟拉比从太阳神沙马什手中接受法典的场景）。据资料显示，《汉谟拉比法典》对后世近东地区的法律体系产生了深远影响，是研究古代社会结构与法律思想的重要实物资料。

约公元前1500年 ~ 约公元前500年

雅利安人部落进入南亚次大陆，其文化与当地土著文化融合，形成了吠陀文化，这是印度古典文明的基石。这一时期产生了古老的宗教文献《吠陀》（包括《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》），主要使用梵语。社会逐渐形成了严格的瓦尔那（种姓）制度，最初分为婆罗门（祭司）、刹帝利（武士与统治者）、吠舍（农民、商人）和首陀罗（仆役）四个等级，后来演变为更加复杂的种姓体系。吠陀后期，出现了阐述哲学思想的《奥义书》，开始探讨“梵我如一”、轮回解脱等核心概念。据资料显示，这一时期确立的宗教与社会规范，如种姓制度和吠陀权威，深刻地塑造了印度数千年的历史与文化，并成为佛教、耆那教等沙门思潮兴起的背景。

约公元前6世纪 ~ 约公元前4世纪

在古希腊，特别是在雅典，出现了一种独特的政治组织形式——民主政体。经过梭伦改革（公元前594年，废除债务奴隶、按财产划分公民等级）、克里斯提尼改革（公元前508年，确立“陶片放逐法”、以地域部落代替血缘部落）和伯里克利时代（公元前5世纪中叶，官职津贴使贫民可参政）的逐步发展，雅典民主达到顶峰。其核心机构是公民大会，所有成年男性公民均可参加并投票决定城邦大事。此外还有五百人议事会（负责日常行政）和民众法庭（陪审员抽签产生）。然而，这种民主是有限的，妇女、奴隶和外邦人被排除在外。有观点认为，雅典民主是西方政治文明的源头之一，其关于公民参与、法治和言论自由的理念对后世产生了深远影响，但也因其决策可能受情绪左右（如处死苏格拉底）而受到柏拉图等哲学家的批评。

公元前221年 ~ 公元前206年

秦王嬴政在吞并六国后，建立了中国历史上第一个中央集权的统一王朝——秦朝，并自称“始皇帝”。他推行了一系列影响深远的改革：废除分封制，实行郡县制，由中央直接委派官员管理；统一文字（小篆）、货币（圆形方孔钱）、度量衡和车轨宽度；修筑驰道和直道以加强交通联系；北击匈奴，连接和修缮战国长城，形成万里长城雏形。为了加强思想控制，发生了“焚书坑儒”事件。据资料显示，秦始皇陵及其兵马俑坑是其宏大工程的见证。秦朝的严刑峻法和繁重徭役（如修建阿房宫、骊山陵）导致了社会矛盾的激化，在其死后不久便爆发了大规模起义，秦朝迅速灭亡。但其建立的统一国家模式和政治制度框架为后续的汉朝及后世王朝所继承。

公元1世纪 ~ 约公元7世纪

起源于罗马帝国东部行省巴勒斯坦地区的基督教，最初是犹太教的一个小教派，其创始人耶稣（约公元前4年-约公元30年）的教导由门徒传播。尽管在最初三百年间屡遭罗马帝国迫害（如尼禄皇帝时期），基督教因其普世性、对底层民众的关怀和组织严密性而迅速传播。公元313年，罗马皇帝君士坦丁一世颁布《米兰敕令》，承认基督教的合法地位。公元380年，狄奥多西一世皇帝将基督教定为罗马国教。基督教会的组织架构（主教制）和神学教义（如三位一体）在此期间逐步确立。有观点认为，罗马帝国的统一道路网络和通用希腊语/拉丁语为传播提供了便利。基督教的兴起深刻地改变了罗马社会的伦理观念，并成为中世纪欧洲文明的核心，其经典《圣经》对西方文化、艺术、法律和哲学产生了不可估量的影响。

公元7世纪 ~ 约公元8世纪

在阿拉伯半岛，穆罕默德（约570–632年）创立了伊斯兰教。他宣称接受唯一真神安拉的启示，这些启示被记录为《古兰经》。伊斯兰教强调严格的一神信仰、社会公正和末日审判。穆罕默德在麦地那建立了第一个穆斯林公社（乌玛），之后重返麦加，清除了克尔白神庙的偶像。在其逝世后，阿拉伯穆斯林在“四大哈里发”时期迅速向外扩张，先后征服了波斯萨珊帝国大部、拜占庭帝国的叙利亚、埃及等地。倭马亚王朝时期（661–750年），伊斯兰帝国疆域西至伊比利亚半岛，东达中亚和印度河流域。据资料显示，伊斯兰文明在扩张过程中吸收并发展了希腊、罗马、波斯、印度等地的科学、哲学与艺术，在阿拔斯王朝时期（750–1258年）的“黄金时代”，巴格达成为知识中心，在数学（代数、印度数字）、医学、天文学和哲学等领域成就卓著，并对欧洲文艺复兴有所贡献。