约公元86年

黄琼出生于江夏郡安陆县（今湖北安陆），字世英，出身于著名的江夏黄氏家族。其父黄香是东汉著名的孝子与官员，官至魏郡太守，以“黄香温席”的孝行闻名于世，被列入“二十四孝”。据《后汉书》记载，黄琼自幼受到良好的家庭教育，但早年多次拒绝州郡的征辟，以显示其清高之名。这种“不应征召”的行为在东汉名士中颇为常见，被视为一种积累声望、待价而沽的策略，为其日后步入政坛奠定了名士基础。

140年

在多位公卿的联合推荐下，汉顺帝刘保（125年—144年在位）以公车特征黄琼入京。黄琼行至纶氏（今河南登封），称病不前，此举引发朝野关注。时任尚书令的黄琼同乡黄琬（其祖父黄琼的从孙）上书为其辩解。有学者认为，这可能是黄琼对朝廷诚意的一次试探。经朝廷下诏催促并责备推荐他的官员，黄琼这才动身赴洛阳，被拜为议郎，不久后迁尚书仆射，正式开始了其政治生涯，这标志着他从地方名士转变为中央官员。

142年

黄琼被任命为尚书令，成为尚书台的重要长官。他以精明练达、熟悉典章制度而著称，多次就朝廷政务提出切中时弊的建议。据《后汉书》载，他曾上书批评当时选举制度中的弊端，主张选拔人才应注重实际才能而非虚名，其奏疏中“盛名之下，其实难副”成为流传后世的名言。这些建议虽未被完全采纳，但提升了他在士大夫群体中的声誉，也展现了其作为儒家官僚力图匡正时弊的立场。

144年

汉顺帝去世后，冲帝刘炳即位，梁太后临朝听政，其兄大将军梁冀把持朝政。黄琼被任命为司空（三公之一，掌管水土营建工程），位列三公。然而，冲帝在位仅半年便夭折。在商议新帝人选时，太尉李固（黄琼的友人兼政治盟友）主张立年长有德的清河王刘蒜，但梁冀为继续掌控朝权，强行立了年仅八岁的乐安王刘缵为帝，即汉质帝。黄琼与李固在此过程中未能阻止梁冀，显示了外戚势力的强大。

146年

汉质帝因在朝会上称梁冀为“跋扈将军”而被梁冀毒杀。帝国再次面临立嗣问题。李固与司徒胡广、司空赵戒联名写信给梁冀，再次力主立清河王刘蒜。梁冀则与其妹梁太后决议立其妹夫蠡吾侯刘志。在梁冀召集的朝议上，他气势汹汹，言辞激烈，绝大多数官员畏惧其权势，纷纷表示“惟大将军令”。据《后汉书》记载，唯有李固与杜乔坚持己见，但黄琼在这次关键会议上的具体立场记载不明，有观点认为他可能采取了相对沉默或妥协的态度。最终梁冀成功立刘志为帝，即汉桓帝。

147年

梁冀铲除政敌，诬陷并害死了坚持立清河王的太尉李固和司徒杜乔，将他们的尸体暴晒于城北。此事震惊朝野，标志着外戚专权达到顶峰，士大夫集团遭受沉重打击。黄琼时任司空，虽位列三公，但未能（或无力）挽救李、杜二人性命。据史料显示，黄琼在此后一段时间内选择与梁冀合作以自保，并于同年因发生地震而被免去司空之职，不久后复出任太常（九卿之一，掌管宗庙礼仪）。这一阶段反映了其在残酷政治斗争中的艰难处境。

151年

黄琼再次被任命为司空，重返三公之位。此时梁冀权势依旧熏天，汉桓帝形同傀儡。黄琼在任期间，相较于其前任李固的刚烈，显得更为谨慎。有历史学者分析认为，他可能采取了一种“和光同尘”的策略，在尽可能的范围内维持朝政运转，并暗中庇护部分清流士人，但公开与梁冀对抗的记载较少。这一时期，东汉朝政腐败加剧，社会矛盾日益尖锐。

158年

黄琼因发生日食灾异，按照汉代“灾异天谴”的政治传统，与太尉桓焉一同被免去三公职务。这属于东汉中后期常见的政治惯例，三公需为天象异常承担责任。免官后，黄琼一度退居闲职。然而，由于他在士林中的崇高声望和丰富的政治经验，他仍然是朝廷中一股不可忽视的力量，其门生故吏遍布朝野，为日后在桓帝诛梁冀后的政治舞台上发挥关键作用埋下了伏笔。

159年

汉桓帝刘志与宦官单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡等五人合谋，发动政变，派兵包围大将军府，成功铲除了权倾朝野二十余年的大将军梁冀及其家族。梁冀夫妇自杀，梁氏外戚集团彻底覆灭。政变后，桓帝论功行赏，宦官势力因此急剧膨胀，开始取代外戚掌握大权。在这一重大政治转折点后，朝廷急需德高望重的老臣出来稳定局面，黄琼因其资历和声望被重新起用。

160年

黄琼被汉桓帝任命为太尉（三公之首，掌管全国军事，实则已成为最高荣誉职衔之一）。此时，因诛梁冀有功的宦官“五侯”及其党羽专权跋扈，胡作非为。黄琼作为士大夫领袖，试图遏制宦官势力。据《后汉书》记载，他掌握太尉职权后，举奏各州郡贪腐暴虐的官员，其中大部分为宦官的亲信，结果有十余人被判处死刑或免官。这使得黄琼与宦官集团的关系变得紧张，但他也因此赢得了清议和太学生的广泛支持。

161年

由于西部地区羌患再起，对东汉朝廷构成严重军事威胁和财政负担。七月，司空尹颂去世。汉桓帝下诏，任命德高望重的太尉黄琼转任司空，希望借助其威望和经验应对危机。然而，此次职务调整也可能含有削弱其太尉实权的意图。黄琼上任后，正值秋日，朝廷依例举行“大射”礼仪（一种重要的射箭礼典）。据《后汉书·礼仪志》注引《琼集》记载，当时发生了暴雨冰雹的异常天气，黄琼为此上疏桓帝，借灾异警示朝政，劝谏皇帝应勤于政事、远离奸佞。

162年

黄琼因病重请求辞去司空职务。汉桓帝予以批准。值得注意的是，在黄琼退休前后，桓帝封赏宦官的行为有增无减。黄琼去职后，朝中清流士大夫失去了一位重要的保护者和领袖人物，宦官势力更为猖獗。数月后，延熹七年（164年），黄琼在其家乡江夏安陆去世，享年约七十九岁。他去世后，被迫赠车骑将军，谥号为“忠侯”。由于其崇高的声誉，四方名士前往会葬者多达六七千人，形成了一个庞大的公共集会，某种程度上也是士人群体对宦官专政的一次无声抗议。

169年

在黄琼去世数年后，其生前试图抑制的宦官势力发动了第二次“党锢之祸”，大规模迫害清流士大夫，李膺、杜密等数百人被逮捕、杀害或禁锢终身，黄琼的许多门生故吏可能也受到牵连。据史料显示，黄琼的子孙后代继续在政坛和文坛活动，其孙黄琬在东汉末年官至司徒，同样以正直敢言著称，最终在192年与王允一同被李傕、郭汜杀害。黄琼的一生，交织于外戚、宦官、士大夫三大势力的激烈斗争中，其经历是东汉中后期政治生态的一个缩影。