约公元28年

阴贵人（又称阴丽华）出生于南阳郡新野县（今河南新野），其家族为当地著名豪族。据《后汉书》记载，阴氏家族是春秋名相管仲之后，家境富庶且重视教育。阴丽华自幼以美貌与德行闻名乡里，其家族与刘秀（后来的汉光武帝）的姐夫邓晨有姻亲关系，这为她日后与刘秀的相遇埋下伏笔。有观点认为，刘秀早年赴长安求学时曾感叹“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，此语虽广为流传，但其确切出处与真实性在史学界存在讨论，一定程度上反映了阴丽华在当时的社会声望。

公元23年

更始帝刘玄即位后，刘秀被任命为司隶校尉，奉命前往洛阳整修宫室。在此期间，刘秀与阴丽华成婚。此时刘秀虽为宗室，但势力未稳，而阴氏家族能同意联姻，据资料显示可能与看好刘秀的潜力有关。婚后不久，刘秀即被更始帝派往河北招抚，因前途未卜，他将阴丽华送回新野娘家安置。这次短暂的婚姻生活为阴丽华日后在宫中的地位奠定了基础，但也预示了她早期婚姻中的分离与动荡。

公元25年

刘秀在鄗城（今河北柏乡）称帝，建立东汉，是为汉光武帝。他即位后立即派人迎接阴丽华至洛阳皇宫。然而，此时刘秀为巩固政权，已立真定王刘扬的外甥女郭圣通为皇后，其子刘彊为太子。这一决定主要出于政治联姻的需要，郭氏家族在河北势力强大，对刘秀称帝有重要支持。阴丽华被封为贵人，地位次于皇后。据《后汉书》载，阴丽华对此表现出谦退态度，未因个人情感影响政治大局，这一行为深受光武帝敬重。

公元28年

阴贵人生下皇子刘阳（即后来的汉明帝刘庄）。刘阳自幼聪慧过人，深得光武帝喜爱。据《东观汉记》记载，刘阳十岁时即能通晓《春秋》，光武帝曾令他审理案件，其判决严谨合理，令朝臣惊叹。阴丽华虽为贵人，但其子刘阳的卓越表现逐渐动摇了郭皇后的地位。有观点认为，光武帝对阴丽华的偏爱以及刘阳的才能，是后来废立太子的重要因素之一。

公元41年

光武帝下诏废黜郭圣通皇后之位，改立阴贵人为皇后。诏书中提及郭皇后“怀执怨怼，数违教令”，而阴丽华则“雅性宽仁，有母仪之德”。这一变动背后有复杂的政治背景：郭氏家族势力已被削弱，而阴氏家族相对低调且忠诚；同时，太子刘彊（郭后所生）主动请辞太子位，为刘阳（阴后所生）继位铺平道路。阴丽华被立为皇后后，并未对郭氏及其子女进行迫害，反而给予优待，这一做法被史书称为“贤后”之典范。

公元57年

光武帝驾崩，太子刘庄即位，是为汉明帝。阴皇后被尊为皇太后，移居长乐宫。明帝对母亲极为孝顺，史载“孝性淳笃”，定期问安并咨询政事。阴太后虽不直接干政，但其言行对明帝的治国理念有深远影响。据《后汉书·皇后纪》记载，她常劝明帝节俭、宽刑、重农，这些建议与明帝时期“吏治清明、天下安平”的局面有一定关联。阴氏家族成员如阴识、阴兴等也在朝中担任要职，但均以谨慎守法著称，未形成外戚专权。

公元64年

阴太后去世，谥号“光烈皇后”，与光武帝合葬于原陵。她的葬礼极尽哀荣，明帝亲自服丧并命百官依礼致哀。阴丽华的一生经历了从地方豪族之女到皇后的转变，其形象在正史中被塑造为德行高尚、谦逊忍让的典范。有学者认为，东汉初期后妃多出身豪族，阴丽华的成功既得益于个人品格，也反映了光武帝平衡政治势力的策略。她的故事在后世文学、戏剧中广为流传，成为“贤后”的象征性人物。