约公元77年

章德窦皇后（？—公元97年），名窦氏，东汉章帝刘炟的皇后，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，大司空窦融曾孙女。其父窦勋因罪被诛，家族一度衰落。据《后汉书》记载，建初二年（77年）与其妹一同被选入长乐宫，因容貌出众、举止得体，深受马太后赏识。马太后是明帝皇后、章帝养母，其推荐对窦氏入宫起到关键作用。窦氏入宫后迅速获得章帝宠爱，次年便被立为皇后。她的上位标志着窦氏家族在政治上的复兴，也为后续外戚专权埋下伏笔。

公元78年

公元78年，窦氏被正式册立为皇后。章帝原已有贵人宋氏、梁氏等，但窦氏凭借其家族背景和个人魅力脱颖而出。据《后汉书·皇后纪》载，窦皇后‘性敏给，倾心承接’，深得章帝欢心。然而，她虽为皇后却无子嗣，而宋贵人生皇子刘庆并被立为太子，梁贵人生皇子刘肇（即后来的和帝）。这一局面导致后宫争斗加剧。窦皇后为巩固地位，开始谋划打压宋、梁二族。她联合母亲沘阳公主（窦勋之妻）及兄弟窦宪、窦笃等，构建外戚势力网络，逐步干预朝政。

公元82年

公元82年，窦皇后主导了一场重大的宫廷政变。她诬告宋贵人‘挟邪媚道’（以巫蛊诅咒皇帝），导致宋贵人被废，太子刘庆亦被贬为清河王。据《后汉书》记载，章帝偏信窦后，宋贵人最终忧惧而死。此后，窦皇后收养梁贵人之子刘肇为己子，并于次年立其为太子。梁贵人虽未立即被废，但家族遭窦氏打压，其父梁竦后被窦宪陷害致死。这一事件标志着窦氏外戚集团彻底掌控后宫，并开始延伸至前朝政治。学者普遍认为，此举开启了东汉外戚干权的恶性循环。

公元88年

公元88年，汉章帝驾崩，太子刘肇即位，是为汉和帝，时年10岁。窦皇后被尊为皇太后，因和帝年幼，她临朝称制，任命兄长窦宪为侍中，掌禁军；弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦环皆任中常侍。窦氏家族完全控制朝政，其亲信邓叠、郭举等亦占据要职。据《资治通鉴》载，窦太后‘诏宪以侍中内干机密，出宣诰命’，实际决策皆出于窦宪之手。她延续章帝时期的政策，但外戚专权导致士族不满，如司徒袁安、司空任隗等屡次上书谏阻，却收效甚微。

公元89年 ~ 公元91年

窦太后执政期间，窦宪率军北伐匈奴，取得重大军事胜利。公元89年，窦宪与耿秉率军出塞，于稽落山（今蒙古国境内）大破北匈奴，斩获甚众，北单于逃亡。窦宪登燕然山（今杭爱山），命班固撰《封燕然山铭》刻石纪功。公元91年，汉军再次出击，于金微山（今阿尔泰山）彻底击溃北匈奴残余势力。据《后汉书》记载，此战‘斩名王以下万三千级，获生口马牛羊橐驼百余万头’。窦宪因此功勋卓著，权势熏天，其党羽遍布朝野，甚至蓄养刺客铲除异己。

公元92年

公元92年，汉和帝与宦官郑众等合谋，发动政变铲除窦氏集团。时年14岁的和帝察觉窦宪党羽邓叠、郭举等密谋弑逆，遂趁窦宪班师回朝之际，关闭宫门，收捕窦氏党羽。窦宪、窦笃、窦景等被革职，遣返封地后被迫自杀。窦太后虽未直接被废，但被软禁宫中，失去所有权力。据《后汉书》载，和帝念及养育之恩，‘不欲亟诛，但迫宪等自杀’。此事终结了窦氏长达五年的专权，但宦官势力由此崛起。学界认为，东汉外戚与宦官的交替专权模式于此奠定。

公元97年

公元97年，窦太后去世。此时和帝已亲政多年，但关于其生母梁贵人被迫害的真相逐渐曝光。和帝追尊生母梁贵人为恭怀皇后，并以礼改葬。对于窦太后，朝臣建议贬其尊号，但和帝以‘恩不忍离，义不忍亏’为由，仍以皇太后礼仪将其与章帝合葬于敬陵（今河南洛阳附近）。据《后汉书》记载，和帝曾感伤言：‘朕虽无识，尚望先帝故仪，讵缘臣子之私，遽忘顾复之德？’窦太后的一生反映了东汉初期外戚政治的典型轨迹：从家族复兴到极盛，最终因专权而覆灭。