约175年

周瑜，字公瑾，出生于庐江郡舒县（今安徽省庐江县西南）。其家族为当地望族，堂祖父周景、堂叔周忠皆官至太尉，父亲周异曾任洛阳令。据《三国志·周瑜传》记载，周瑜“长壮有姿貌”，且“性度恢廓”，早年即显露出不凡的器量与才华。他精通音律，时人有“曲有误，周郎顾”之谚，意指其音乐造诣精深，即使在酒宴微醺时也能察觉乐工演奏的细微差错。这一时期的汉帝国已陷入宦官专权、党锢之祸与地方豪强割据的深重危机，为后来的群雄并起埋下了伏笔。周瑜的出身与教养，为其日后成为江东孙氏政权的核心统帅奠定了学识、人脉与声望的基础。

约189年

约在汉灵帝中平末年，周瑜与同龄的孙策相识并结为挚友。孙策之父孙坚时任长沙太守，是讨伐董卓的关东联军重要将领。周瑜与孙策“独相友善”，情同手足。周瑜甚至主动邀请孙策全家迁至舒县，并将自家道南大宅让与孙策居住，二人“升堂拜母，有无通共”，建立了超越寻常的深厚友谊与政治互信。这一结义对江东基业的开创具有决定性意义。学界常见观点认为，周瑜与孙策的结合，是江东地区军事贵族（孙氏）与本土士族（以周瑜为代表的庐江周氏）的早期联盟，为孙氏政权在江东立足提供了关键的地方支持与社会网络。

195年

孙策在袁术麾下获得部分兵马，开始向江东发展。周瑜闻讯后，立即从叔父丹阳太守周尚处获得支持，率兵并携带大量粮草船舰在历阳（今安徽和县）与孙策会师。此举对孙策的事业是雪中送炭。二人协同作战，先后攻克横江、当利、秣陵、湖孰、江乘等地，最终击破扬州刺史刘繇，占据曲阿（今江苏丹阳）。周瑜被孙策任命为建威中郎将，时年二十四岁，吴中皆呼为“周郎”。孙策给予周瑜极高礼遇，称“周公瑾英俊异才，与孤有总角之好，骨肉之分”。此战奠定了孙氏在江东的初步根基，周瑜作为首席军事助手和战略伙伴的角色正式确立。

198年 ~ 199年

孙策授周瑜中护军，领江夏太守（遥领），命其镇守巴丘（一说在今江西峡江，一说湖南岳阳）。在此期间，周瑜的主要任务是巩固新占领区，防范上游刘表势力。约在此前后，周瑜迎娶了江东著名美女小乔，其姊大乔则嫁与孙策。据《三国志》引《江表传》记载，孙策曾对周瑜戏言：“乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。” “二乔”的婚姻进一步强化了周瑜与孙氏政权的纽带，成为后世文学艺术渲染的经典题材。有观点认为，周瑜镇守巴丘，也为其日后在赤壁之战中熟悉长江中游水文地理积累了经验。

200年

孙策遇刺身亡，临终将权力移交其弟孙权，并留下“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”的遗言。周瑜从巴丘带兵奔丧，以中护军的身份与长史张昭共同辅佐年仅十八岁的孙权，确立了文武辅政的格局。周瑜“将兵赴丧，遂留吴，以中护军与长史张昭共掌众事”。他率先以君臣之礼对待孙权，稳定了政权交接期的局势。面对孙权继位初期“深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固”的严峻局面，周瑜的坚定支持对孙权巩固权力至关重要，标志着周瑜从孙策的战友转变为孙权政权最重要的军事支柱和战略决策者。

208年

曹操在基本统一北方后，率大军南征，荆州牧刘表病逝，其子刘琮投降。曹操收编荆州水陆军，号称“八十万”（实际兵力学界估算在二十余万），顺江东下，意图一举吞并孙权与刘备。孙权集团内部主降声浪高涨。在此危急存亡之秋，周瑜力排众议，坚决主战。他精辟分析了曹军四大弱点：后方未稳（马超、韩遂在关西）；舍鞍马而仗舟楫；天气严寒，马无藁草；北方士卒不习水土必生疾病。并主动请缨，要求率精兵五万进驻夏口（今湖北武汉汉口）。周瑜的坚定分析与请战，最终促使孙权下定抗曹决心，拔刀砍断奏案曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”

208年秋冬

周瑜被任命为左都督，程普为右都督，鲁肃为赞军校尉，率精兵三万（孙权最终所拨兵力）溯江西进，与刘备军两万会师于樊口（今湖北鄂州西）。联军继续西进，在赤壁（今湖北赤壁市西北，一说嘉鱼东北）与曹军前锋遭遇。曹军初战不利，退至江北乌林（今湖北洪湖东北）驻扎。当时曹军已因长途行军、水土不服而爆发疫病。周瑜部将黄盖提出火攻之计，并献诈降之策。周瑜采纳，命黄盖准备数十艘艨艟斗舰，满载浸油枯柴，外覆帷幕，插上旌旗。时值冬季，据《三国志》记载，当日“东南风急”，黄盖船队趁风驶向曹营，临近时同时发火，火船借风势冲入曹军船队，并延烧至岸上营寨。曹军大乱，人马烧溺死者甚众。周瑜率精锐乘势猛攻，曹操惨败，率残部经华容道（今湖北监利北）向江陵撤退。赤壁之战是中国历史上著名的以少胜多战役，奠定了三国鼎立的基础。周瑜作为联军统帅，其战略决策、战术指挥（包括对火攻、风向的利用）以及战前对敌我形势的精准分析，展现了其卓越的军事才能。

209年 ~ 210年

赤壁战后，周瑜与程普乘胜追击，围攻曹仁镇守的南郡治所江陵（今湖北荆州）。围攻战持续一年，异常激烈。周瑜亲临前线督战，在一次交战中不幸被流矢射中右肋，伤势严重。为稳定军心，他强忍伤痛，起身巡营，“激扬吏士”，最终迫使曹仁弃城北走。孙权遂任命周瑜为偏将军，领南郡太守，屯据江陵，控制长江中游战略要地。与此同时，周瑜将长江南岸的“油江口”（后刘备改名公安）一带地盘让与刘备驻军，孙权亦表刘备为荆州牧。但周瑜对刘备集团抱有高度警惕，曾建议孙权将刘备迁至吴地，以美女玩好消磨其志，并将其主要将领关羽、张飞分置各方，此计未被孙权采纳。据资料显示，周瑜此时已开始构思进一步西取益州（四川）的战略蓝图。

210年

周瑜亲赴京口（今江苏镇江）面见孙权，提出其宏大的“天下二分之策”。他详细分析了形势：曹操新败，内部不稳；刘备虽借得荆州部分土地，但“终非池中物”；益州牧刘璋暗弱，汉中张鲁构成威胁。周瑜请求与奋威将军孙瑜一同西征，先取蜀地，再并张鲁，然后留孙瑜固守益州，与凉州马超结援，自己则回师占据襄阳，从西、南两个方向压迫曹操。他自信地表示，“北方可图也”。若此计划实现，则孙权将拥有扬州、荆州、益州，与曹操隔江而治，形成南北对峙，进而争夺天下。孙权批准了这一战略。周瑜立即返回江陵，整顿军马，筹备西征。