约90年

陈蕃出生于汝南平舆（今河南省平舆县），其家族为当地名门望族。据《后汉书》记载，陈蕃年少时即有“大志”，其“一屋不扫，何以扫天下”的典故广为流传，体现其早年即关注天下大事而非琐碎家务的性格特质。这一轶事虽未明确纪年，但反映其少年时期的志向与人格形成。陈蕃成长于东汉中期，当时外戚与宦官交替专权，政治腐败日益严重，士大夫阶层开始形成清议风气，对其日后政治理念产生深远影响。

约150年

陈蕃被举为孝廉，后任郎中，正式进入仕途。不久因母亲去世而辞官守丧。服丧期满后，被刺史周景辟为别驾从事，但因谏争不合，弃官而去。后经太尉李固表荐，拜议郎，再迁乐安太守。据《后汉书》载，其在乐安任内，以礼待名士周璆，拒绝大将军梁冀的请托，展现了不惧权贵的刚直性格。这一时期，东汉政权被外戚梁冀把持，政治黑暗，陈蕃的早期仕途体现了其与腐败势力的初步对抗。

约156年

陈蕃因在乐安太守任上政绩显著，被征召入京任尚书。时值零陵、桂阳山贼为害，公卿议遣兵讨之，陈蕃上疏驳斥，认为“二郡之民，亦陛下赤子也”，致乱之由在于地方官贪虐，应严查守令，更选清贤之人。此举体现了其重视吏治根本、反对滥用武力的政治见解。然而其建议未被采纳，反而因得罪权贵，被外放为豫章太守。在豫章，他礼待高士徐稚（徐孺子），留下“陈蕃下榻”的典故，成为礼贤下士的典范。

约159年

陈蕃被征拜为尚书令，成为中央朝廷的重要官员。不久后，又迁大鸿胪。适逢白马令李云因直谏获罪，陈蕃上书营救，为李云辩解，称其“忠心忧国”，触怒汉桓帝，被免官归田里。这次事件是陈蕃因直言进谏而首次遭受重大政治挫折，反映了桓帝时期宦官势力日益嚣张，忠良之士动辄得咎的政治环境。陈蕃的罢官也使其声望在士大夫群体中进一步提升。

约161年

陈蕃被重新起用，任议郎，数日内迁光禄勋。他执掌宫廷禁卫后，针对当时“封赏逾制，内宠猥盛”的弊政，上书桓帝，力陈应节约用度，减少封赏，释放宫女。奏疏中直言“陛下以郎比一把菜，臣以为可省”，其尖锐批评再次触怒皇帝，但因陈蕃名重一时，未受严惩。这一时期，陈蕃与司隶校尉李膺等清流领袖交往密切，共同抨击时弊，成为反对宦官专权的核心人物之一。

165年

陈蕃代杨秉为太尉，成为三公之一，达到其仕途顶峰。任太尉期间，他多次为遭受宦官陷害的士人上书辩解、请求宽赦。例如，李膺、杜密等因党锢之祸被逮捕，陈蕃极力谏争，指出“杜塞天下之口，聋盲一世之人，与秦焚书坑儒，何以为异？”其言辞激烈，桓帝避而不纳。朝廷内外因此更加怨恨陈蕃，但他毫不退缩。据资料显示，陈蕃此时已成为清流官员的精神领袖，其府邸成为士人议论朝政、抨击宦官的中心。

167年

汉桓帝去世，窦太后临朝，诏令其父窦武为大将军，主持朝政。窦武素来敬重陈蕃，与之合作，共谋诛除宦官。他们起用此前被禁锢的党人，如李膺、杜密等，并计划消灭以曹节、王甫为首的宦官集团。然而，计划因机密泄露而失败。建宁元年（168年）九月，宦官集团先发制人，发动政变，劫持窦太后，挟制汉灵帝，矫诏发兵捕杀窦武。陈蕃闻讯，率官属及太学生八十余人，拔刀突入承明门，欲救窦武，最终兵败被擒。

168年

陈蕃于政变失败后被宦官集团逮捕，关入黄门北寺狱。据《后汉书》载，宦官对其极尽侮辱，践踏其身体，并嘲讽：“死老魅！复能损我曹员数，夺我曹禀假不？”陈蕃当日即遭杀害，终年约七十余岁。其家属被流放，门生故吏亦遭禁锢。陈蕃之死标志着第一次党锢之祸达到高潮，清流势力遭到毁灭性打击。有观点认为，陈蕃与窦武诛宦的失败，根本原因在于其对宦官势力的低估以及行动不够果断，但其不畏强暴、以身殉道的精神，使其成为东汉士人气节的象征，对后世产生了深远影响。