170年

郭嘉出生于颍川阳翟（今河南禹州）。颍川郡是东汉末年人才荟萃之地，以盛产谋士和名士著称。据《三国志》记载，郭嘉少年时便已显露出远见卓识，但最初并未立即崭露头角，而是选择隐居，秘密结交英杰，不与世俗交往，故当时很多人并不知道他的才能。这种“隐居待时”的策略，在汉末士人中并非罕见，反映了当时有识之士对动荡时局的审慎态度。

约196年

郭嘉最初北行至冀州，投奔当时实力强大的军阀袁绍。然而，经过短暂观察后，郭嘉对袁绍的谋士辛评、郭图表示：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！” 他判断袁绍并非明主，难以成就大业，因此毅然离开了袁绍。这一决定充分体现了郭嘉敏锐的识人眼光和果断的性格。

196年

在荀彧的推荐下，郭嘉与曹操进行了一次深入会谈。两人就天下形势进行了讨论，曹操对郭嘉的见解大为赞赏，感叹道：“使孤成大业者，必此人也。” 郭嘉也欣喜地认定曹操才是他值得辅佐的明主，表示“真吾主也”。曹操随即任命郭嘉为司空军祭酒，此为郭嘉生涯的重大转折点。此次会面奠定了两人之间深厚的君臣相知关系，郭嘉自此成为曹操军事集团核心智囊之一。

197年至198年

郭嘉为曹操分析了其与袁绍的优劣，提出了著名的“十胜十败”论，从道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武十个方面，系统论证了曹操在综合实力上虽不及袁绍，却在关键品质上拥有绝对优势。这篇论述极大地鼓舞了曹操及其集团的士气，坚定了他们与袁绍争霸的信心。据资料显示，“十胜十败”论不仅是一次战前动员，更是一篇深刻的政治分析，为曹操集团制定了长期的战略方针。

200年

官渡之战前，刘备借机脱离曹操控制，袭杀徐州刺史车胄后举兵反曹。曹操担心远征刘备时，北方的袁绍会趁机袭击后方，因而犹豫不决。郭嘉力排众议，指出：“袁绍性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之必败。” 他精准判断了袁绍的反应速度，劝说曹操果断先东击刘备。曹操采纳其计，迅速击败刘备，俘虏其妻子及关羽，而后安然回师，为官渡决战解除了后顾之忧。

200年

在决定北方命运的官渡之战期间，郭嘉作为重要谋士之一，始终在曹操身边参与机要。虽然史书未详细记载他在此战中的具体献策，但作为曹操极为倚重的核心参谋，他必然深度参与了战略谋划。有观点认为，曹操之所以能取得这场以弱胜强的关键胜利，与其核心谋士团（包括郭嘉、荀彧、荀攸、贾诩等）的集体智慧密不可分。此战奠定了曹操统一北方的基础。

207年

曹操采纳郭嘉的计策，佯装南征刘表。果如郭嘉所料，袁氏兄弟见曹操退兵，立即相互攻伐，袁谭被袁尚击败后遣使向曹操求救。曹操于是挥师北上，各个击破，顺利攻占邺城，平定冀州。此战略的成功实施，避免了曹军强攻可能造成的巨大损失，以最小的代价实现了最大的战略收益，充分体现了郭嘉对人性与政治权谋的深刻理解，是其谋略生涯的巅峰之作。

207年

曹操北征乌桓蹋顿，以彻底消灭逃往那里的袁尚、袁熙势力。路途遥远，环境恶劣，后勤补给困难，刘表还可能趁机袭击许都，因此诸将大多反对此次远征。郭嘉再次力主出征，并提出“兵贵神速”的战术方针，建议抛弃笨重物资，轻兵兼道以出，攻其不备。曹操毅然采纳。曹军秘密出卢龙塞，开辟崎岖山路，突然出现在柳城附近，白狼山一战大破乌桓，阵斩蹋顿。

207年

在从柳城班师回朝途中，因北方气候寒冷，路途艰辛，加之郭嘉本人体质素来孱弱，又长期从事繁重的脑力劳动（史载“行同骑乘，坐共幄席”），他不幸染上重病。曹操对此非常关切。不久后，郭嘉病情恶化，英年早逝，年仅三十八岁。他的突然离世，对曹操集团是一个重大损失。曹操对此悲痛不已，亲自临丧，并对荀攸等人说：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！”

207年

曹操在赤壁之战遭遇惨败后，曾痛哭感叹：“郭奉孝在，不使孤至此。” 这句话流传甚广，既表达了曹操对郭嘉早逝的无尽惋惜，也从侧面反映了曹操认为若有郭嘉在，或许能避免这场战略失误。有学者分析认为，曹操此言可能包含了对当时其他谋士未能有效谏阻其急躁东进的不满，但也可能是一种事后追思的情感宣泄。无论如何，这成为了历史对郭嘉谋略价值的一种极高肯定。

约208年

曹操上表汉献帝，追赠郭嘉为贞侯。其子郭奕被嗣爵。曹操在表文中盛赞郭嘉“自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。” 这些评价被陈寿收录于《三国志》中，成为了后世了解郭嘉功绩的重要史料。郭嘉的谋略思想和对曹操集团的贡献，通过正史记载得以流传，使其成为三国时期最具传奇色彩的谋士之一，享有“才策谋略，世之奇士”的美誉。