1859年09月16日

袁世凯出生于河南省项城县（今项城市）的一个官宦家庭。其叔祖袁甲三为晚清重臣，官至漕运总督，以镇压捻军闻名。袁世凯自幼过继给无子的叔父袁保庆，得以接受良好教育，并随养父宦游各地，较早接触官场。他早年科举不顺，两次乡试落第，遂弃文从武。有观点认为，这段经历塑造了他务实、重事功而轻名教的性格，为其日后投身军旅、不循常规的崛起路径埋下伏笔。家庭背景为其提供了重要的人脉与政治资本。

1882年 ~ 1894年

袁世凯投身军旅，随淮军将领吴长庆赴朝鲜平定壬午兵变，崭露头角。清廷为加强对朝鲜的控制，于1885年任命年仅26岁的袁世凯为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，常驻汉城。在朝鲜的十二年间，袁世凯积极干预朝鲜内政外交，力图维护清朝宗主权，抵制日本及俄国势力的渗透。他训练朝鲜新军，并深度卷入朝鲜宫廷政治。学界对其在朝鲜的评价存在分歧，有观点认为他手段强硬，有效延缓了日本吞并朝鲜的进程；也有观点认为其激进做法激化了矛盾，加速了中日对抗。这段经历使其成为清廷内部少数精通国际事务与军事的干才。

1895年 ~ 1901年

甲午战争清军惨败后，袁世凯受命在天津小站编练新式陆军，史称“新建陆军”或“小站练兵”。他完全摒弃旧式湘淮军制，仿效德国陆军建制，聘请德国教官，采用西式操典、训练方法和武器装备。新建陆军成为中国第一支真正近代化的陆军，其军官如王士珍、段祺瑞、冯国璋等后来成为北洋军阀的核心人物，被称为“北洋三杰”。小站练兵不仅奠定了袁世凯个人的军事基础，也开创了中国近代军事改革的先河。有资料显示，袁世凯在练兵期间极为注重官兵效忠，通过恩威并施等手段，使这支军队成为其私人政治资本。

1899年 ~ 1901年

袁世凯升任山东巡抚。时值义和团运动在山东兴起并蔓延至直隶。袁世凯到任后，采取与前任巡抚毓贤截然不同的强硬镇压政策，同时与外国势力谨慎周旋，使山东在随后的八国联军侵华战争中基本保持了稳定，未受严重战火波及。此举保护了列强在山东的利益，也保全了自身实力，赢得了西方的好感与清廷中枢的倚重。有观点认为，袁世凯在山东的作为体现了他善于审时度势、务实求存的政治风格，为其在庚子国难后迅速崛起创造了条件。

1901年 ~ 1907年

李鸿章去世后，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，不久又兼任政务处参预政务大臣、练兵处会办大臣等要职，成为清末新政的核心推动者之一。他大力推行新政，涉及军事、警务、教育、实业、司法、地方自治等多个领域：编练北洋六镇新军，创办巡警制度，兴办新式学堂（如北洋大学堂），倡导实业（如启新洋灰公司），推动立宪运动。这一时期，袁世凯权倾朝野，其北洋集团势力急剧膨胀，控制了北方大部分军政资源。学界普遍认为，袁世凯是清末新政中最具实权与成效的官员，但其权势过大也引起了清廷满洲亲贵的猜忌。

1908年 ~ 1911年

光绪皇帝与慈禧太后相继去世，宣统帝溥仪继位，其父摄政王载沣监国。载沣对袁世凯深为忌惮，以袁世凯“现患足疾，步履维艰”为由，将其开缺回籍。袁世凯回到河南彰德（今安阳）洹上村，表面上过着“垂钓洹上”的闲散生活，实则通过旧部与各方势力保持密切联络，密切关注时局变化。据资料显示，他在此期间与立宪派、外国使节乃至革命党人均有暗中接触。这三年“隐居”使其避开了清廷最后几年尖锐的政治矛盾，反而积蓄了政治声望，成为各方势力在危机时刻共同瞩目的潜在力量。

1911年10月 ~ 1912年02月

武昌起义爆发，南方多省相继独立，清廷派往镇压的北洋军不听调遣。清廷被迫重新起用袁世凯，先后任命其为湖广总督、内阁总理大臣，全权负责军政。袁世凯一方面指挥北洋军攻占汉口、汉阳，对革命军施加军事压力；另一方面又按兵不动，不与革命军决战，同时派出代表与南方革命党人进行和谈。在南北议和过程中，袁世凯以逼清帝退位为条件，换取南方推举其为中华民国临时大总统的承诺。1912年2月12日，清帝溥仪颁布退位诏书，清朝灭亡。2月15日，南京临时参议院选举袁世凯为临时大总统。这一过程被称为“南北议和”，袁世凯凭借其掌控的北洋军力和政治手腕，成为结束帝制、创立共和的关键人物，但也埋下了革命成果被旧官僚势力攫取的争议。

1912年03月 ~ 1913年10月

袁世凯在北京就任中华民国临时大总统，标志着北洋政府时期的开始。初期，他表面上遵守《临时约法》，实行责任内阁制，并与孙中山、黄兴等革命领袖维持表面合作。然而，围绕内阁权力、善后大借款、地方军政安排等问题，袁世凯与国民党（由同盟会改组而成）控制的国会矛盾日益激化。1913年3月，国民党代理理事长宋教仁在上海遇刺身亡（“宋案”），证据指向袁世凯政府高层。7月，孙中山发动“二次革命”讨袁，但迅速被北洋军镇压。袁世凯随后以武力胁迫国会选举其为正式大总统，并于10月10日就职。此后，他解散国民党，取缔国民党籍议员资格，导致国会因不足法定人数而瘫痪，民主共和制度名存实亡。

1914年 ~ 1915年12月

袁世凯逐步强化个人独裁。1914年，他解散残余的国会，废除《临时约法》，颁布由其主导制定的《中华民国约法》（“袁记约法”），改责任内阁制为总统制，赋予总统极大权力。同年，成立参政院代行立法权，其成员多由其亲信担任。1915年，日本趁一战之机向中国提出企图灭亡中国的“二十一条”，袁世凯政府经过艰难谈判，最终在5月9日接受了其中大部分条款，引发全国愤慨，此日被定为“国耻日”。与此同时，在袁克定、杨度等人以及所谓“筹安会”的鼓吹下，帝制复辟的舆论开始兴起，为袁世凯称帝做铺垫。

1915年12月 ~ 1916年03月

经过一系列“民意”操纵（如各省“国民代表”投票一致赞成君主立宪），袁世凯于1915年12月12日宣布接受“推戴”，改国号为“中华帝国”，年号“洪宪”，并预定于1916年元旦登基。此举遭到全国绝大多数政治力量的强烈反对。孙中山发表《讨袁宣言》，梁启超与其学生蔡锷在云南率先发起“护国战争”，西南各省相继响应独立。北洋集团内部也出现分裂，段祺瑞、冯国璋等核心人物消极抵制。日本等列强见势不妙，也改变态度，拒绝支持。在内外交困、众叛亲离之下，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，废除“洪宪”年号，其皇帝梦仅维持了83天。

1916年03月 ~ 1916年06月06日

取消帝制后，袁世凯试图保留大总统职位，但护国军及独立各省坚持要求其下台。南方成立军务院，形成与北京政府对峙的局面。北洋系内部矛盾公开化，段祺瑞逼其交出实权。据资料显示，袁世凯此时已陷入严重的政治孤立与精神焦虑之中，身体状况急剧恶化。他患有尿毒症，但拒绝接受西医手术。1916年6月6日，袁世凯在举国声讨和病痛折磨中于北京去世，终年57岁。他的去世并未带来国家的统一，反而使北洋集团失去核心，中国进入军阀割据混战的时期。关于其死因，有尿毒症、精神崩溃等多种说法，但普遍认为称帝失败带来的巨大压力是重要诱因。