163年

荀彧出生于颍川郡颍阴县（今河南许昌）的一个著名士族家庭。其祖父荀淑为“荀氏八龙”之父，是当地名士；父亲荀绲曾任济南相。颍川荀氏是东汉末年最具影响力的士族之一，以儒学传家，门生故吏遍布天下。这种家庭背景为荀彧提供了良好的教育资源和仕途起点，也塑造了他重视礼法、忠于汉室的价值观。据《后汉书》记载，荀彧年少时便以才华出众闻名，被南阳名士何颙誉为“王佐之才”，预示了他未来在乱世中的非凡角色。

189年

荀彧被举孝廉，任守宫令，掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品，正式进入中央政权。此时正值董卓废少帝刘辩，改立刘协为汉献帝，专权乱政，京城洛阳陷入混乱。荀彧对董卓的暴行深感不满，据《三国志》载，他预见董卓必败，为避祸患，主动请求外调，补任为亢父县令，但很快便弃官归乡。这一决定体现了他对时局的敏锐判断和不愿同流合污的政治品格，也是其人生的重要转折点。

191年

荀彧离开家乡颍川，北上冀州投奔同乡兼当时实力强大的军阀袁绍。袁绍待之为上宾。然而，荀彧在经过一段时间的观察后，认为袁绍虽然实力雄厚，但“终不能成大事”（《三国志·魏书·荀彧传》），因其性格多疑、优柔寡断且不能任人唯贤。同年，曹操率军进入东郡，并在袁绍支持下被表为东郡太守，开始崭露头角。荀彧敏锐地察觉到曹操的雄才大略，毅然决定离开强大的袁绍，转投当时实力相对弱小的曹操。曹操大喜过望，称其为“吾之子房（张良）”。

194年

曹操为报父仇，倾巢而出征讨徐州牧陶谦，命荀彧与程昱留守其根据地兖州治所鄄城。此时，曹操麾下的陈宫、张邈等人突然叛变，迎接吕布进入兖州，绝大多数郡县纷纷响应。荀彧临危不乱，迅速从濮阳召回夏侯惇，并设计诛杀了城内意图响应吕布的数十名叛变者，稳定了鄄城军心。随后，他又派程昱成功说服了范、东阿二城坚守，为曹操保住了三座至关重要的城池和军队根基。这次危机处理展现了荀彧卓越的谋略和镇定，是曹操集团得以存续并东山再起的关键。

196年

曹操击败汝南、颍川一带的黄巾军余部，实力大增。在迎接汉献帝东归洛阳的问题上，曹军内部多数人持反对意见，认为时机未到。唯独荀彧力排众议，他向曹操提出了极具战略眼光的“奉天子以令不臣”的策略。他引用晋文公纳周襄王而诸侯景从、汉高祖为义帝缟素而天下归心的历史典故，说服曹操迎接处于窘迫中的汉献帝。曹操采纳其议，成功将汉献帝迎至许县，取得了政治上的绝对主动权。此举不仅使曹操获得了“挟天子以令诸侯”的政治优势，也奠定了荀彧作为首席谋士的地位。

200年

曹操与袁绍两大集团在官渡展开战略决战。战役初期，曹军粮草不济、兵力处于劣势，曹操一度心生退意，写信向留守许都的荀彧征求意见。荀彧回信坚决反对退兵，他以楚汉相争时刘邦与项羽在荥阳、成皋对峙的史实为例，指出“此用奇之时，不可失也”，鼓励曹操坚守待变，出奇制胜。这封信极大地坚定了曹操的决心。此外，在官渡之战前，荀彧还精准地分析了袁绍集团内部谋士（如田丰刚而犯上、许攸贪而不治等）的优缺点，并推荐了钟繇镇守关中，确保了后方的稳定。学界普遍认为，荀彧虽未亲临前线，但其战略指导和后方维稳对官渡之战的胜利起到了决定性作用。

203年

曹操在击败袁绍后，准备南征刘表。荀彧再次献上关键战略。他建议曹操应趁袁绍刚死、其子袁谭与袁尚内斗之机，先彻底平定河北，若舍河北而远征荆州，一旦袁氏兄弟收拢残部死灰复燃，则后方危矣。曹操采纳此策，迅速回师北上，最终各个击破，于207年彻底消灭袁氏势力，统一了中国北方。这一“先北后南”的战略规划，避免了曹操集团陷入两线作战的困境，是其统一北方的关键步骤，也体现了荀彧卓越的大局观和战略前瞻性。

205年 ~ 212年

曹操基本统一北方后，荀彧的工作重心逐渐从军事谋略转向政治制度和人才举荐。他长期担任尚书令，实际负责中央政府的日常运转，被曹操誉为“人之师表”。他大力为曹操举荐人才，构成了曹魏政权的核心智囊团，据《三国志》载，经他举荐的谋士包括钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等一大批杰出人物，堪称“颍川谋士集团”的核心。有观点认为，荀彧举荐的人才不仅能力出众，且多数与他一样具有浓厚的士族背景和儒家理想，这为他日后与曹操在政治路线上的分歧埋下了伏笔。

212年

曹操的政治野心日益膨胀，董昭等人提议曹操进爵“魏公”，加九锡，建立独立的魏国宗庙社稷，这明显是迈向篡汉的关键一步。此举遭到了以荀彧为代表的拥汉派士大夫的强烈反对。荀彧基于其儒家士大夫的立场和“匡扶汉室”的政治理想，明确表示：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”他认为曹操应保持臣节，维护汉室正统。这番直言不讳的反对，使他与曹操的政治分歧公开化、白热化，也彻底触怒了曹操。

212年

在明确反对曹操称魏公后，荀彧与曹操的关系急剧恶化。据《三国志》引《魏氏春秋》记载，曹操南征孙权时，故意上表请荀彧到谯郡劳军，并趁机将其留在军中，随后任命他为侍中、光禄大夫，参丞相军事，实为剥夺其尚书令的实权。大军行进至寿春时，荀彧忧惧成疾，留于此地。不久，曹操派人给他送去一个食盒，荀彧打开后发现空无一物，于是服毒自尽，时年五十岁。另一种说法（《后汉书》）则称其为“以忧薨”。无论真相如何，其死亡直接源于与曹操的政治决裂，标志着一个时代的结束。翌年，曹操顺利进爵魏公。

212年后

荀彧之死产生了深远的影响。对于曹操而言，他清除了内部最大的拥汉派和精神领袖，为其子曹丕日后篡汉称帝扫除了最重要的道义障碍。对于颍川士族集团，这是一个重大打击，但也促使他们逐渐调整策略，从单纯维护汉室转向与曹氏合作以保障家族利益，为后来实行“九品中正制”奠定了基础。在历史上，荀彧的形象复杂而充满悲剧色彩：他既是曹操统一北方的首席功臣，又是汉王朝最后的忠臣。有观点认为，他一生致力于调和“匡扶汉室”与“辅佐曹操”这两个最终无法兼容的目标，其死亡是理想主义在现实政治压力下的必然结局。《三国志》作者陈寿评价其“清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也”。