1360年05月02日

朱棣出生于应天府（今南京），为明太祖朱元璋第四子，生母为碽妃（存疑，有观点认为其生母实为马皇后）。据《明史》记载，其出生时"龙颜天表，凤姿日章"，幼年受教于大儒宋濂，精通经史兵法。这一时期正值明朝开国初期，朱元璋推行分封制，为后续靖难之役埋下伏笔。值得注意的是，朝鲜《李朝实录》记载朱棣可能为高丽贡女所生，但中国正史未采信此说。

1370年

朱棣受封燕王，封地北平（今北京）。据《明太祖实录》记载，朱元璋为防御蒙古残余势力，将九位皇子分封北方要地，形成"九边藩王"格局。朱棣就藩时获准节制沿边兵马，掌握开平卫、大宁卫等精锐部队。这一时期他多次率军北征，与宁王朱权建立密切军事同盟。学者黄仁宇在《万历十五年》中指出，这种军权与封地结合的制度设计，成为后来靖难之役的重要诱因。

1380年

朱棣迎娶开国功臣徐达长女为燕王妃。这段政治联姻显著增强了燕王府的军事资源，徐氏家族在靖难之役中成为重要支持力量。据《明史·后妃传》记载，徐皇后"幼贞静，好读书"，曾参与北平城防事务。值得注意的是，考古发现徐达墓神道碑刻意隐去其女嫁予燕王的记载，反映建文朝对这段关系的政治敏感。

1392年

朱棣主持修建北平燕王府（今北京故宫前身）。据《明太宗实录》记载，工程参照南京皇宫规制但有所缩减，现存考古证据表明其采用了先进的"三台五门"布局。这一时期朱棣广泛招揽姚广孝（道衍和尚）等谋士，姚广孝曾预言"白帽著王"（暗指"皇"字），成为重要政治盟友。建筑史学者傅熹年指出，燕王府的防御设计已显现军事要塞特征。

1398年06月24日

明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位（建文帝）。据《明史纪事本末》记载，朱棣赴南京奔丧时被阻于淮安，加剧叔侄矛盾。建文帝旋即推行削藩政策，周王、湘王等相继被废，燕王府开始秘密备战。朝鲜《世宗实录》保存了当时北平"日夜铸兵器"的情报记录，反映局势紧张。

1399年08月06日

朱棣以"清君侧"为名起兵（靖难之役）。据《奉天靖难记》记载，其以八百亲兵控制北平九门，借暴雨天气奇袭朝廷驻军。战役初期燕军处于劣势，但凭借朱棣出色的骑兵指挥和宁王朱权的朵颜三卫支援扭转战局。值得注意的是，剑桥大学历史学家牟复礼研究发现，朱棣的作战路线刻意避开山东铁铉防线，显示其战略灵活性。

1402年07月13日

燕军攻入南京，建文帝失踪（一说自焚）。据《明太宗实录》记载，朱棣在奉天殿即位，次年起用永乐年号。方孝孺拒写即位诏书遭"诛十族"，株连873人（据《明史·方孝孺传》）。这一时期朱棣大规模清洗建文旧臣，同时重修《太祖实录》以重塑合法性。美国汉学家贺凯指出，南京血迹碑（现藏南京博物院）的发现印证了镇压的残酷性。

1403年

改北平为北京，启动迁都准备。朱棣下诏"以北平为北京"（《明太宗实录》卷十六），开始营建紫禁城和长陵。据《永乐营建记》记载，工程动用23万工匠、百万民夫，木料采自四川、湖广等地。建筑学家梁思成研究发现，北京中轴线设计严格遵循《周礼·考工记》的都城规划理念。同时期解缙等编修《永乐大典》，现存副本证明其收录图书达8000余种。

1405年07月11日

郑和首次下西洋。据《郑和航海图》记载，首航率62艘宝船（最大者长44丈）载27800人，携带永乐通宝等贸易品。马欢《瀛涯胜览》详细记录了船队运用牵星板导航技术。值得注意的是，2010年南京宝船厂遗址出土的11米长舵杆，印证了明代造船技术的先进性。英国学者加文·孟席斯曾提出郑和船队早于哥伦布发现美洲的假说，但缺乏考古证据支持。

1406年

正式营建紫禁城。据《明会典》记载，工程采用"样式雷"家族设计的"千层饼"地基技术，仅地基处理就耗时3年。永乐年间共铸造90万块"永乐金砖"（苏州陆慕砖窑产），现存太和殿地面金砖仍可映照人影。故宫博物院研究表明，三大殿曾遭三次雷击焚毁，现存建筑多为清代重建。

1409年

朱棣亲征漠北，开启五征蒙古。首次北征在斡难河畔击败本雅失里汗，明军装备的火铳部队发挥关键作用（据《北征录》）。同年敕建武当山宫观群，现存金殿用12万斤铜铸成，反映道教在永乐朝的特殊地位。日本学者檀上宽认为，北征与宗教建设共同构建了朱棣"马上天子"与"真武大帝化身"的双重形象。

1421年02月02日

正式迁都北京。据《明太宗实录》记载，迁都诏书强调"天子守国门"的战略意义。紫禁城建成时占地72万平方米，三大殿命名体现"奉天承运"思想（皇极殿、中极殿、建极殿）。葡萄牙使者托梅·皮雷斯记载，元旦朝贺时有"万国使节跪拜如波浪起伏"的壮观场面。气象学研究显示，1421年北京遭遇罕见暴雨，新皇宫地基出现沉降问题。

1424年08月12日

朱棣第五次北征返程途中病逝于榆木川（今内蒙古多伦西北）。据《明史》记载，临终前召见英国公张辅交代传位太子朱高炽。为防止军心涣散，大臣杨荣秘不发丧，用锡棺装载遗体日夜兼程返京。其长陵神道石像生规模超越明孝陵，现存棱恩殿金丝楠木柱直径达1.17米，为现存明代最大单体木构建筑。韩国《世宗实录》保存了朝鲜使节参加葬礼的详细记录。