1368年

明朝建立，定都应天府（今南京）。明太祖朱元璋在元末农民起义中崛起，最终推翻元朝统治。定都南京是基于其作为朱元璋早期根据地（集庆路，后改应天府）的政治和军事基础，以及江南地区富庶的经济支撑。然而，北方边境的蒙古残余势力（北元）始终构成巨大威胁，南京地处江南，对北方的控制和防御存在地理上的天然劣势。这一战略安全上的隐患，为日后迁都的提议埋下了伏笔。据资料显示，朱元璋在位期间也曾考虑过迁都，曾派太子朱标考察关中与洛阳，但因朱标早逝等原因未能实行。

1398年 ~ 1402年

建文帝朱允炆即位后推行削藩政策，引发其叔父、镇守北平（今北京）的燕王朱棣起兵反抗，史称“靖难之役”。经过四年战争，朱棣于1402年攻入南京，建文帝下落不明，朱棣即位，是为明成祖。这场内战深刻改变了明朝的政治格局。朱棣的统治基础在北方，其核心军事力量“靖难功臣”也多出自燕地。南京作为建文帝旧都，对朱棣而言政治氛围并不友好，存在潜在的反对势力。稳固自身统治、加强对北方边境的控制以及远离南京的政治压力，成为朱棣考虑迁都的重要动因。学界普遍认为，“靖难之役”是迁都北京最直接的政治导火索。

1403年

明成祖朱棣下诏，升其“龙兴之地”北平为北京，改北平府为顺天府，并开始了一系列为迁都做准备的营建工程。这一举措具有强烈的象征意义和政治信号，表明朱棣将北京置于与南京对等的地位。随后，大规模的建设拉开序幕，包括征调工匠、军士、民夫，筹备木材、石料等建筑材料。据《明实录》记载，为修建宫殿，从四川、湖广等地采伐的巨型楠木，运输过程极为艰辛，有“入山一千，出山五百”的民谚，形容采伐运输的死亡率之高。北京城的规划以南京皇城为蓝本，但规模更为宏伟，体现了“天子守国门”的防御思想。

1406年 ~ 1420年

明成祖下令正式营建北京宫殿和城池，这是中国历史上规模浩大的都城建设工程之一。工程以紫禁城为核心，还包括太庙、社稷坛、天坛、钟鼓楼等礼制建筑以及城墙、城楼、护城河等防御设施。设计遵循《周礼·考工记》的营国制度，突出中轴对称和皇权至上。施工历时十四年，动用了数十万工匠和上百万民夫。有观点认为，为保障建筑质量，重要宫殿的砖石来自山东临清，木材来自西南，金砖产自苏州，琉璃瓦出自京西琉璃渠，体现了举国之力。1420年，北京宫殿及主要建筑基本完工，为迁都奠定了物质基础。

1420年

明成祖朱棣颁布诏书，宣布自明年起，以北京为京师，正式迁都。诏书中强调了北京“地势雄伟，山川巩固，四方贡赋道里均适”的地理优势，以及“控四夷以制天下”的战略考量。同时，南京被降为留都，保留一套完整的中央行政机构（如六部、都察院等），但实际权力已转移至北京。这一“两京制”的安排，既完成了政治中心的北移，又照顾了江南的经济地位和政治惯性，是一种平衡策略。迁都决定在朝廷内部并非没有争议，部分南方籍贯的官员出于经济、气候、家族利益等原因持反对态度，但朱乾纲独断，力排众议。

1421年

明朝正式迁都北京。当年正月，明成祖朱棣在北京紫禁城的奉天殿（今太和殿）接受百官朝贺，并举行盛大典礼，标志着北京成为明朝新的政治和军事中心。迁都后，中央政府机构、皇室、军队及大量人口北移，极大地促进了北京及华北地区的发展。然而，迁都同年，新建的奉天、华盖、谨身三大殿即遭雷击焚毁，朱棣将其视为上天警示，一度令其恐惧，但并未动摇迁都决心。这一事件被反对迁都的官员借题发挥。为确保京师物资供应，大运河的漕运作用被提升到空前重要的地位，每年数百万石粮食通过运河从江南运抵北京，维系着首都的生命线。

1421年 ~ 1644年

迁都北京后，明朝进入“天子守国边”时期。都城紧邻北方防线，皇帝与中央政权直接处于国防前线，这强化了对蒙古等北方势力的防御和威慑，但也使国家中枢直接暴露于军事威胁之下。此后的两百多年间，北京多次面临外敌兵临城下的危机，如1449年“土木之变”后瓦剌大军围城、1550年“庚戌之变”俺答汗兵临北京、以及明末后金（清）军队的数次入塞。另一方面，政治中心与经济中心（江南）的分离，使得漕运和物资供应成为关乎王朝存亡的命脉。有学者认为，这种格局在强化北方边防的同时，也加剧了南北经济文化发展的不平衡，并对明朝后期的财政造成了持续压力。

1644年

李自成农民军攻陷北京，明朝崇祯皇帝自缢，标志着明朝作为全国统一政权的终结。不久，清军在山海关守将吴三桂的引领下入关，击败李自成，占领北京。同年，清朝顺治皇帝迁都北京。清朝定都北京，继承了明朝的宫殿和城市格局，这既是出于对中原正统地位的继承（以减少统治阻力），也是看中了北京作为控制广大中原、蒙古、东北（清朝发源地）的战略枢纽位置。北京由此从明朝的汉人王朝首都，转变为多民族统一帝国（清朝）的首都，这一地位一直延续到20世纪初，历时超过五百年，深刻塑造了北京的城市风貌与文化积淀。

1912年

辛亥革命后，中华民国成立。1912年1月1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，定南京为临时首都。此举意在象征与清朝旧制决裂，并依托革命势力较强的南方。然而，为促使清帝和平退位并统一北方势力，孙中山很快让位于袁世凯。2月15日，南京临时参议院选举袁世凯为第二任临时大总统，但袁世凯拒绝南下就职。4月，临时参议院议决迁都北京，中华民国政府北迁。北京再次成为首都。这一迁都过程充满了革命党人与北洋军阀之间的政治博弈，最终以袁世凯的北洋系势力占据上风而告终，也为后来的军阀混战埋下了伏笔。

1927年

北伐战争取得阶段性胜利后，以蒋介石为首的国民党南京国民政府宣布定都南京，北京改名为北平（意为“北方平定”）。此次迁都具有鲜明的政治和意识形态色彩：南京是辛亥革命和孙中山创立民国政府的所在地，被视为“革命的首都”；而北京则被视作北洋军阀和旧势力的中心。定都南京，标志着国民党政权在形式上统一中国，并试图与过去的北京政府时代划清界限。此后至1937年抗日战争全面爆发前，南京是国民政府的政治中心，而北平则降格为一座重要的文化教育和历史名城。这一变化也影响了中国南北政治经济格局的再次调整。

1949年

经过三年解放战争，中国共产党领导的人民解放军占领北平，并通过和平谈判使北平和平解放，古城得以完整保存。同年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开。会议通过《共同纲领》，并决议中华人民共和国定都于北平，自即日起改名为北京。选择北京作为新中国的首都，主要基于以下几方面考量：北京是历史悠久的古都，具有深厚的政治文化传统；地理位置靠近当时的重要盟友苏联，便于联系；地处华北平原，是连接东北、华北、西北的交通枢纽；拥有完整的城市基础设施。这一决定标志着北京在经历了民国时期的沉寂后，重新成为中国的政治中心。