约公元前1046年 ~ 公元前221年

在商周时期，教师的称谓主要为“师”或“夫子”。“师”最初指军队，后引申为教导者，如《周礼·地官》中记载“师氏掌以媺诏王”，指师氏负责以善道告王。据资料显示，“夫子”是对年长有德者的尊称，后特指孔子，如《论语》中弟子常称孔子为“夫子”。这一时期，教育由官府垄断，所谓“学在官府”，教师多为官吏兼任，如“师保”负责教导贵族子弟。这种称谓反映了教师与政治、军事的紧密联系，以及其在社会中的崇高地位，为后世尊师传统奠定了基础。

公元前221年 ~ 1912年

自秦汉至清末，教师称谓逐渐多样化并制度化。“先生”成为广泛使用的尊称，原指年长有学问之人，如《礼记·曲礼》言“从于先生，不越路而与人言”。在官学中，教师有“博士”（如汉武帝设五经博士）、“祭酒”（国子监最高长官）、“教授”、“学正”等官职。私学教师则多称“塾师”或“西席”，据资料显示，“西席”典故源于汉明帝请桓荣为太子师，安排其坐西面东，以示尊崇。唐代韩愈《师说》强调“师者，所以传道授业解惑也”，进一步明确了教师的职能。这一时期的称谓体系深受科举制度和儒家思想影响，体现了教师的官僚化与道德教化角色。

1912年 ~ 1949年

民国时期，教师称谓发生显著现代化变革。1912年中华民国成立后，蔡元培出任首任教育总长，推行新学制，废除“夫子”、“塾师”等旧称，在正规学校中普遍采用“教师”或“教员”这一职业化称谓。有观点认为，这反映了教育去科举化、走向平民化的趋势。在高等教育领域，“教授”、“讲师”、“助教”等学术职称体系开始建立并制度化，借鉴了西方大学制度。同时，“老师”作为口语化尊称，在师生日常交流中逐渐流行起来。这一时期称谓的变化，标志着教师角色从传统的道德权威向现代专业知识传授者的转变，是中国教育近代化的重要组成部分。

1949年 ~ 1966年

新中国成立初期，教师称谓呈现出浓厚的政治色彩。一方面，“人民教师”成为官方倡导的正式称谓，强调教师是为无产阶级和社会主义建设服务的劳动者，体现了新政权的意识形态。另一方面，源自解放区的“老师”称谓因其兼具尊重与亲切感，在全国范围内迅速普及，逐渐取代了“先生”等旧称。在苏联教育模式影响下，大中小学的教师职称体系得以初步建立和规范。据资料显示，这一时期也出现了“孩子王”等略带戏谑的民间称呼，反映了社会对教师职业的复杂认知。总体而言，此阶段的称谓变化体现了教育为国家建设服务、知识分子思想改造的时代背景。

1966年 ~ 1976年

文化大革命期间，教师称谓经历了极大的扭曲和污名化。“臭老九”成为针对知识分子和教师的普遍贬称，据资料显示，此词源于元朝对儒生的歧视性排序（排在娼妓之后，乞丐之前），在文革中被重新启用并广泛流传，反映了对教师群体的极端蔑视和迫害。传统的“老师”称谓虽仍在使用，但其权威性和尊严性严重受损。许多教师被学生称为“牛鬼蛇神”或被直呼其名，师生尊卑关系被彻底颠覆。有观点认为，这一时期的称谓异化是教育体系遭受严重破坏的缩影，对教师队伍和中国教育事业造成了深远的负面影响。

1978年 ~ 1990年代

改革开放后，教师称谓进入拨乱反正和规范化时期。“老师”作为标准、中性的尊称被全面恢复并巩固其主流地位，象征着尊重知识、尊重人才的社会风气回归。1985年，国家设立“教师节”，进一步从制度层面提升了教师的职业荣誉感。学术界和高校中，“教授”、“副教授”等专业技术职称评定制度恢复并不断完善，强调了教师的学术属性。同时，“人类灵魂的工程师”这一源自苏联的比喻性称谓被广泛宣传，用以形容教师的崇高使命。这一阶段的称谓变化，反映了社会对教育价值的重新肯定和教师社会地位的显著提升。

1990年代 ~ 2010年代

随着市场经济的发展和教育的多元化，教师称谓呈现出新的特点。“老师”的适用范围极大扩展，不仅用于学校，也开始广泛用于媒体、演艺、技能培训等各行各业的指导者或资深人士，成为一种泛尊称。在教育领域，受西方教育理念影响，“导师”（尤其在研究生阶段）强调了对学生的学术指导和人生引导。同时，也出现了一些非正式的称呼，如“老板”（多见于理工科实验室，指研究生对导师的称呼，反映了某种雇佣关系色彩）。有观点认为，这些变化体现了教师角色的细分、师生关系的复杂化以及社会商业化对教育领域的渗透。

2010年代 ~ 至今

进入互联网与全球化时代，教师称谓更加多元化和情境化。在正规教育体系内，“老师”依然是绝对主导的称谓，但其内涵更加注重平等对话与引导。线上教育平台催生了“网红教师”、“知识博主”等新称谓，凸显了教师的媒体属性和个人品牌价值。国际学校和一些双语环境中，“Mr./Ms. + 姓氏”的西方称呼方式被引入。此外，强调亲密和鼓励的“亲亲老师”、“萌萌老师”等昵称在学前教育中偶有出现。有观点认为，当代教师称谓的多样性反映了教育模式的创新、师生关系的平等化趋势，以及社会对个性化教育和教师多重角色的期待，同时也带来了关于教师权威与亲和力之间平衡的新思考。