约公元前16000年 ~ 约公元前10000年

在旧石器时代晚期，人类开始利用火来改变黏土的物理性质，这是陶器发明的前奏。考古学家在中国南方的一些洞穴遗址，如江西仙人洞和湖南玉蟾岩，发现了目前已知世界最早的陶器碎片，其年代可追溯至约1.8万至2万年前。这些早期陶器胎体厚重、烧成温度低（约500-600℃），质地疏松，器型简单，多为圜底罐类。据资料显示，这些陶器的出现可能与当时人类开始定居、发展采集和初级的农业活动，需要用于炊煮和储存食物的耐用容器密切相关。它们的发明标志着人类首次有意识地通过化学变化创造新材料，是技术史上的一大飞跃，为后世瓷器的诞生奠定了最基础的工艺基础。

约公元前2000年 ~ 约公元前1600年

在中国新石器时代晚期的龙山文化时期，制陶技术取得了显著进步，为原始瓷的出现奠定了基础。这一时期的陶工已经普遍使用陶轮，使得器形更加规整、胎体更薄。更重要的是，他们掌握了在高达1000℃左右的温度下烧制陶器的技术，并开始有意识地在器物表面施加一层以石灰为主要成分的釉料，烧成后形成光亮、不透水的薄层，即所谓的‘石灰釉’。在河南偃师二里头、山西夏县东下冯等遗址，考古学家发现了具备上述部分特征，但尚未完全达到瓷器标准的‘原始瓷’或‘釉陶’残片。学界常见观点认为，这些器物是陶器向瓷器过渡的关键形态，其高火候技术和施釉实践，直接催生了后世真正瓷器的诞生。

约公元1世纪 ~ 约公元3世纪

在东汉时期的浙江地区，特别是上虞、宁波、慈溪一带，工匠们成功烧制出了符合现代瓷器标准的器物，这被公认为中国乃至世界瓷器的开端。关键突破在于对原料（高岭土或瓷石）的精炼、窑炉结构的改进（如龙窑的成熟运用）以及烧成温度的提高至1200℃以上。这使得胎体完全烧结，吸水率低，胎釉结合牢固，敲击发出清脆的金属声。在上虞小仙坛等窑址发现的青瓷残片，经检测已具备瓷器的物理特性。这些早期青瓷釉色青绿，器型包括罐、壶、碗等，纹饰相对简单。这一技术的成熟，不仅满足了国内日益增长的需求，也为后来‘南青北白’的瓷器格局和海上丝绸之路的贸易奠定了基石。

公元7世纪 ~ 公元10世纪

唐代是中国瓷器发展的第一个高峰，形成了‘南青北白’的典型格局。南方以浙江越窑为代表的青瓷达到顶峰，其秘色瓷釉质莹润如玉，深受宫廷喜爱，法门寺地宫出土的秘色瓷即为明证。北方则成功烧制出成熟的白瓷，以河北邢窑为代表，其产品‘类银类雪’，与越窑青瓷并称。白瓷的烧成技术要求极高，需有效控制胎釉中的铁含量。长沙窑开创了釉下彩绘技术，将书法、绘画与瓷器装饰相结合。唐代瓷器通过陆上和海上丝绸之路大量外销，远至东亚、东南亚、中东乃至东非，深刻影响了世界各地的制陶工艺和生活方式，中国开始以‘瓷器之国’（China）闻名于世。

公元10世纪 ~ 公元13世纪

宋代是中国陶瓷艺术的黄金时代，官窑林立，名窑辈出，美学上追求典雅含蓄、自然天成的境界。汝、官、哥、钧、定五大名窑各具特色：汝窑天青釉色温润，开片如蝉翼；官窑器物紫口铁足，釉质厚润；哥窑以金丝铁线开片著称；钧窑首创铜红釉，呈现‘夕阳紫翠忽成岚’的窑变效果；定窑以精细白瓷和刻划花、印花工艺闻名。此外，民间窑场如耀州窑的犀利刻花、磁州窑的白地黑花、景德镇窑的影青瓷等都极具影响力。宋代瓷器在胎质、釉色、造型和烧造技术上都达到了前所未有的高度，其审美理念至今仍被奉为典范，并大量出口至海外，成为重要的外贸商品和文化载体。

公元14世纪 ~ 公元17世纪

元代景德镇窑取得了突破性进展，其中最重大的成就是青花瓷的成熟与大规模生产。青花瓷以钴料为呈色剂，在瓷胎上绘画后罩透明釉，经高温一次烧成，呈现出白地蓝花的鲜明效果。元青花器形硕大雄健，纹饰繁密华丽，深受伊斯兰文化影响，大量销往中东地区。同时，釉里红（铜红釉下彩）和红釉、蓝釉等单色釉瓷器也成功烧制。明代永乐、宣德时期的青花瓷以其使用的‘苏麻离青’料产生的铁锈斑和晕散效果而备受推崇；成化斗彩则开创了釉下青花与釉上彩绘相结合的工艺。这一时期，景德镇成为全国制瓷中心，设立了御器厂，瓷器通过郑和船队等渠道远销全球，成为世界性的奢侈品。

公元17世纪 ~ 约公元18世纪

清代康熙、雍正、乾隆三朝，中国瓷器制造达到了技术和艺术的顶峰，尤其在彩瓷方面成就卓著。康熙朝创烧了色彩丰富、绘制精细的珐琅彩和粉彩，前者源自铜胎画珐琅技术，色彩艳丽，多为宫廷御用；后者在彩料中引入砷元素作为乳浊剂，产生柔和渲染的效果，被称为‘软彩’。雍正朝瓷器以造型秀美、釉色纯净、纹饰典雅著称，仿古和创新俱佳。乾隆朝瓷器则追求极致的繁缛精巧，各种仿生瓷、转心瓶、交泰瓶等奇巧之作层出不穷，展现了登峰造极的制瓷技艺。据资料显示，这一时期欧洲对中国瓷器的狂热需求，推动了广彩等外销瓷品种的兴起，同时也刺激了欧洲本地如梅森等瓷厂的建立和发展，全球瓷器贸易和文化交流空前活跃。

约公元18世纪初期 ~ 约公元18世纪中期

在长期依赖从中国进口瓷器后，欧洲经过无数次实验，终于在1708年由德国梅森瓷厂的炼金术师约翰·弗里德里希·伯特格尔在萨克森选帝侯奥古斯特二世的支持下，成功烧制出欧洲第一件硬质瓷器。他们发现了当地的高岭土矿，并模仿中国瓷器的配方和工艺。梅森瓷厂于1710年正式成立，其产品最初模仿中国和日本伊万里风格，后逐渐发展出独特的欧洲洛可可风格装饰。梅森的成功打破了中国的技术垄断，随后法国塞夫尔、英国韦奇伍德等著名瓷厂相继建立。有观点认为，欧洲瓷器的发明不仅是技术上的突破，也深刻影响了其艺术风格、工业生产模式乃至社会文化生活，标志着全球制瓷业多中心格局的开始。

公元19世纪 ~ 约公元20世纪初期

工业革命的浪潮席卷了陶瓷制造业，带来了根本性的变革。机械化的引入，如约瑟亚·韦奇伍德在英国推广的模具成型、转移印花技术，极大地提高了生产效率和标准化程度。窑炉技术也取得进步，从传统的柴窑发展为更易控温的煤窑、煤气窑乃至电窑。在材料科学方面，对瓷土成分、釉料配方的研究更加系统化和科学化。然而，与此同时，中国等传统瓷器生产国因社会动荡、技术停滞，其制瓷业在19世纪中后期逐渐衰落，景德镇等地的官窑一度停烧。西方瓷器凭借工业化生产的成本和质量稳定性优势，逐渐占据了世界市场的主导地位，全球瓷器产业的格局发生了历史性的逆转。

公元20世纪 ~ 约公元21世纪初期

20世纪以来，瓷器的发展呈现出多元化趋势。一方面，工业化量产瓷器满足了全球大众市场的日常需求，形成了如英国的骨瓷、日本的鸣海等著名品牌。另一方面，在包豪斯等现代设计理念影响下，瓷器设计更注重功能性与简约美学。同时，作为艺术的陶瓷蓬勃发展，出现了以伯纳德·利奇、柳宗悦等倡导的‘民艺运动’，以及众多现代陶艺家进行的先锋性探索，瓷器不再仅仅是实用器皿，更成为表达个人观念和情感的载体。在中国，民国时期的‘珠山八友’以瓷板画复兴文人画传统；新中国成立后，传统名窑如景德镇、龙泉等逐步恢复和发展。现代制瓷技术，如计算机辅助设计、3D打印、新型窑炉和环保釉料的应用，正在不断拓展瓷器创作的边界。