约公元前5000年 ~ 约公元前3000年

江西地区的人类活动可追溯至新石器时代早期，以万年县仙人洞遗址和吊桶环遗址为代表。仙人洞遗址于1962年发现，经多次发掘，出土了大量石器、骨器、陶器残片以及水稻植硅体。据资料显示，仙人洞与吊桶环遗址的考古发现，特别是距今约12000年的栽培稻植硅石，为世界稻作农业起源研究提供了关键证据，有观点认为这里是世界上最早的稻作农业发源地之一。这些遗址反映了从旧石器时代末期向新石器时代过渡时期，人类从采集狩猎向定居农业生活方式的转变，是研究中国南方史前文化的重要窗口。

约公元前1600年 ~ 约公元前1046年

商代时期，江西地区属于中原王朝的“南土”或方国势力范围，以吴城文化（发现于樟树市）和新干大洋洲商代大墓为代表。1973年发现的吴城遗址是江南地区首次发现的商代大规模人类居住遗址，出土了青铜器、原始瓷器、陶文和大型祭祀广场。1989年发现的新干大洋洲商墓更是震惊学界，出土了包括青铜大钺、双面神人青铜头像、伏鸟双尾虎等在内的千余件珍贵文物，其青铜器风格兼具中原商文化与鲜明地方特色。这些发现表明，商代江西地区存在一个高度发达、与中原商王朝既有联系又相对独立的青铜文明，学界常称之为“吴城方国”或“虎方”，极大地改写了人们对商代南方文明发展水平的认识。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦始皇统一六国后，推行郡县制，江西地区大部分属九江郡管辖。秦朝为巩固南方统治，开凿灵渠沟通湘漓二水，并修筑了从咸阳通往岭南的“新道”（秦驰道南延部分），其中一条线路经江西境内，促进了中原与岭南的交通。同时，秦朝将大量中原人口南迁至江西等地，史称“谪戍”或“徙民”，加速了中原文化与南方土著文化的融合。秦末天下大乱，江西地区一度为南海郡尉赵佗所建的南越国势力所及。秦朝对江西的短暂统治，奠定了其纳入中原王朝统一行政体系的基础，并开启了大规模北方移民南下的序幕。

公元前201年 ~ 约公元220年

西汉初年，江西地区分属豫章郡（治所在南昌，设立于公元前202年）和庐江郡、会稽郡等。豫章郡的设立是江西行政区划史上的里程碑，其名源自贯穿郡境的赣江（古称豫章水）。汉武帝时期，豫章郡下辖南昌、庐陵、鄱阳等18县，范围大致相当于今江西省。这一时期，江西经济得到初步开发，鄱阳湖平原和赣江流域的农业有所发展，南昌因地处赣江下游、鄱阳湖西南岸，逐渐成为区域中心。据《汉书·地理志》记载，豫章郡在汉平帝元始二年（公元2年）有户67462，口351965。东汉时期，豫章郡郡治南昌城得到扩建，文化上也开始出现一些知名人物，如“南州高士”徐孺子（徐稺）。

公元291年 ~ 公元589年

魏晋南北朝时期，江西地区先后属东吴、西晋及南朝的宋、齐、梁、陈管辖。这一时期，北方战乱频繁，大量人口南迁，江西迎来了第一次大规模的人口迁入和经济开发高潮，史称“永嘉南渡”。南迁人口带来了先进的生产技术和文化，促进了江西丘陵地区的开发和水田农业的发展。行政区划上，从豫章郡陆续析置出庐陵、鄱阳、临川、南康、安成等诸多郡，统治网络趋于细密。东晋时，高僧慧远于公元384年在庐山西北麓创建东林寺，倡导净土法门，使庐山成为南方佛教中心之一。道教方面，许逊（许旌阳）在南昌地区活动，其治水传说和道教信仰影响深远，后形成“净明道”。

公元589年 ~ 公元907年

隋唐时期是江西经济文化快速发展的重要阶段。隋朝废郡置州，江西地区主要分属洪州（治南昌）、江州（治九江）、饶州（治鄱阳）等。大运河的开通虽不直接经过江西，但通过长江水系间接带动了南北物资交流。唐朝时，江西属江南西道，“江西”作为政区名称始于此。得益于相对安定的环境和北方人口的持续南迁，江西的农业、手工业（如景德镇的瓷器、饶州的铜镜、抚州的葛布）和商业日益繁荣。大庾岭路（梅关古道）在张九龄主持下于公元716年得到大规模开凿，成为连接岭南与中原的咽喉要道，使江西成为南北交通枢纽。文化上，王勃作《滕王阁序》（公元675年），马祖道一在洪州开创“洪州禅”，对后世影响深远。

公元960年 ~ 公元1279年

两宋时期，江西进入鼎盛阶段，成为全国经济文化最发达的区域之一。农业上，梯田广泛开辟，占城稻的推广提高了粮食产量，有“赋粟输于京师为天下最”之说。手工业中，景德镇瓷业崛起，宋真宗景德年间（1004-1007年）因烧制御瓷获赐名“景德镇”，青白瓷（影青）闻名天下。矿业以信州（上饶）铜矿、铅山胆水浸铜法著称。商业城市繁荣，九江、赣州成为重要商埠。文化教育空前兴盛，书院林立，白鹿洞书院（朱熹复兴）、象山书院（陆九渊讲学）影响巨大。科举中，江西籍进士人数众多，产生了欧阳修、王安石、曾巩、黄庭坚、朱熹（祖籍婺源，时属徽州）、文天祥等一大批政治、文学、思想巨匠，被誉为“文章节义之邦”。

公元1271年 ~ 公元1368年

元朝在江西设立江西行中书省，是为“江西”作为省级行政区划的开端，辖区与今江西省大体相当。行省治所设在龙兴路（今南昌）。元朝统治初期，江西经历了文天祥领导的激烈抗元斗争，最终失败，但抵抗运动持续多年。元朝中后期，江西社会经济有所恢复和发展，景德镇设立了“浮梁瓷局”，管理官窑瓷器生产，为明清御窑厂的前身。枢府瓷、青花瓷、釉里红取得重大突破。农业上，棉花种植开始推广。交通方面，京杭大运河的全线贯通，使得经长江转赣江、逾大庾岭至广州的内河-陆路通道成为南北运输干线之一。然而，元末红巾军起义在江西也引起巨大动荡，陈友谅曾以江州（九江）为都城。

公元1368年 ~ 公元1644年

明朝江西承宣布政使司的辖区基本稳定，经济文化持续繁荣。农业商品化程度提高，赣南山区广泛种植经济作物如蓝靛、甘蔗、烟草。手工业中，景德镇成为全国制瓷中心，洪武年间设立御器厂，青花、彩瓷工艺登峰造极，产品行销全球。铅山石塘镇是南方造纸业中心。商业资本活跃，江右商帮（赣商）足迹遍及全国，有“无赣不成商”之说。文化上，科举依旧强势，产生了解缙、杨士奇等台阁重臣，以及汤显祖（著《临川四梦》）、宋应星（著《天工开物》）等文化科技巨匠。王阳明在赣南平定叛乱、推行“南赣乡约”、宣讲“致良知”学说，形成“江右王门”学派。明末，张献忠、左良玉等部在江西境内与明军多次交战。