1368年01月

朱元璋在应天府（今南京）登基称帝，建立明朝，年号洪武。此前，元末农民起义席卷全国，红巾军领袖韩山童、刘福通率先发难，朱元璋作为郭子兴部将逐步壮大势力，先后消灭陈友谅、张士诚等割据势力，并北伐驱逐元廷。据《明史》记载，登基大典采用周汉礼制，诏书强调“驱逐胡虏，恢复中华”，定都南京后立即着手整顿吏治，颁布《大明律》，推行屯田制恢复经济。有学者认为，朱元璋出身贫寒的背景深刻影响其施政风格，其建立的卫所制度和户籍黄册制度成为明代统治基石。

1399年 ~ 1402年

靖难之役爆发，燕王朱棣起兵反抗建文帝朱允炆。建文帝采纳齐泰、黄子澄建议推行削藩，朱棣以“清君侧”为名在北平起兵。经过三年战争，朱棣突破山东防线直取南京，期间建文帝下落成谜（有观点认为其出家为僧）。朱棣即位后改元永乐，诛杀方孝孺等建文旧臣，迁都北京以加强北方防御。此役彻底改变明代政治格局，宗室权力被大幅削弱，内阁制度开始萌芽。据《明太宗实录》记载，朱棣为证明合法性下令篡改史料，致使建文朝史实多不可考。

1405年 ~ 1433年

郑和七次下西洋，创古代世界最大规模航海壮举。明成祖为宣扬国威、发展朝贡贸易，命太监郑和率宝船舰队远航。船队最远抵达东非沿岸，途经占城、爪哇、古里等三十余国，带去瓷器、丝绸，换回香料、珍兽。据《郑和航海图》记载，宝船最大者长44丈，可载千人，运用牵星术等先进导航技术。有学者认为下西洋耗费巨大却未形成持续贸易体系，1433年宣德朝最后一次航行后，明朝逐步转向海禁政策。2010年肯尼亚出土的明代瓷器为这段历史提供实物证据。

1449年

土木堡之变重创明朝军事体系。蒙古瓦剌部首领也先入侵大同，明英宗在太监王振怂恿下率军亲征，返程途中在土木堡遭围歼，英宗被俘。消息传至北京，兵部尚书于谦力主抗战，拥立景泰帝，取得北京保卫战胜利。此事件导致明朝精锐京军损失殆尽，被迫转入战略防御，九边军镇建设加速。据《明英宗实录》记载，也先利用明军指挥混乱实施诈和战术，五十万大军溃败暴露卫所制腐化。有观点认为这是明代由盛转衰的转折点，武将集团地位进一步下降。

1572年 ~ 1582年

张居正推行万历新政。隆庆帝驾崩后，首辅张居正辅佐十岁万历帝，推行考成法整顿吏治，实施一条鞭法改革赋役，清丈田亩增加财政收入。据《万历起居注》记载，改革期间国库太仓积粟达1300万石，扭转财政赤字。张居正任用潘季驯治理黄河，推广“火耗归公”遏制贪腐。有学者认为其改革触及既得利益集团，1582年病逝后遭清算，改革措施多被废除。但一条鞭法为清代摊丁入亩奠定基础，其书信集《张太岳集》详细记录了改革思想。

1592年 ~ 1598年

明朝发动万历朝鲜战争抗击日本侵略。日本关白丰臣秀吉派兵20万入侵朝鲜，朝鲜王城陷落求援。明神宗先后派遣李如松、麻贵等将领入朝作战，经历平壤大捷、碧蹄馆受挫、露梁海战等战役。据朝鲜《宣祖实录》记载，明军使用佛郎机炮、火箭车等火器，后期采取围城打援战术。战争消耗明朝国库白银2000万两，间接导致后期辽东军费短缺。有观点认为此战巩固中朝宗藩关系，但使建州女真趁机坐大，为明清鼎革埋下伏笔。

1580年代 ~ 1644年

西方传教士开启西学东渐进程。利玛窦等耶稣会士经澳门进入内地，以天文、数学知识为媒介传播天主教，与徐光启合译《几何原本》，参与修订《崇祯历书》。据《利玛窦中国札记》记载，其采用“适应策略”尊重儒家礼仪，在北京建立南堂。同期传入的还有世界地图、自鸣钟等西洋器物。有学者认为这促进了明清之际实学思潮，但1616年南京教案等冲突显示文化融合的局限性。金尼阁整理的《基督教远征中国史》成为欧洲了解中国的重要文献。

1620年代 ~ 1644年

明末农民起义与后金崛起形成夹击之势。陕北连年旱灾引发高迎祥、李自成、张献忠等起义，后金政权在努尔哈赤、皇太极经营下屡破明军。据《明季北略》记载，起义军提出“均田免赋”口号，采用流动作战战术。1639年杨嗣昌提出“四正六隅十面张网”围剿策略失败，1643年李自成在襄阳建立政权。同期松锦大战明军精锐丧失，洪承畴降清。有观点认为小冰河期气候异常导致农业崩溃，而东林党争加剧了朝廷内耗，多重因素导致统治危机总爆发。

1644年04月

李自成攻陷北京，崇祯帝自缢煤山，明朝中央政权覆灭。大顺军经宁武关战役突破明军防线，北京守将曹化淳开城门迎降。据《甲申传信录》记载，崇祯死前手书“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。吴三桂引清军入关后，在山海关击败大顺军，清廷迅速迁都北京。南明弘光政权在南京建立，但内部党争不断，1645年扬州十日惨案后瓦解。有学者认为明朝实际上亡于财政崩溃，万历年间矿监税使横行，晚期三饷加征导致民心尽失，政权更替具有必然性。

1661年 ~ 1683年

南明残余势力与明郑政权持续抗清。郑成功以金门、厦门为基地，1659年曾北伐南京失利，次年收复台湾建立抗清基地。其子郑经延续明朝典制，发展海外贸易，但三藩之乱时未能及时响应。1683年清将施琅攻克澎湖，郑克塽投降。据《台湾外记》记载，明郑时期引进大陆农耕技术，设立孔庙兴办教育。同期夔东十三家、李定国等武装在西南坚持抗清至1660年代。有观点认为南明政权内斗不休，未能有效联合农民军残余力量，最终难以挽回颓势。