约公元前202年

刘邦（字季，后称汉高祖）出生于沛郡丰邑中阳里（今江苏省徐州市丰县）。据《史记·高祖本纪》记载，其父为刘太公，母为刘媪。刘邦早年家境普通，曾任泗水亭长，负责地方治安与驿传事务。有观点认为，其性格豁达大度、善结交豪杰，与萧何、曹参等地方官吏交好，为其日后起事奠定人脉基础。据资料显示，司马迁在《史记》中记载了刘邦“隆准而龙颜”的相貌特征以及斩白蛇起义的传说，但这些描述可能带有后世神话色彩，需谨慎看待。

公元前209年

陈胜、吴广在大泽乡发动起义，反抗秦朝暴政，天下大乱。刘邦在沛县响应，杀死县令，被萧何、曹参等人推举为“沛公”，聚众数千人起兵。此举标志着刘邦正式加入反秦浪潮。他联合各地义军，最初依附于楚地义军领袖景驹，后转投项梁、项羽叔侄领导的楚军集团。据《汉书》记载，刘邦善于用人纳谏，张良、韩信等杰出人才先后投奔，其军事和政治力量在战争中逐渐壮大。

公元前206年

刘邦率军攻入关中，抵达霸上，秦王子婴投降，秦朝灭亡。随后，项羽也率大军入关，凭借军事优势自封为“西楚霸王”，并分封十八路诸侯。刘邦被分封为汉王，领地包括巴、蜀、汉中地区，建都南郑。这一分封方案引发了刘邦的不满，据《史记》记载，项羽谋士范增曾警告项羽需警惕刘邦，但未被采纳。刘邦赴汉中途中采纳张良之计，烧毁栈道，以示无东进之意，实则暗中积蓄力量。

公元前206年 ~ 公元前202年

刘邦与项羽为争夺天下统治权，展开了长达四年的战争，史称“楚汉战争”。初期刘邦处于劣势，彭城之战大败，但其依靠稳固的关中根据地（由萧何经营）、韩信卓越的军事指挥以及联合彭越、英布等诸侯，逐渐扭转战局。关键战役包括成皋之战、荥阳对峙、垓下之围等。据资料显示，刘邦善于战略布局和统一战线，而项羽虽勇猛但刚愎自用，最终导致其众叛亲离、兵败自刎乌江。

公元前202年

刘邦在垓下之战彻底击败项羽后，于汜水之阳即皇帝位，定国号为“汉”，史称西汉，定都长安（今陕西西安）。登基后，他论功行赏，分封韩信、彭越、英布等为异姓诸侯王，同时着手重建因长期战乱而凋敝的社会经济。据《汉书·食货志》记载，刘邦推行“与民休息”政策，减轻赋税徭役，释放奴婢，鼓励农耕，这些措施为后来的“文景之治”奠定了基础。其统治合法性部分源于对秦朝苛政的否定。

公元前202年 ~ 公元前195年

刘邦在位期间，致力于巩固新生政权。对内，在萧何协助下制定《九章律》，确立汉代法律体系；采纳娄敬建议，迁六国贵族后裔及豪强于关中，以加强中央控制；推行重农抑商政策。对外，与匈奴发生冲突，白登之围后采纳刘敬的和亲政策，以缓和边境紧张。同时，他逐步铲除了韩信、彭越、英布等主要异姓诸侯王，改封刘氏子弟为王，并立下“非刘氏而王，天下共击之”的白马之盟，以确保刘氏江山稳固。

公元前195年

刘邦在讨伐英布叛乱时受箭伤，后病情加重，于长安长乐宫驾崩，谥号高皇帝，庙号太祖（后世多称汉高祖），葬于长陵。太子刘盈继位，即汉惠帝。刘邦的去世标志着西汉开国时代的结束。据《史记》记载，其在临终前安排曹参、陈平、周勃等重臣辅政，并对身后人事有所安排。有观点认为，刘邦虽出身布衣，但其建立的汉朝延续四百余年，深刻塑造了中国后来的政治、文化格局，汉族、汉字、汉文化等称谓均源于此王朝。

后世影响

刘邦作为西汉开国皇帝，其生平与功业被后世广泛记载于《史记》、《汉书》等正史中。他常被视为“布衣天子”的代表，从底层起义到建立王朝的经历极具传奇色彩。据学界研究，刘邦的成功因素常被归纳为：善于识人用人（萧何、张良、韩信所谓“汉初三杰”）、策略灵活、能听取谏言以及拥有稳固的根据地。其建立的汉朝继承了秦制但革除其弊政，开创了中国历史上第一个长期稳定的大一统帝国时代，儒家思想也在汉武帝时期经董仲舒建议逐渐成为官方意识形态，这与刘邦时期奠定的基础密不可分。