约160年

窦妙出生于扶风平陵（今陕西咸阳西北）的一个显赫外戚家族，其曾祖父窦融是东汉开国功臣，家族与皇室联姻传统深厚。据《后汉书》记载，窦氏家族自西汉以来便是关陇豪族，窦妙的父亲窦武官至城门校尉，封槐里侯，其家族在桓帝时期因与宦官集团的矛盾而逐渐卷入政治漩涡。窦妙自幼接受贵族教育，熟悉宫廷礼仪，这为她日后入宫奠定了基础。有观点认为，窦氏家族选择将她送入宫廷，是试图通过外戚身份巩固家族政治地位，对抗当时权势日盛的宦官集团。

165年

窦妙被选入汉桓帝刘志的后宫，受封为贵人。此时桓帝的邓皇后因牵连于巫蛊事件而被废黜，后宫出现权力真空。据《后汉书·皇后纪》记载，窦妙入宫时，桓帝正宠幸采女田圣等人，但太后窦氏（桓帝皇后窦妙之姑）和朝中大臣出于政治考量，推动立窦妙为后。有学者认为，这一选择反映了外戚窦氏与宦官集团在立后问题上的博弈，窦妙的家族背景成为她被立为皇后的关键因素，而桓帝本人对此可能并非完全自愿。

165年十二月

窦妙被正式册立为皇后，其父窦武被任命为越骑校尉，封槐里侯，食邑五千户。据《后汉书》记载，册立典礼极为隆重，桓帝赐予窦家大量金银帛缎。窦妙成为皇后后，虽居高位，但并未获得桓帝专宠，桓帝更偏爱田圣等嫔妃。有资料显示，窦妙性格嫉妒，对得宠的田圣等人心怀怨恨，但受制于宫廷礼仪和家族政治利益，未立即发作。这一时期，外戚窦氏与宦官集团的矛盾逐渐公开化，窦武开始结交士大夫集团，为日后诛宦官行动埋下伏笔。

167年十二月

汉桓帝刘志驾崩于德阳前殿，享年36岁。由于桓帝无子，皇位继承问题引发激烈斗争。据《后汉书》记载，桓帝临终前未指定继承人，皇后窦妙以皇太后身份临朝称制。她与父亲窦武商议后，决定迎立解渎亭侯刘宏（即汉灵帝），时年12岁。有观点认为，这一选择是因刘宏年幼易于控制，且其家族势力较弱，有利于窦氏继续掌权。但此举也遭到部分宦官反对，窦妙在关键时刻凭借太后权威压制了异议。

168年正月

窦妙被尊为皇太后，其父窦武晋升为大将军，开始全面掌权。窦武与太傅陈蕃等士大夫领袖合作，策划诛灭宦官集团。据《后汉书·窦武传》记载，窦武曾向窦妙呈递诛宦官奏章，但窦妙犹豫不决，尤其反对处死宦官曹节等人。有学者分析，窦妙的犹豫可能源于她对宦官集团长期掌权的忌惮，以及女性执政者固有的谨慎态度。然而，计划泄露导致宦官集团抢先发动政变，窦武兵败自杀，窦妙被迁离南宫软禁。

168年九月

宦官集团发动“九月政变”，窦武兵败自杀，窦妙被迁离南宫，软禁于云台。据《后汉书》记载，宦官曹节、王甫等以窦武谋反为名，率禁军攻杀窦武亲属及门客，窦氏家族几乎被诛戮殆尽。窦妙虽保性命，但失去所有政治权力。有资料显示，被软禁期间，窦妙的侍从被大幅削减，行动受到严密监视，仅保留太后名号而无实权。这一事件标志着东汉外戚与宦官斗争的转折点，宦官集团彻底掌控朝政。

172年七月

窦妙在软禁中去世，死因史书未明确记载。据《后汉书·皇后纪》所述，她去世后，宦官集团控制的朝廷仅以较低规格治丧，葬于宣陵。有观点认为，窦妙之死可能与长期抑郁和政治压抑有关。更值得注意的是，民间流传“窦太后冤死”的说法，甚至引发次年（173年）的“朱雀阙事件”——有人在宫门匿名书写“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后”等字样，导致宦官大规模搜捕太学生。这一事件反映了当时士人对窦妙遭遇的同情和对宦官专权的不满。

172年

窦妙下葬后，其历史评价呈现两极分化。正统史书如《后汉书》批评她“嫉妒寡恩”，尤其在桓帝驾崩后处死情敌田圣的行为被视为残忍。但另一方面，宋代史学家司马光在《资治通鉴》中认为，窦妙在诛宦官事件中的犹豫是“妇人之仁”，而非全然无能。现代史学界则更关注她作为女性政治家的困境：在宦官与外戚的残酷斗争中，她既无法完全掌控父亲窦武的行动，又缺乏足够政治手腕应对危机。据洛阳东汉帝陵考古发现，宣陵的规模确实小于其他皇后陵，印证了史书中其葬礼从简的记载。