755年12月16日

安史之乱正式爆发。身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，以“忧国之危”、奉密诏讨伐奸相杨国忠为名，在范阳（今北京）起兵反唐。安禄山集结了其麾下由汉、胡士兵组成的精锐边军，以及同罗、奚、契丹、室韦等部族兵，共约十五万人，号称二十万，挥师南下。当时唐朝承平日久，中原武备松弛，叛军所过州县，唐军望风瓦解，守令或逃或降。叛军迅速攻占河北大部，并渡过黄河，兵锋直指东都洛阳。这一事件标志着唐朝由盛转衰的转折点，也暴露了唐朝中央集权削弱、外重内轻的军事格局所带来的巨大危机。

756年01月 ~ 756年01月

安禄山攻陷东都洛阳。在攻占陈留、荥阳等地后，叛军与唐将封常清、高仙芝率领的临时招募的军队在洛阳附近交战。唐军新兵缺乏训练，战斗力远不及叛军边兵，接连失利。封常清、高仙芝退守潼关天险，试图凭险固守以保卫长安。然而，唐玄宗听信监军宦官边令诚的谗言，以“失律丧师”之罪处死了这两位经验丰富的大将。此举严重削弱了潼关的防御力量。随后，安禄山在洛阳自称“大燕皇帝”，改元圣武，建立了与唐朝对峙的政权。洛阳的陷落对唐朝的政治威望和经济命脉造成了沉重打击。

756年06月 ~ 756年06月

潼关失守与玄宗西逃。继任的唐军主帅哥舒翰抱病坚守潼关，本已成功遏制叛军攻势。但唐玄宗与宰相杨国忠急于求成，怀疑哥舒翰拥兵自重，连续催促其出关决战。哥舒翰被迫于六月初四引兵出关，在灵宝西原遭遇叛军崔乾祐部埋伏，几乎全军覆没，哥舒翰本人被部将挟持投降。潼关失守，长安门户洞开。六月十三日，唐玄宗仓皇率领部分皇室成员、大臣及禁军逃离长安，向蜀地避难。次日，行至马嵬驿时，随行禁军发生哗变，杀死宰相杨国忠，并逼迫玄宗缢死杨贵妃，史称“马嵬驿之变”。此后，太子李亨与玄宗分道，北上灵武。

756年07月 ~ 756年07月

太子李亨灵武即位，是为唐肃宗。李亨抵达朔方军大本营灵武（今宁夏灵武）后，在宦官李辅国、大将郭子仪、李光弼等人的支持下，于七月十二日即位，尊远在蜀地的玄宗为太上皇。此举重新树立了唐朝的政治核心，整合了北方忠于唐朝的军事力量，尤其是郭子仪率领的朔方军，成为平定叛乱的中流砥柱。肃宗即位后，迅速组织反击，并遣使向回纥汗国求援。有观点认为，肃宗在未经玄宗正式传位的情况下自立，虽属权宜之计，但也反映了皇权在危机中的特殊传承方式，并对后续的宦官专权埋下了伏笔。

757年01月 ~ 757年10月

安禄山被杀与唐军收复两京。叛军内部矛盾激化。安禄山自起兵后身体恶化，双目失明，性情暴戾，与谋士严庄、次子安庆绪关系紧张。至德二载（757年）正月初五，严庄与安庆绪合谋，指使宦官李猪儿将安禄山刺杀。安庆绪即位。同年，唐军在郭子仪、李光弼等将领指挥下，并借助回纥援兵，于九月收复长安，十月收复洛阳。安庆绪败退至邺城（今河南安阳）。收复两京极大地鼓舞了唐朝军民的士气，但回纥兵在洛阳的劫掠也给当地造成了巨大破坏。据资料显示，唐肃宗为换取回纥出兵，曾与之约定“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥”。

758年10月 ~ 759年03月

邺城之战与史思明复叛。唐肃宗调集郭子仪、李光弼等九节度使，率步骑二十余万（一说六十万）围攻退守邺城的安庆绪。然而，肃宗因猜忌将领，不设统帅，仅以宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使进行监军，导致诸军号令不一，久攻不下。史思明率范阳精兵十三万南下援救安庆绪，在邺城外大败唐军。战后，史思明设计诱杀安庆绪，吞并其部众，并留儿子史朝义守邺城，自己返回范阳，于四月自称“大燕皇帝”，改元顺天，叛军势力复振。邺城之败是平叛过程中的重大挫折，暴露了唐朝中央对武将的深刻不信任以及宦官监军制度的弊端。

759年 ~ 761年

史思明南侵与再次被杀。史思明称帝后，再度南下攻取洛阳及周边地区，与唐军相持。上元二年（761年）二月，史思明在邙山之战中大败李光弼率领的唐军，乘胜西进，威胁关中，但被陕州唐军所阻。叛军内部再次上演弑父夺位戏码。史思明偏爱幼子史朝清，欲杀长子史朝义。三月，史朝义在部将骆悦、蔡文景等人怂恿下，先发制人，于鹿桥驿（今河南洛宁）擒杀史思明，自立为帝。叛军内部范阳将领与洛阳将领之间矛盾尖锐，史朝义威望不足，难以有效控制各部，叛军势力开始走向分裂和衰落。

762年 ~ 763年春季

唐代宗即位与叛乱最终平定。宝应元年（762年）四月，唐玄宗、肃宗相继去世，太子李豫即位，是为唐代宗。代宗继位后，再次借兵回纥，并启用仆固怀恩（铁勒族人，郭子仪部将）为统帅，联合诸道唐军展开全面反攻。唐军连连取胜，相继收复洛阳、郑州、汴州等地。叛军将领纷纷降唐，史朝义众叛亲离，仓皇北逃。广德元年（763年）正月，史朝义逃至范阳，守将李怀仙已降唐，拒绝其入城。走投无路的史朝义在温泉栅（今河北卢龙附近）自缢而死，首级被传送长安。历时七年又两个月的安史之乱至此宣告结束。

763年及以后

安史之乱的深远影响。叛乱虽平，但唐朝已元气大伤。首先，人口锐减，经济中心区域遭到严重破坏，“人烟断绝，千里萧条”。其次，藩镇割据局面形成。为安抚降将并尽快结束战争，唐代宗任命原安史旧将田承嗣、李怀仙、李宝臣等为河北诸镇节度使，他们表面上归顺朝廷，实则拥兵自重，割据一方，开启了持续至唐亡的藩镇问题。第三，中央权威衰落，宦官权势和边疆危机加剧。平叛过程中，宦官掌禁军（神策军）、出任监军成为制度，内轻外重格局固化。此外，为平叛抽调边防军，导致吐蕃、南诏等外族乘虚而入，甚至在763年一度攻占长安。安史之乱是唐朝乃至整个中国帝制时代历史的重要分水岭。