公元前264年 ~ 公元前241年

布匿战争（第一次）爆发，这是罗马共和国与迦太基之间为争夺西地中海霸权而进行的三次大规模战争中的首次。战争的直接导火索是墨西拿事件，罗马应坎帕尼亚雇佣兵（马梅尔提尼人）的请求介入西西里岛事务，与迦太基的势力范围发生冲突。战争初期，罗马凭借其强大的陆军在陆战中占据优势，但缺乏强大的海军。为了扭转海战劣势，罗马迅速组建了一支舰队，并发明了“乌鸦吊桥”这种接舷战装置，将海战转化为其擅长的陆战。经过长达23年的拉锯，罗马最终在西西里附近的埃加迪群岛海战中取得决定性胜利。根据战后签订的条约，迦太基支付巨额赔款，放弃西西里及其附近岛屿，西西里成为罗马的第一个海外行省。这场战争标志着罗马从一个意大利半岛的强权，正式走向了海外扩张的帝国之路，并为其与迦太基的长期对抗埋下了伏笔。

公元前218年 ~ 公元前201年

第二次布匿战争，这是古代世界最著名的军事冲突之一，由迦太基名将汉尼拔·巴卡发动。汉尼拔率领一支包含战象的军队，从西班牙出发，翻越被认为是天险的阿尔卑斯山，出其不意地攻入意大利本土。他在特雷比亚河、特拉西梅诺湖，尤其是公元前216年的坎尼会战中，以少胜多，连续重创罗马军团，创造了“坎尼式合围”的经典战术范例。坎尼战役后，罗马一度陷入绝境，但其采取了费边式的拖延战术，避免与汉尼拔正面决战，同时攻击其在西班牙和北非的基地。罗马将领大西庇阿最终率军攻入北非，迫使迦太基召回汉尼拔。公元前202年，双方在扎马决战，西庇阿击败汉尼拔。战后和约规定迦太基解散所有军队，交出所有战象和战舰，赔偿巨额战争赔款，并未经罗马允许不得对外作战。迦太基彻底沦为罗马的附庸，罗马确立了西地中海的绝对霸权，为其进一步向东地中海扩张扫清了障碍。

公元前149年 ~ 公元前146年

第三次布匿战争爆发，这是罗马与迦太基之间最后的、也是最具有毁灭性的一次冲突。此时迦太基已完全衰落，但因其经济的逐渐恢复引发了罗马保守派政治家老加图的强烈敌视，他在元老院每次演讲的结尾都坚持说“迦太基必须被毁灭”。罗马以迦太基违反和约、攻击其邻国努米底亚为借口，发动战争。迦太基人起初试图求和，答应了罗马提出的苛刻条件，包括交出人质和武器。但当罗马进一步要求迦太基人放弃城市、迁往内陆时，迦太基人决定拼死抵抗。他们进行了顽强的城市保卫战，坚守了三年。最终，罗马将领小西庇阿·埃米利安努斯攻破并彻底摧毁了迦太基城。据古典史家记载，城市被夷为平地，幸存居民被卖为奴，土地被撒盐（现代史学界对此存疑，认为撒盐象征意义大于实际），迦太基领土被划为罗马的“阿非利加行省”。迦太基的毁灭标志着罗马清除了最后一个地中海西部的强大对手，也展现了罗马共和国在扩张后期对待对手的残酷性。

公元前133年 ~ 公元前121年

格拉古兄弟改革时期，这是罗马共和国内部社会矛盾激化、试图通过土地改革解决危机的关键阶段。兄长提比略·格拉古于公元前133年当选保民官，他提出《土地法案》，旨在收回贵族超过限额占有的公有地，分配给无地平民，以恢复自耕农阶层、解决兵源问题。这一法案遭到元老院既得利益集团的强烈反对。提比略试图连任保民官以继续推行改革，但在选举日，以大祭司长西庇阿·纳西卡为首的元老贵族带领门客袭击公民大会，提比略及其数百名支持者被杀，尸体被抛入台伯河。约十年后，其弟盖约·格拉古于公元前123年和122年连续当选保民官，推行了更广泛的改革，包括粮食法、审判法、殖民地法等，并试图授予意大利同盟者公民权。他的改革触动了更多人的利益，元老院再次宣布“紧急状态”，盖约被迫自杀，其支持者约3000人遭屠杀。格拉古兄弟改革以失败告终，但它打破了罗马政治斗争不流血的惯例，开启了共和国末期血腥内战的先河，平民派与贵族派的斗争日趋白热化。

公元前107年 ~ 公元前100年

盖乌斯·马略的军事改革与朱古达战争、日耳曼人入侵时期。马略出身平民，凭借军功崛起。面对北非努米底亚国王朱古达的叛乱以及北方辛布里人和条顿人的巨大威胁，罗马传统的公民兵制（有财产者服役）已无法满足战争需求。马略在当选执政官后，推行了著名的军事改革：他取消了财产资格限制，招募无产者（普罗列塔里）入伍，由国家统一装备和发饷，士兵服役期延长至16年，退役后由国家分配土地。这一改革创建了职业化的常备军，士兵的忠诚从共和国转向给予他们薪饷和土地的将军个人，为后来的军阀政治和军事独裁奠定了基础。马略率领新军迅速结束了朱古达战争，并在公元前102年和101年于韦尔切利和 Aquae Sextiae 两次战役中彻底击败了日耳曼部落，解除了罗马北部的致命威胁，他也因此被誉为“罗马的第三位奠基者”（仅次于罗慕路斯和卡米卢斯）。

公元前91年 ~ 公元前88年

同盟者战争（或称意大利战争）爆发。这是罗马的意大利同盟者（Socii）为争取罗马公民权而发动的大规模叛乱。长期以来，同盟者承担着与罗马公民相似的兵役和赋税义务，却无法享有公民的政治权利和法律保护。在多次和平争取公民权的努力失败后，尤其是保民官德鲁苏斯的改革法案遇刺失败后，同盟者彻底失望。以马尔西人、萨莫奈人为首的意大利中部和南部部落组成联盟，建立了名为“意大利”的独立国家，定都科菲尼乌姆，并发行了自己的货币。战争异常残酷，罗马一度处于劣势。为分化敌人，罗马于公元前90年通过《尤利乌斯法》，授予所有未参与叛乱或立即放下武器的同盟者以公民权。这一策略奏效，叛乱联盟逐渐瓦解。战争于公元前88年基本结束。结果是，几乎所有意大利半岛的自由民都获得了罗马公民权，但被分散纳入现有的35个部落中，其政治影响力被稀释。这场战争极大地改变了罗马国家的社会结构，加速了意大利的罗马化进程。

公元前88年 ~ 公元前82年

罗马第一次大规模内战（马略与苏拉之争）时期。战争的直接导火索是本都国王米特里达梯六世在小亚细亚屠杀罗马公民和意大利人（“亚细亚屠杀”），元老院决定派兵征讨。时任执政官苏拉通过抽签获得了指挥权。但平民派领袖、已退休的老将马略通过保民官普布利乌斯·苏尔皮基乌斯·鲁弗斯操纵公民大会，将指挥权转交给自己。苏拉做出了一个震惊罗马的举动：他率领自己麾下准备东征的六个军团回师罗马，用武力夺回城市，这是罗马军队第一次进攻自己的首都。苏拉处死了一些马略派分子，马略逃亡非洲，苏拉随后继续东征。当苏拉在东方作战时，马略与其盟友秦纳返回罗马，对苏拉的支持者进行了血腥清洗（“马略的第七次执政官”）。苏拉在结束东方战事后，于公元前83年率军返回意大利，引发了新一轮内战。经过激烈的战斗，苏拉于公元前82年攻入罗马，被元老院任命为“独裁官以重建共和国”。他随后颁布“公敌宣告”，系统性地清除政敌，没收其财产，并推行了一系列旨在恢复元老院权威的宪法改革。