1839年06月03日 ~ 1839年06月25日

林则徐在广东虎门海滩主持销烟，历时23天，共销毁英美鸦片商贩缴出的鸦片2376254斤。背景是18世纪末英国东印度公司为扭转对华贸易逆差，大量向中国走私鸦片，导致中国白银外流、国民健康受损。清道光帝任命林则徐为钦差大臣赴广东禁烟。林则徐勒令外商交出鸦片并承诺永不夹带，否则‘货尽没官，人即正法’。销烟采用‘海水浸化法’：挖池、投盐、切碎鸦片、加石灰搅拌，退潮时冲入大海。此举直接触发了英国对华的经济利益，成为第一次鸦片战争的导火索。虎门销烟被视为中国近代史上反对外来侵略的第一次重大胜利，林则徐也因此被后世尊为民族英雄。据资料显示，当时英国驻华商务监督义律极力阻挠缴烟，并报告英国政府要求军事报复。

1840年06月 ~ 1842年08月

第一次鸦片战争爆发，英国远征军从广东沿海北上，先后攻占厦门、定海、镇海、宁波、吴淞、镇江，最终兵临南京。起因是英国为保护鸦片贸易并打开中国市场，以‘林则徐禁烟损害英商利益’为借口，派遣舰队入侵。战争期间，清军装备落后、指挥混乱，虽有关天培、陈化成等将领英勇抵抗，但无法阻挡英军坚船利炮。1842年8月29日，清政府被迫在南京下关江面的英舰‘康华丽’号上签订中英《南京条约》。条约主要内容包括：割让香港岛、赔款2100万银元、开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处通商口岸、协定关税。这是中国近代史上第一个不平等条约，标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会，丧失领土与关税主权，并引发后续列强对华的一系列侵略。

1851年01月11日 ~ 1864年07月19日

太平天国运动爆发，洪秀全在广西桂平金田村发动起义，建立‘太平天国’。背景是清廷腐败、土地兼并严重、鸦片战争后巨额赔款转嫁农民，加之广西连年灾荒。洪秀全借基督教教义创立‘拜上帝会’，提出‘有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使’的绝对平均主义口号。起义军迅速占领江南半壁江山，定都天京（南京），颁布《天朝田亩制度》。但定都后领导层迅速腐化，发生‘天京事变’（1856年），杨秀清、韦昌辉内讧，石达开出走，严重削弱实力。后期虽有李秀成、陈玉成支撑，但终因中外势力联合绞杀而失败。太平天国运动历时14年，波及18省，是中国历史上规模最大的农民战争，沉重打击了清王朝统治，客观上推动了洋务运动的兴起。据资料显示，太平天国运动造成的人口损失估计在2000万至5000万之间。

1856年10月23日 ~ 1860年10月25日

第二次鸦片战争爆发，英法联军以‘亚罗号事件’和‘马神甫事件’为借口对华发动战争。起因是英国要求全面进入中国市场、公使驻京、鸦片贸易合法化等要求被拒。1857年英法联军攻陷广州，1858年北上攻占大沽炮台，迫使清政府签订《天津条约》。1860年联军再次北上，攻入北京，咸丰帝逃往热河。10月18日，英军指挥官额尔金下令焚毁圆明园，大火三日不灭，这座集中国园林艺术之大成的皇家园林化为灰烬。10月24日至25日，清政府分别与英法签订《北京条约》，增开天津为商埠、割让九龙司地方一区、允许外国公使驻京、赔偿英法军费各800万两白银。此战使中国丧失更多主权，清政府被迫设立总理各国事务衙门，标志着中外关系进入‘条约体系’阶段，也刺激了洋务运动的兴起。

1861年01月20日 ~ 1895年

洋务运动（又称自强运动）兴起，以奕䜣、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等为代表的洋务派提出‘师夷长技以自强’的纲领，创办近代军事工业和民用工业。背景是两次鸦片战争的惨败使部分清廷官员认识到西方船坚炮利的优势，太平天国运动又暴露出旧式军队的无力。1861年，总理各国事务衙门成立，标志着洋务运动正式启动。主要成就包括：1865年李鸿章在上海创办江南制造总局（中国第一个大型兵工厂）、1866年左宗棠在福州创办福州船政局（中国近代造船业开端）、1872年李鸿章创办轮船招商局（中国第一家近代航运企业）、1880年设立天津电报总局。同时派遣留学生赴美（如詹天佑），创办同文馆培养翻译人才。但洋务运动坚持‘中体西用’，未触动封建制度，甲午战争（1894-1895）的惨败宣告其破产。有观点认为，洋务运动虽未使中国富强，但客观上开启了中国近代化进程，培养了中国第一批产业工人和科技人才。

1894年07月25日 ~ 1895年04月17日

中日甲午战争爆发，起因是日本明治维新后推行‘大陆政策’，企图吞并朝鲜并侵略中国。1894年朝鲜东学党起义，中日同时出兵，日本在丰岛海面偷袭中国运兵船‘高升号’，引爆战争。陆战中，清军在平壤溃败；海战中，北洋水师在黄海大东沟与日本联合舰队激战，致远舰管带邓世昌、经远舰管带林永升等壮烈殉国。1895年2月，日军攻占威海卫，北洋水师全军覆没。4月17日，清政府代表李鸿章在日本马关（今下关）签订《马关条约》，主要内容：承认朝鲜独立、割让台湾及澎湖列岛、赔款2亿两白银、开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠、允许日本在华设厂。此战彻底暴露清政府的腐朽无能，洋务运动成果毁于一旦，巨额赔款加重人民负担，列强掀起瓜分中国狂潮。据资料显示，日本用赔款中的大部分发展教育和军事，迅速跻身世界强国。台湾被割让后，当地民众成立‘台湾民主国’抵抗日军，但最终失败。

1898年06月11日 ~ 1898年09月21日

戊戌变法（百日维新）推行，光绪帝在康有为、梁启超等维新派推动下颁布一系列改革诏令。背景是甲午战败后民族危机空前严重，1895年康有为联合1300多名举人发起‘公车上书’，请求变法维新。变法内容包括：经济上设立农工商总局、鼓励兴办实业；政治上开放言路、精简机构；军事上裁汰旧军、编练新军；文化上废除八股、创办京师大学堂（今北京大学前身）。但变法触动了以慈禧太后为首的顽固派利益，仅103天便遭镇压。9月21日，慈禧发动政变，囚禁光绪帝于瀛台，康有为、梁启超逃亡海外，谭嗣同、林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁‘六君子’血洒菜市口。戊戌变法的失败证明改良主义道路在中国行不通，但变法期间的思想启蒙作用巨大，促进了民主思想的传播。有观点认为，若变法成功，中国可能走上君主立宪道路，但当时保守势力过于强大，变法缺乏民众基础。