921年10月

据《旧五代史》《新五代史》记载，后梁龙德元年九月二十四日（921年10月或11月间，具体日期史料记载略有出入），柴荣出生于邢州龙岗（今河北邢台）一个地方豪族家庭。其父柴守礼为当地富户，姑母柴氏嫁与郭威（后来的后周太祖）为妻。柴荣幼年因家道中落，被姑母收养于郭威家中，成为郭威的养子（一说是内侄兼养子）。据资料显示，柴荣少年时期即展现出精明强干、善于经营的才能，曾随商人往返南北贩卖茶叶等货物以补贴家用，这段经商经历使他深入了解民间疾苦与各地形势，为其日后治国理政奠定了重要基础。有观点认为，柴荣早年经商的经验在中国历代帝王中极为罕见，这使他成为少数真正了解基层商业与民生运作的君主之一。

约940年代

据《资治通鉴》等史料记载，柴荣成年后追随养父郭威从军，进入后汉枢密使郭威的幕府。郭威当时为后汉开国功臣、枢密使，掌握军事大权。柴荣被任命为左监门卫将军等职，开始积累军事与行政经验。据资料显示，这一时期正值五代十国乱世，中原政权更迭频繁，契丹势力不断南侵。柴荣在郭威帐下参与了一系列军事行动，包括平定李守贞等藩镇叛乱的后汉统一战争。有观点认为，正是在这一阶段，柴荣系统学习了军事指挥、后勤管理及政治谋略，并与赵匡胤等日后北宋开国功臣建立了早期联系，为其日后改革与统一事业储备了人才与经验。

950年11月 ~ 951年01月

据《旧五代史·周太祖纪》记载，后汉隐帝刘承祐因猜忌权臣，于乾祐三年（950年）十一月下令诛杀郭威在京家属，柴荣的妻儿亦在这场政治清洗中被杀。郭威被迫起兵反汉，柴荣随养父举兵南下，攻入开封，后汉隐帝在乱兵中被杀。951年正月，郭威正式称帝，建立后周政权，改元广顺。据资料显示，郭威即位后，柴荣被任命为澶州节度使、检校太保，封太原郡侯，成为后周政权中最重要的宗室与军事支柱之一。有观点认为，郭威全家被后汉隐帝诛杀这一事件，深刻影响了柴荣对政治安全与集权必要性的认识，也坚定了他日后削藩与强化中央的决心。

951年 ~ 953年

据《资治通鉴·后周纪》记载，广顺年间（951—953年），柴荣以澶州节度使身份治理地方，政绩卓著。他在澶州（今河南濮阳）整顿吏治、发展生产、减轻赋税，使当地社会秩序迅速恢复，史称“境内大治”。据资料显示，柴荣在澶州期间还注重军事训练，所部军队纪律严明、战斗力强，成为后周最精锐的武装力量之一。有观点认为，澶州治理是柴荣治国才能的首次全面展示，他在这里试行的一系列政策——如均平赋税、惩治贪腐、招抚流民——后来大多被推广到全国，成为显德新政的雏形。此外，据资料显示，柴荣在澶州期间与赵匡胤、张永德等年轻将领关系密切，形成了一个以他为核心的军事政治集团。

954年01月 ~ 954年02月

据《旧五代史·周世宗纪》记载，显德元年（954年）正月，后周太祖郭威病逝，遗诏命柴荣即皇帝位，是为后周世宗。柴荣于柩前即位，时年三十三岁（虚岁三十四）。据资料显示，柴荣即位之初面临极为严峻的局面：北有北汉与契丹联合南侵之势，南有南唐、后蜀、南汉等割据政权，内部则有骄兵悍将和权臣勋旧对年轻天子的质疑。有观点认为，郭威选择柴荣而非其他宗室或亲子（郭威诸子已被后汉隐帝所杀）继位，正是看中柴荣的才能与魄力，而柴荣的即位也打破了五代以来“兵强马壮者为天子”的恶性循环，开启了以文治武功重塑中央权威的新阶段。

954年03月 ~ 954年04月

据《资治通鉴》记载，显德元年（954年）三月，北汉世祖刘旻（刘崇）趁后周国丧之际，联合契丹大军南侵，兵锋直指潞州（今山西长治）。柴荣力排众议，决定御驾亲征。宰相冯道等大臣以“新君不宜轻动”为由劝阻，柴荣以唐太宗自比，坚持出征。三月十九日（或相近日期），两军在高平（今山西高平）展开决战，史称“高平之战”。据资料显示，战役初期后周右军将领樊爱能、何徽临阵脱逃，局势一度危急，柴荣亲自冒矢石督战，赵匡胤、张永德等将领奋勇冲杀，最终大败北汉与契丹联军。战后，柴荣将樊爱能、何徽等七十余名逃将斩首，整肃军纪，同时重赏有功将士，由此建立起一支绝对忠于自己的精锐禁军。有观点认为，高平之战是柴荣政治与军事生涯的转折点，此战不仅巩固了他的皇位，也奠定了后周统一战争的基础。

954年05月 ~ 955年

据《旧五代史》记载，高平之战后，柴荣立即着手整顿禁军，推行“简选精锐”政策，裁汰老弱、招募壮勇，命赵匡胤等主持殿前司的整编工作，建立起一支战斗力极强的中央常备军。同时，柴荣开始推行全面的政治经济改革：在政治上，他整顿吏治，严惩贪腐，裁撤冗官，重用有才能的文臣如王朴、范质、李穀等；在经济上，他均定田赋、招抚流民、兴修水利、限制寺院经济，于显德二年（955年）下令毁佛铸钱，废除寺院三万余所，迫使大量僧尼还俗以增加劳动力和财政收入。据资料显示，柴荣还命王朴撰写《平边策》，系统规划统一天下的战略步骤。有观点认为，柴荣的改革力度在五代十国时期无出其右，其政策直接为后来北宋的统一与制度奠定了基础。

955年05月 ~ 955年11月

据《资治通鉴》记载，显德二年（955年）五月，柴荣派遣向训、王景等率军西征后蜀，目标为收复秦（今甘肃天水）、凤（今陕西凤县）、成（今甘肃成县）、阶（今甘肃武都）四州。此战是柴荣统一战争的首次大规模对外用兵。据资料显示，后蜀皇帝孟昶荒于政事，军队战斗力低下，后周军队在初期虽遇抵抗，但最终于同年十一月攻克四州，后蜀被迫求和。有观点认为，西征的胜利不仅拓展了后周疆域、控制了西北战略要地，还检验了柴荣整军改革的成效，为随后更大规模的南征积累了经验。此外，据资料显示，柴荣在西征中注重军纪，严禁扰民，与五代时期常见的劫掠行为形成鲜明对比，赢得了新附地区民心。

956年01月 ~ 956年04月

据《旧五代史·周世宗纪》记载，显德三年（956年）正月，柴荣发动对南唐的大规模南征，目标为夺取淮南地区。柴荣亲率大军南下，命李重进、赵匡胤等分路进攻，先后在正阳（今安徽寿县西南）、涡口（今安徽怀远）等地大败南唐军。据资料显示，赵匡胤在滁州（今安徽滁州）之战中以少胜多，生擒南唐大将皇甫晖、姚凤，威震江南。同年四月，后周军队已攻占滁、扬、泰、光、舒等州，兵临长江北岸。有观点认为，南征淮南是柴荣统一战略中“先南后北”思路的具体实践，其进展之迅速远超各方预期，充分展示了后周禁军的强大战斗力。据资料显示，柴荣在南征期间还注意安抚百姓、恢复生产，严禁军队劫掠，这与五代时期“兵过如篦”的常态形成鲜明反差。

956年05月 ~ 957年

据《资治通鉴》记载，显德三年（956年）下半年至显德四年（957年），南唐名将刘仁赡坚守寿州（今安徽寿县），后周军队围攻数月不下，战事进入胶着状态。期间，南唐多次派援军北上，与后周军在淮南反复拉锯。据资料显示，柴荣于显德四年二月再次亲征，采纳王朴等人建议，改变战术，先断南唐援军粮道，再集中兵力攻城。同年三月，寿州城中粮尽，刘仁赡病重，守将开城投降。寿州陷落后，后周军势如破竹，连克濠州（今安徽凤阳）、泗州（今江苏盱眙）、楚州（今江苏淮安）等地，南唐被迫于显德五年（958年）割让江北十四州、六十县，去帝号，称“江南国主”，向后周称臣纳贡。有观点认为，淮南之役是柴荣统一事业中规模最大、持续时间最长的战役，其胜利使后周获得富庶的江淮产粮区，极大增强了国力。

959年03月 ~ 959年05月

据《旧五代史》记载，显德六年（959年）三月，柴荣在基本稳定南方局势后，发动对契丹（辽朝）的北伐，目标为收复燕云十六州。柴荣亲率大军北上，命韩通、赵匡胤等分路进击。据资料显示，后周军队进展极为顺利，仅用四十余天便连克益津关（今河北霸州）、瓦桥关（今河北雄县）、淤口关（今河北霸州东）三关，以及瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘）、易州（今河北易县）等地，兵锋直指幽州（今北京）。辽朝南京留守萧思温不敢迎战，据城自守。有观点认为，这是五代以来中原政权对契丹取得的最大胜利，若假以时日，燕云十六州或可收复。然而，据资料显示，柴荣在北伐途中突发重病，被迫于同年五月班师回朝，北伐功败垂成。

959年06月 ~ 959年07月

据《资治通鉴》记载，显德六年（959年）六月，柴荣班师回到开封后，病情持续恶化。他自知不起，开始安排后事：立年仅七岁的儿子柴宗训为梁王（后即位为恭帝），任命范质、王溥、魏仁浦为宰相，赵匡胤为殿前都点检，李重进为侍卫亲军马步军都指挥使，试图构建一个文武制衡的辅政格局。据资料显示，柴荣还特意将赵匡胤从殿前都指挥使提升为殿前都点检，掌握禁军最高指挥权，期望其能效忠幼主。同年六月十九日（或相近日期），柴荣病逝于开封万岁殿，年仅三十八岁（虚岁三十九）。有观点认为，柴荣英年早逝是中国历史上最具悲剧性的“如果”之一，其未竟的统一事业和改革蓝图最终由赵匡胤建立的北宋以另一种方式完成，但燕云十六州却成为此后四百余年间中原王朝始终未能彻底解决的战略难题。

960年01月

据《宋史·太祖纪》记载，显德七年（960年）正月初一，镇州、定州报称契丹与北汉联合南侵，后周朝廷命赵匡胤率军北上御敌。正月初三，赵匡胤在陈桥驿（今河南封丘东南）发动兵变，被部下黄袍加身，拥立为帝，回师开封，逼迫柴宗训禅位，建立北宋，改元建隆。据资料显示，赵匡胤即位后，对柴荣后人予以优待，封柴宗训为郑王，赐丹书铁券，并立下“柴氏子孙有罪不得加刑”的祖训（据陆游《避暑漫抄》等宋人笔记记载）。有观点认为，陈桥兵变之所以能够成功，与柴荣去世后主少国疑、禁军将领多出自赵匡胤嫡系的权力格局密切相关，而柴荣生前对赵匡胤的破格提拔，客观上为后者夺取政权创造了条件。据资料显示，北宋建立后，基本沿袭了柴荣时期的改革成果与统一战略，最终在979年灭北汉，完成了局部统一。

约960年代

据《新五代史》《资治通鉴》及后世史论，柴荣去世后，其历史评价逐渐升高，被公认为五代十国时期最有作为的君主之一。北宋名臣欧阳修在《新五代史》中称其“雄杰贤主”，司马光在《资治通鉴》中赞其“以信令御群臣，以正义责诸国”，并感叹“若周世宗，可谓仁矣，可谓明矣”。据资料显示，柴荣在位仅五年六个月（954—959年），却完成了高平之战、西征后蜀、三征南唐、北伐契丹等一系列重大军事行动，同时推行了均田、毁佛、整军、吏治改革等全面内政措施。有观点认为，柴荣的早逝使中国失去了一次可能更早结束分裂、收复燕云的机会，但其改革与统一的基础被北宋继承，其“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿虽未及实现，却成为后世明君的标杆。据资料显示，明清时期多位帝王如明太祖朱元璋、清康熙帝均曾对柴荣给予高度评价，民间亦在多地建有柴王庙以纪念其功绩。