约875年

据《旧唐书》《新唐书》及《资治通鉴》记载，黄巢起义的酝酿与唐末社会矛盾激化密切相关。9世纪中后期，唐朝政治腐败，宦官专权，藩镇割据，土地兼并严重，赋税繁重，加之连年灾荒，关东地区尤其严重。有观点认为，王仙芝于875年在长垣（今河南长垣）率众起义，成为唐末大规模民变的先声。黄巢出身曹州冤句（今山东菏泽西南）盐商家庭，善骑射，粗涉书传，曾数次参加进士科举不第。据资料显示，黄巢在王仙芝起事后不久即聚众响应，率数千人起兵，与王仙芝会合，转战山东、河南一带。这一阶段起义军以流动作战为主，尚未建立稳固根据地，但已对唐朝地方统治造成冲击。

876年

据《资治通鉴》记载，876年，王仙芝、黄巢起义军攻掠河南、湖北等地，势力逐渐扩大。唐朝以宋威为诸道行营招讨使率军镇压，但官军腐败无能，屡战不利。起义军采取避实击虚、流动作战策略，攻陷汝州（今河南汝州），俘获刺史王镣，震动东都洛阳。据资料显示，唐廷一度试图招安王仙芝，授予其左神策军押牙兼监察御史之职，王仙芝有意接受，但黄巢因不满招安条件及分配不均，怒殴王仙芝，招安未成。有观点认为，此事导致王仙芝与黄巢分兵，黄巢率部北返山东，王仙芝继续在湖北、河南活动。起义军内部出现分裂，但反唐斗争仍在继续。

878年

据《新唐书》记载，878年，王仙芝在湖北黄梅战败被杀，其部众部分由尚让率领投奔黄巢。黄巢遂被推为“冲天大将军”，改元“王霸”，设置官属，建立初步政权架构。据资料显示，黄巢率军南下，转战江淮、浙东、福建等地，采取大规模流动作战方式，避实击虚，攻占州县。起义军所到之处，打击官僚豪强，开仓赈济，吸引大量农民加入。有观点认为，黄巢南下战略旨在避开唐军主力，寻找新的发展空间。此阶段起义军规模扩大至数十万人，成为唐末最具威胁的反唐力量之一。唐朝虽调集藩镇军队围追堵截，但因各藩镇保存实力、协调不力，未能有效遏制起义军。

879年

据《资治通鉴》记载，879年，黄巢起义军攻占广州（今广东广州），俘获节度使李迢，控制岭南地区。据资料显示，黄巢在广州期间，曾向唐廷上表求任天平节度使，被拒；又求广州节度使，亦未获准。有观点认为，唐廷的拒绝促使黄巢决心北上直取长安。起义军在广州休整后，因岭南瘴疫流行，部众多病，遂决定北还。黄巢率军沿湘江北上，攻占潭州（今湖南长沙）、江陵（今湖北荆州）等地，但在荆门遭唐军伏击，损失惨重，转而东走鄂州（今湖北武昌）、饶州（今江西鄱阳）、信州（今江西上饶）等地，继续壮大力量。此阶段起义军表现出极强的流动作战能力，但缺乏稳固根据地的问题也逐渐显现。

880年

据《旧唐书》记载，880年，黄巢起义军自采石（今安徽马鞍山采石矶）渡长江，攻占和州（今安徽和县）、滁州（今安徽滁州），进而攻陷洛阳（今河南洛阳）。唐东都留守刘允章率百官迎降，起义军入城后纪律严明，市井晏然。据资料显示，黄巢随即率军西进，攻破潼关（今陕西潼关），唐僖宗在宦官田令孜护卫下仓皇逃往成都。有观点认为，潼关失守标志着唐朝中央防御体系的崩溃。同年十二月，黄巢进入长安（今陕西西安），称帝，国号“大齐”，改元“金统”，以尚让为太尉，设置百官。黄巢发布檄文，指斥唐朝腐败，宣称“黄王起兵，本为百姓”，但起义军进入长安后未能有效控制周边地区，为日后失败埋下隐患。

881年

据《资治通鉴》记载，881年，黄巢在长安建立大齐政权后，未能彻底消灭唐朝残余势力。唐僖宗在成都组织反攻，诏令各地藩镇勤王。据资料显示，唐朝利用沙陀族李克用、党项族拓跋思恭等少数民族武装，以及各地藩镇军队，对长安形成包围。黄巢部将朱温（后改名朱全忠）在河中（今山西永济）战败后降唐，被赐名“全忠”，成为唐朝镇压起义军的重要力量。有观点认为，朱温降唐是黄巢起义由盛转衰的关键转折点之一。起义军在长安期间，因粮食短缺、内部矛盾及唐军围困，逐渐陷入困境。黄巢曾一度退出长安，后又反攻夺回，但实力已大不如前。

882年

据《新唐书》记载，882年，唐廷调集各路大军围攻长安，黄巢起义军与唐军及沙陀李克用部展开激烈战斗。据资料显示，李克用率沙陀骑兵骁勇善战，屡败起义军，黄巢被迫于883年撤出长安。起义军在撤退过程中，沿途遭到唐军追击和藩镇截击，损失惨重。有观点认为，黄巢在长安的失败，除军事压力外，还与其未能建立有效的行政体系、未能争取士大夫支持、以及部将叛降有关。据资料显示，黄巢撤离长安时，纵火焚烧宫室，长安城遭到严重破坏。此后起义军向东退往河南、山东一带，试图重整旗鼓，但已难以扭转败局。

883年

据《资治通鉴》记载，883年，黄巢率残部东走，攻占蔡州（今河南汝南），迫使节度使秦宗权投降，后又围攻陈州（今河南淮阳）。据资料显示，陈州之战持续近三百日，起义军久攻不下，消耗巨大。有观点认为，陈州之战是黄巢起义军最后的大规模军事行动，其长期顿兵坚城之下，错失转移时机，导致唐军得以集结反攻。唐廷任命李克用为东北面行营都统，率军追击黄巢。起义军在陈州外围多次被击败，部众大量逃亡或投降。据资料显示，黄巢在陈州期间，因军粮匮乏，有“舂磨寨”等残酷记载，但学界对此存在争议，有观点认为部分记载可能带有官方修史的夸张成分。

884年

据《旧唐书》《新唐书》记载，884年，黄巢在唐军追击下退出陈州，向山东方向撤退。据资料显示，黄巢部将尚让等先后降唐，起义军力量进一步瓦解。黄巢率残部退至泰山狼虎谷（今山东莱芜西南），在唐军围困下失败。关于黄巢之死，史书记载不一：《旧唐书》称其自杀，《新唐书》称其被外甥林言所杀，也有记载称其出家为僧。有观点认为，黄巢具体结局存在争议，但起义军主力在此役中被消灭是事实。黄巢起义自875年王仙芝起事至884年失败，历时约十年，转战大半个中国，是唐末规模最大的民变。据资料显示，起义沉重打击了唐朝统治，加速了藩镇割据和唐朝灭亡的进程，也为五代十国的分裂局面埋下伏笔。

884年

据《资治通鉴》及后世研究，黄巢起义失败后，唐朝中央权威进一步衰落，藩镇势力空前膨胀。据资料显示，镇压起义过程中壮大的朱温（朱全忠）、李克用等藩镇，成为此后五代十国的主要开创者。有观点认为，黄巢起义虽然失败，但其对唐朝统治秩序的冲击是致命的，唐朝在起义后仅维持了二十余年便于907年灭亡。据资料显示，黄巢起义还对社会经济造成巨大破坏，北方人口锐减，长安、洛阳等城市遭到严重损毁，经济重心进一步南移。学界常见观点认为，黄巢起义是唐末社会矛盾的总爆发，其根源在于唐朝中后期土地兼并、赋税苛重、政治腐败及自然灾害等多重因素，起义虽被镇压，但唐朝的崩溃已不可逆转。