约公元前2700年

根据考古发现，中国丝绸的起源可追溯至新石器时代晚期。在河南省荥阳市青台遗址出土的仰韶文化时期（约公元前5000-3000年）的瓮棺中，发现了碳化的丝织物残片，这是目前已知最早的丝绸实物证据之一。有观点认为，丝绸的发明与早期先民对桑蚕的驯化密切相关，传说中黄帝的妻子嫘祖被尊为“先蚕”，是养蚕缫丝技术的发明者和推广者。丝绸的出现，标志着人类从利用动物皮毛和植物纤维转向利用昆虫分泌物制作高级纺织品的重大技术突破。这一时期的丝绸工艺尚处于原始阶段，织物较为粗糙，但其诞生为后世辉煌的丝绸艺术奠定了物质和技术基础。

约公元前1600年 ~ 约公元前1046年

商代是中国青铜文明的鼎盛时期，丝绸艺术也取得了显著发展。甲骨文中出现了“桑”、“蚕”、“丝”、“帛”等文字，表明蚕桑丝绸业已成为社会经济的重要组成部分。河南安阳殷墟妇好墓等遗址出土的青铜器上，发现了附着于其上的丝绸残迹，通过现代科技手段分析，可辨识出平纹绢、雷纹绉纱等织物结构，部分还带有朱砂涂染的痕迹。商代丝绸主要用于王室贵族服饰、祭祀礼器包裹以及作为贵重物品的交换媒介。有学者认为，商代可能已出现简单的提花技术雏形。丝绸与青铜礼器、玉器共同构成了商代上层社会的权力与审美象征，其生产被王室严格控制，体现了早期“工商食官”的制度特点。

约公元前1046年 ~ 公元前771年

西周时期，丝绸生产进一步制度化、规模化。《诗经》中多有关于采桑、养蚕、纺织的生动描写，如《豳风·七月》“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑”。周代设立了专门的官职管理蚕桑丝绸生产，如“典丝”、“染人”等，形成了从原料到成品的管理体系。丝绸的品类更加丰富，除了绢、纱、縠（绉纱）外，可能已出现经二重组织的“锦”的早期形态。丝绸的用途也更为广泛，除服饰外，还用于旗帜、车马装饰、玉器包裹及贵族间的赏赐与聘礼。周代严格的礼制对丝绸的色彩、纹样、使用规格都有明确规定，如“玄纁”之色用于祭祀礼服，体现了“垂衣裳而天下治”的礼治思想。丝绸成为区分社会等级和维护礼乐制度的重要物质载体。

公元前770年 ~ 公元前221年

春秋战国时期，随着铁制工具的普及、生产力的提高和“礼崩乐坏”的社会变革，丝绸艺术进入了一个大发展、大交流的时期。各诸侯国竞相发展蚕桑，齐纨、鲁缟、卫锦、荆绮等地方名品闻名于世。丝绸织造技术取得飞跃，复杂的提花织机（如踏板织机）可能已被发明并应用，使得织造大型、复杂、循环的图案成为可能。湖北江陵马山一号楚墓出土的战国丝织品，堪称“丝绸宝库”，包括绢、纱、罗、绮、锦、绦等多种品类，纹样有龙凤、麒麟、舞人、几何纹等，色彩鲜艳，工艺精湛，尤其是采用了提花技术织造的舞人动物纹锦，展现了极高的艺术水平。丝绸不仅是重要的商品，也是诸侯国间外交馈赠的贵重礼品，其流通促进了技术与纹样的传播与融合。

公元前138年 ~ 约公元1世纪

汉武帝时期，张骞两次出使西域，正式开辟了连接中国与中亚、西亚乃至欧洲的贸易与文化通道，后世称之为“丝绸之路”。丝绸作为最具代表性的商品，被大量输往西方。罗马帝国对来自东方的丝绸极度痴迷，老普林尼在《自然史》中记载了罗马每年因购买丝绸、珍珠等奢侈品而流失大量金银。丝绸的西传不仅是一种商品的贸易，更是技术、艺术与文化的交流。中国的养蚕缫丝技术在此后几个世纪中逐渐西传，而西方的玻璃器、金银器、毛织品以及葡萄、苜蓿等物产也传入中国。丝绸之路的开通，使中国丝绸艺术开始真正具有世界性影响，其纹样也吸收了外来文化元素，如狮子、葡萄、忍冬纹等后来逐渐中国化，融入本土装饰体系。

公元220年 ~ 公元589年

魏晋南北朝是中国历史上政权更迭频繁、民族融合深入的时期，丝绸艺术在动荡中继续发展并呈现出新的面貌。由于北方战乱，大量人口和技术南迁，促进了江南地区蚕桑丝绸业的崛起。丝绸技术方面，织机进一步改进，提花技术更加成熟，出现了“绫”这类以斜纹为基础变化出的精美织物。纹样上，随着佛教的广泛传播和玄学的兴起，莲花、忍冬、飞天、佛像等宗教题材以及飘逸的云气、仙禽神兽纹样流行。新疆吐鲁番阿斯塔那古墓群出土了大量北朝至隋唐的丝织品，其中不乏带有中亚、波斯风格的联珠对兽、对鸟纹锦，生动反映了丝绸之路上东西方艺术的交融。据资料显示，这一时期可能已通过“丝绸之路”将养蚕技术传至拜占庭帝国。

公元618年 ~ 公元907年

唐代是中国封建社会的鼎盛时期，也是丝绸艺术发展的黄金时代。丝绸生产规模空前，官府设有织染署管理庞大的官营作坊，民间丝绸业也十分发达。丝绸品类极其繁多，锦、绫、罗、纱、绢、缂丝等各具特色，其中以纬锦（用彩色纬线显花）的成熟为标志，织锦技术达到新高峰。纹样富丽堂皇，充满生机，如宝相花、团窠、陵阳公样（对称结构的联珠团花对兽纹）等，吸收了波斯萨珊王朝的艺术风格。丝绸用途广泛，除了服饰，还用于书画装裱、屏风、佛像装饰等。唐代丝绸通过丝绸之路和海上贸易大量外销，对日本、朝鲜等东亚国家以及伊斯兰世界产生了深远影响。法门寺地宫出土的唐代丝绸精品，包括金锦、绣裙等，工艺之精，令人叹为观止。

公元960年 ~ 公元1279年

宋代丝绸艺术在唐代的基础上转向典雅、含蓄和内敛的审美风格。由于城市商业的繁荣和市民阶层的兴起，丝绸消费更加大众化。生产技术方面，束综提花机进一步完善，能织造极其复杂的大型图案。最具革命性的是“缂丝”技术的成熟和书画缂丝的出现，缂丝“通经断纬”，能够逼真地摹缂书画作品，实现了从实用品向纯艺术欣赏品的飞跃，名家有朱克柔、沈子蕃等。宋代崇尚理学，纹样多寓意吉祥、品格高洁，如“一年景”（四季花卉）、梅兰竹菊、婴戏图等。官府在重要丝绸产区如四川、两浙设织锦院、织罗务等机构。南宋时期，随着经济重心南移，江南丝绸业地位更加突出，海上丝绸之路贸易繁盛，丝绸是主要出口商品之一。

公元1271年 ~ 公元1368年

元代丝绸艺术呈现出鲜明的多元文化融合特色。蒙古帝国横跨欧亚，促进了东西方技术与纹样的交流。元代设立了庞大的官营手工业机构，如“织染局”、“绣局”，集中了全国各地的优秀工匠。织金锦（“纳石失”）是元代最具特色的丝绸品种，大量使用金线织造，金光灿烂，极具草原民族尚金审美和彰显权势的特点，其技术可能受到中亚波斯的影响。纹样上，既有传统的龙凤、花卉，也流行西域传入的“八思巴”文字纹、佛像纹以及具有伊斯兰艺术风格的几何、植物纹样。元代丝绸通过陆路和海上贸易远销至欧洲、北非，马可·波罗在其游记中对元朝丝绸的华美与丰富多有描述。山西芮城永乐宫壁画中人物服饰的丝绸纹样，是研究元代丝绸艺术的重要图像资料。