1957年10月04日

苏联成功发射斯普特尼克1号，这是人类历史上第一颗人造地球卫星。该事件标志着太空时代的正式开启，背景是冷战时期美苏之间的技术竞赛。卫星由苏联科罗廖夫设计局研制，采用铝合金球体设计，直径58厘米，重83.6公斤，携带无线电发射机。发射地点位于哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场。卫星在轨运行了22天，于1957年10月26日因电池耗尽而停止信号传输，最终于1958年1月4日再入大气层烧毁。斯普特尼克1号的发射引发了全球轰动，特别是对美国造成了巨大的心理冲击，史称‘斯普特尼克危机’，直接促使美国加强了太空科研投入，并成立了美国国家航空航天局（NASA）。据资料显示，卫星的轨道参数为近地点215公里、远地点939公里，轨道倾角65.1度，运行周期96.2分钟。

1958年01月31日

美国成功发射探险者1号卫星，这是美国的第一颗人造地球卫星。发射背景是苏联在1957年连续发射两颗斯普特尼克卫星后，美国在太空竞赛中处于落后局面。探险者1号由美国陆军弹道导弹局（ABMA）团队在冯·布劳恩领导下研制，使用朱诺-1型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。卫星重约14公斤，呈圆柱形，长203厘米，直径15厘米。其主要科学任务是探测宇宙射线和微流星体，搭载了由詹姆斯·范·艾伦博士设计的盖革计数器。此次任务最重要的科学发现是确认了地球周围存在高能辐射带，后来被命名为范·艾伦辐射带。该发现被认为是国际地球物理年期间最重要的科学成果之一。探险者1号于1970年3月31日再入大气层，在轨运行超过12年。

1961年04月12日

苏联宇航员尤里·加加林乘坐东方一号宇宙飞船完成人类首次载人航天飞行。该事件发生在冷战太空竞赛的高峰期，苏联在载人航天领域取得了历史性突破。加加林于莫斯科时间上午9时07分从拜科努尔航天发射场升空，飞船在太空中飞行了108分钟，绕地球运行一圈后返回。飞船最大飞行高度为327公里，最高速度为28260公里/小时。返回舱在萨拉托夫州恩格斯城附近着陆，加加林通过弹射座椅在7公里高度跳伞着陆。加加林成为人类历史上第一个进入太空的人，也是第一个在太空中目睹地球全貌的人。据资料显示，加加林在飞行中曾感叹‘地球是蓝色的’。此次飞行极大地提升了苏联的国际声望，同时也推动了美国加速实施阿波罗登月计划。加加林于1968年3月27日在一次米格-15战斗机训练飞行中因事故遇难。

1961年05月05日

美国宇航员艾伦·谢泼德乘坐水星-红石3号飞船完成美国首次载人亚轨道太空飞行。此次任务是美国载人航天计划‘水星计划’的首次载人飞行，发生在苏联加加林完成轨道飞行后的23天。谢泼德驾驶的‘自由7号’飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，飞行高度达到187.5公里，飞行距离约486公里，全程历时15分28秒。飞船以亚轨道弹道轨迹飞行，最高速度约8260公里/小时。谢泼德在太空中经历了约5分钟的失重状态，并手动控制了飞船的姿态。返回舱在巴哈马群岛附近的大西洋溅落，由美国海军‘尚普兰湖号’航母回收。此次任务证明了美国具备将宇航员送入太空并安全返回的能力，虽然未进入轨道，但为后续的轨道飞行任务奠定了基础。谢泼德后来在1971年执行阿波罗14号任务，成为第五个登上月球的人。

1962年02月20日

美国宇航员约翰·格伦乘坐水星-阿特拉斯6号飞船完成美国首次载人轨道飞行。格伦驾驶‘友谊7号’飞船从卡纳维拉尔角发射升空，在近地轨道上绕地球飞行了三圈，历时4小时55分钟23秒。飞船轨道参数为近地点161公里，远地点264公里。此次任务中，格伦经历了约5小时的失重状态，并报告看到了被称为‘萤火虫’的发光粒子现象，后经分析认为是飞船表面冻结的结晶物质。任务中曾出现自动驾驶系统故障和隔热板松动警报，格伦通过手动控制维持了飞船稳定。返回舱在大西洋靠近百慕大群岛的海域溅落。格伦成为美国第一个进入轨道的宇航员，极大地提振了美国民众的信心。据资料显示，格伦后来在1998年以77岁高龄搭乘发现号航天飞机再次进入太空，成为当时年龄最大的宇航员。格伦于2016年12月8日去世，享年95岁。

1965年03月18日

苏联宇航员阿列克谢·列昂诺夫完成人类历史上首次太空行走。列昂诺夫是上升2号飞船的副驾驶员，与指令长帕维尔·别利亚耶夫一同执行任务。列昂诺夫通过充气气闸舱离开飞船，在太空中漂浮了约12分钟，最远距离飞船5.35米。他身穿‘别尔库特’型宇航服，通过一根5米长的安全绳与飞船连接。此次太空行走并非一帆风顺：由于宇航服在真空中膨胀，列昂诺夫无法正常返回气闸舱，他不得不冒险将宇航服内压力从0.4个大气压降至0.27个大气压，才勉强挤回舱内。此外，返回后飞船的自动导航系统失灵，宇航员不得不手动控制返回舱着陆，最终降落在偏离预定地点386公里的乌拉尔山脉原始森林中。列昂诺夫和别利亚耶夫在零下30度的严寒中度过两晚才被救援队找到。此次事件证明了人类在太空环境中进行舱外活动的可能性，但同时也暴露了诸多技术风险。

1966年02月03日

苏联月球9号探测器成功实现人类历史上首次月球软着陆。该探测器由苏联拉沃奇金设计局研制，于1966年1月31日发射，经过约3.5天的飞行后抵达月球。着陆器重约100公斤，在月球风暴洋地区以约6.1米/秒的速度成功着陆。着陆后，探测器展开花瓣状天线和电视摄像机，开始向地球传输月球表面的全景图像。月球9号共传回了8小时5分钟的电视信号，包括27张全景照片和若干局部特写照片。这些图像首次向人类展示了月球表面的真实细节——并非之前有些理论认为的厚厚尘埃层，而是布满小石块和坑洼的坚实地面。据资料显示，探测器还搭载了辐射计和加速度计等科学仪器。此次任务的成功为苏联在月球探测领域赢得了重要突破，也为后续的月球车和采样返回任务奠定了基础。月球9号在月面工作约75小时后因电池耗尽而停止工作。

1969年07月16日 ~ 1969年07月24日

美国阿波罗11号任务实现人类首次载人登月。指令长尼尔·阿姆斯特朗、指令舱驾驶员迈克尔·柯林斯和登月舱驾驶员巴兹·奥尔德林乘坐土星5号火箭从肯尼迪航天中心发射升空。经过约76小时的飞行，飞船进入月球轨道。1969年7月20日20时17分（UTC），阿姆斯特朗和奥尔德林驾驶‘鹰号’登月舱在月球静海地区着陆。阿姆斯特朗在踏上月球表面时说出了那句名言：‘这是个人的一小步，却是人类的一大步。’两名宇航员在月面进行了约2.5小时的舱外活动，采集了21.55公斤的月球岩石和土壤样本，安装了一台地震仪、一台激光反射镜和一面美国国旗。7月21日，登月舱上升段与指令舱对接，柯林斯在轨道上接应。7月24日，返回舱在太平洋溅落，三名宇航员在隔离舱中度过21天以排除携带外星微生物的可能性。此次任务是人类探索宇宙的里程碑，标志着美国在太空竞赛中取得决定性胜利。