嘉靖四十年（1561年）

严嵩府邸的火灾成为其倒台的导火索。据《明史·严嵩传》记载，嘉靖四十年十一月，严嵩在江西分宜的府邸发生大火，其多年积累的财富与珍玩被焚毁殆尽。严嵩向嘉靖帝请求重修府邸，但此时嘉靖帝因长期服用丹药、深居西苑，对朝政已显倦怠。严嵩之子严世蕃因母亲去世需丁忧，无法如往常一样代父处理奏章，导致严嵩在处理政务时屡屡出错。这场火灾不仅烧毁了物质财富，更暴露出严嵩家族在失去严世蕃辅助后的政治脆弱性。有观点认为，这是严嵩权势由盛转衰的标志性事件，因其直接影响了嘉靖帝对严嵩能力的信任，为后续的倒台埋下伏笔。

嘉靖四十一年（1562年）

严嵩的政敌徐阶开始实施周密的反击计划。据《明史·徐阶传》记载，徐阶作为内阁次辅，长期隐忍并伺机而动。他深知嘉靖帝对道教方术的痴迷，于是暗中结交道士蓝道行，利用扶乩之术在嘉靖帝面前制造舆论。蓝道行在扶乩中假借仙语，称“今日有奸臣奏事”，直接影射严嵩。同时，徐阶还指使御史邹应龙上疏弹劾严嵩。邹应龙在《劾严嵩疏》中列举严嵩父子贪赃枉法、卖官鬻爵、残害忠良等十大罪状，并特别指出严世蕃凭借其父权势干预朝政、结党营私。嘉靖帝虽对严嵩仍有旧情，但鉴于蓝道行的扶乩“神示”和邹应龙的具体指控，开始动摇。徐阶的策划充分利用了嘉靖帝崇信道教的心理，将政治斗争包装成“天意”，展现了明代中后期内阁斗争的复杂性与权谋色彩。

嘉靖四十一年五月（1562年6月）

嘉靖帝下旨勒令严嵩致仕，严世蕃被逮捕入狱。据《明世宗实录》记载，嘉靖四十一年五月，嘉靖帝在徐阶的持续运作下，最终决定处置严嵩家族。圣旨下达后，严嵩被剥夺所有官职，以“致仕”名义勒令返回江西原籍，其家产被抄没。严世蕃则被押解至京城诏狱，罪名包括“交通倭寇”“僭越礼制”“贪赃枉法”等。抄家时，从严嵩府邸查抄出黄金三万余两、白银二百万余两、珍玩字画无数，以及大量违制物品，如龙袍、玉带等。这一结果震惊朝野，因为严嵩执政二十余年，其贪腐程度远超常人想象。据资料显示，严嵩倒台后，其党羽如赵文华、鄢懋卿等人也相继被清算，嘉靖朝的政局进入了一个短暂的“徐阶时代”。然而，严嵩本人虽被罢黜，但并未立即处死，而是被允许回乡，这为后续的余波埋下了伏笔。

嘉靖四十一年（1562年）秋

严世蕃在流放途中被处死，严嵩势力彻底瓦解。据《明史·严世蕃传》记载，严世蕃最初被判处流放雷州（今广东雷州），但其在流放途中潜逃回江西，继续与地方官员勾结，甚至招揽亡命之徒，意图东山再起。徐阶得知后，认为必须斩草除根，于是授意御史林润再次上疏，指控严世蕃“聚众谋反”“勾结倭寇”。嘉靖帝闻讯大怒，于嘉靖四十一年秋下令将严世蕃处斩。严世蕃被斩于市，其党羽罗龙文等亦被处决。严嵩得知儿子死讯后，悲痛欲绝，生活陷入困顿。据资料显示，严嵩晚年寄居在墓舍中，靠乞讨为生，两年后（嘉靖四十三年）在贫病交加中去世，终年八十七岁。这一结局展现了明代政治斗争的残酷性：权倾朝野二十年的首辅，最终落得家破人亡、孤老终死的下场。

嘉靖四十三年（1564年）

严嵩在贫病交加中去世，其政治遗产被彻底清算。据《明史·严嵩传》记载，严嵩于嘉靖四十三年四月在江西分宜的墓舍中去世，死时身边无一人照料。他的去世标志着嘉靖朝“严嵩时代”的正式终结。严嵩倒台后，徐阶继任内阁首辅，开始拨乱反正。徐阶平反了沈炼、杨继盛等因弹劾严嵩而被冤杀的大臣，并召回了一批被贬谪的正直官员。同时，徐阶对严嵩的党羽进行了大规模清洗，包括罢免、降职、流放等。据资料显示，严嵩家族的财产被充入国库，用于弥补因严嵩贪腐造成的财政亏空。然而，有观点认为，徐阶在清算严嵩时也存在个人恩怨和权力倾轧，并非完全出于公义。严嵩的倒台不仅是个人命运的转折，更反映了明代中后期皇权、内阁、宦官与言官之间复杂的权力博弈，以及嘉靖帝晚年政治生态的混乱。