约公元前6世纪

孙悟空这一文学形象，其核心故事主要来源于明代小说家吴承恩所著的《西游记》。据学界普遍观点，小说中孙悟空的故事并非真实历史事件，而是融合了多种文化元素创作的神话传说。其背景设定在唐朝（公元7世纪）的玄奘取经历史事件之上，但进行了大量的艺术虚构。孙悟空的形象可能源自印度史诗《罗摩衍那》中的神猴哈奴曼、中国民间传说以及道教、佛教思想的杂糅。吴承恩在创作时，将这些元素整合，塑造了一个从石头中诞生、神通广大、渴望超越生死束缚的灵猴形象，为后续的“成佛之路”奠定了人物基础。这一创作过程本身，反映了明代社会三教合流的思想背景以及市民文学兴起的文化现象。

约唐贞观十三年（小说设定）

在《西游记》的叙事框架内，孙悟空于东胜神洲傲来国花果山顶的仙石中迸裂而生。他很快成为群猴之王，称“美猴王”。为了寻求长生不老之法，他漂洋过海，拜在灵台方寸山斜月三星洞的菩提祖师门下。祖师为其取名“孙悟空”，传授其七十二般变化和筋斗云等神通。学成归来的孙悟空因神通广大而心高气傲，先是闯入龙宫强取如意金箍棒，后又大闹地府勾销生死簿。这些行为触犯了天条，玉帝起初采用招安策略，封其为“弼马温”。孙悟空得知此官职卑微后，反出天庭，自称“齐天大圣”。这是其早期“无法无天”阶段的集中体现，展现了个体力量对既有秩序（天宫、地府、龙宫）的挑战，也为其后来的磨难与驯服埋下伏笔。有观点认为，这一阶段的孙悟空形象，反映了明代社会中对自由个性与反抗精神的某种民间想象。

约唐贞观年间（小说设定）

因不满“齐天大圣”有名无实及蟠桃会的邀请疏漏，孙悟空再次大闹天宫。他偷吃蟠桃、仙丹，搅乱蟠桃盛会，展现出极强的破坏力。玉帝派遣十万天兵天将围剿，皆不能胜。最终，玉帝请来西方佛祖如来。如来与孙悟空打赌，孙悟空未能翻出如来手掌，被压在五行山下。这一事件是孙悟空命运的转折点，从无法无天的反抗者转变为被镇压的囚徒，时间长达五百年。据资料显示，“五行山”后更名为“两界山”，象征孙悟空从妖王到取经人的身份转变界限。这一漫长的囚禁期，在小说叙事中起到了关键的惩戒与沉淀作用，迫使孙悟空开始反思自身行为，也为后来接受观音点化、保护唐僧取经提供了必要的前提。学界常将此视为个体野性被秩序力量所压制和规训的隐喻。

唐贞观十三年（小说设定，公元639年）

观音菩萨奉如来法旨寻找取经人，途经五行山，点化被压的孙悟空，告知其将来会有一个东土大唐的取经人路过，救他脱困，但要他拜师并保护取经人前往西天。孙悟空表示应允。不久后，唐僧（玄奘）行至两界山，揭去如来压帖，救出孙悟空。孙悟空依诺拜唐僧为师，并得观音所赠金箍。然而，初期孙悟空野性未泯，因打死几个强盗被唐僧责备，一怒之下离去。后经东海龙王劝诫及观音授予唐僧紧箍咒，孙悟空才真正被约束，重回取经队伍。戴上金箍标志着孙悟空正式开始了“戴罪修行”的历程，其自由开始受到佛法（紧箍咒象征）的制约。这一事件确立了取经团队的核心关系，也开启了孙悟空从“妖仙”向“行者”的身份转变。

唐贞观十三年至贞观二十七年（小说设定）

在长达十四年的西行取经路上，孙悟空作为唐僧的大徒弟，承担了降妖除魔、探路化斋、保护师父的核心职责。他凭借高超的武艺、七十二变和筋斗云，克服了无数艰难险阻，如三打白骨精、智斗金银角大王、车迟国斗法、三调芭蕉扇、大战狮驼岭等。过程中，他多次遭受唐僧因误会而念紧箍咒的惩罚，甚至被逐出师门（如三打白骨精后），但他始终以取经大业为重，最终都能回归团队。这些磨难不仅考验其神通，更磨砺其心性，使其逐渐理解佛门“慈悲”与“忍耐”的真谛，学会运用智慧而非单纯暴力解决问题。他与猪八戒、沙僧的协作，也体现了团队精神。据资料显示，这一漫长的修行过程，是孙悟空消弭“嗔怒”之心、积累功德、践行菩萨行的关键阶段。

抵达灵山后（小说设定）

历经九九八十一难，取经团队终于抵达西天大雷音寺，见到如来佛祖。唐僧递上通关文牒，如来命阿傩、伽叶传经。然而，因未备“人事”（礼物），阿傩、伽叶起初传了无字经书。发现后，孙悟空等人向如来告状，如来却以“经不可轻传，亦不可以空取”为由，示意他们需以紫金钵盂作为“人事”换取有字真经。这一情节颇具深意。最终，唐僧献上唐王所赐紫金钵盂，换得五千零四十八卷有字真经。取得真经后，观音菩萨检阅难簿，发现还少一难，遂令金刚使法，使师徒四人连马带经坠入通天河，完成最后一难“通天河遇鼋湿经书”。至此，八十一难圆满。这一阶段的事件，揭示了即使是到了灵山，也需完成“交易”与“圆满”的世俗与宗教双重规则。

功成受封时（小说设定）

回到灵山，如来佛祖论功行赏，对取经团队进行册封。针对孙悟空，如来如此评价：“汝因大闹天宫，吾以甚深法力，压在五行山下……幸天灾满足，归于释教，且喜汝隐恶扬善，在途中炼魔降怪有功，全终全始。” 基于其功绩，如来封孙悟空为“斗战胜佛”。孙悟空至此正式成佛，其头上的金箍也自然消失。从花果山妖王、齐天大圣、五行山囚徒、孙行者，最终成为“斗战胜佛”，孙悟空完成了一个完整的“修行-证果”的佛教叙事闭环。“斗战胜佛”这一佛号，并非《西游记》独创，在佛教经典中有所记载，通常被视为能战胜烦恼、魔障的象征。孙悟空的成佛，象征着通过艰苦修行、降伏内心“心猿”（佛教常以“心猿意马”比喻心神散乱），最终达到觉悟和解脱的境界。这一结局符合中国传统文化中“浪子回头金不换”以及佛教“放下屠刀，立地成佛”的教化理念，完成了文学角色最高形式的身份升华与结局圆满。