1927年04月 ~ 1927年07月

国共第一次合作破裂与内战的开端。1924年，在苏联的推动下，中国国民党与中国共产党实现了第一次合作，共同进行北伐战争，旨在推翻北洋军阀政府。然而，随着北伐的推进，两党在意识形态、社会革命目标（尤其是土地革命）上的根本分歧日益加剧。1927年4月12日，国民革命军总司令蒋介石在上海发动“清党”，大规模逮捕和屠杀共产党员、工会成员和左翼人士，史称“四一二反革命政变”。随后，武汉的汪精卫国民政府于7月15日宣布“分共”，标志着第一次国共合作全面破裂。这一系列事件导致中国共产党遭受重创，被迫转入地下或转向农村地区，并开始组建自己的武装力量。有观点认为，共产国际的指令（如要求中共妥协）与中共领导人陈独秀的右倾机会主义错误，也是导致中共在事变中应对不力、损失惨重的原因之一。这一破裂直接开启了此后长达二十余年的国共武装对抗。

1927年08月 ~ 1937年07月

土地革命战争时期（又称“十年内战”）。国共合作破裂后，中国共产党于1927年8月1日发动南昌起义，打响了武装反抗国民党统治的第一枪，标志着中共独立领导革命战争和创建人民军队的开始。同年9月，毛泽东在湘赣边界领导秋收起义，随后率部上井冈山，创建了第一个农村革命根据地，探索出“农村包围城市，武装夺取政权”的道路。此后，中共在全国多地建立了苏维埃区域，并于1931年11月在江西瑞金宣告成立中华苏维埃共和国临时中央政府。国民党方面则持续发动军事“围剿”，试图消灭红军。从1930年底到1934年，蒋介石先后对中央苏区发动了五次大规模军事“围剿”。前四次“围剿”均被红军挫败，但第五次“围剿”中，由于中共内部“左”倾教条主义错误领导，采取阵地战硬拼策略，导致红军损失惨重，被迫于1934年10月放弃中央苏区，开始战略转移，即长征。据资料显示，长征途中，中共中央于1935年1月在贵州遵义召开政治局扩大会议，结束了错误领导，确立了毛泽东在红军和中共中央的实际领导地位。至1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师，长征结束。这一时期，内战是中国的核心矛盾，但日本侵华步伐加快，民族危机日益深重。

1936年12月 ~ 1937年09月

西安事变与第二次国共合作形成。随着日本侵华加剧，尤其是1935年华北事变后，中国国内“停止内战，一致抗日”的呼声高涨。奉命在西北“剿共”的东北军首领张学良和西北军首领杨虎城，深受抗日民族情绪影响，于1936年12月12日在西安扣押了前来督战的蒋介石，发动“兵谏”，要求停止内战、联共抗日。事变震惊中外，经过中共中央代表周恩来等人的斡旋，以及宋美龄、宋子文等人的努力，蒋介石最终口头承诺“停止剿共，联红抗日”。西安事变的和平解决，成为时局转换的枢纽，基本结束了持续十年的国共内战。1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本发动全面侵华战争。在全国抗日救亡浪潮推动下，国民党中央通讯社于9月22日公开发表《中共中央为公布国共合作宣言》。次日，蒋介石发表谈话，事实上承认了中国共产党的合法地位。至此，以抗日民族统一战线为标志的第二次国共合作正式形成，两党军队分别在正面战场和敌后战场共同抗击日本侵略者。有观点认为，这次合作是脆弱且不完全的，双方在合作中仍存在诸多摩擦与防备。

1937年09月 ~ 1945年08月

抗日战争时期的国共关系与摩擦。第二次国共合作形成后，中国共产党领导的红军主力改编为国民革命军第八路军（后称第十八集团军）和新编第四军（新四军），开赴华北、华中敌后开展游击战争，建立抗日根据地。国民党军队则在正面战场组织了一系列大型会战。合作初期，双方尚能配合作战，如八路军115师取得平型关大捷。但随着战争进入相持阶段，尤其是中共领导的敌后武装力量迅速发展，国民党当局的担忧加剧。1939年1月，国民党五届五中全会确定了“防共、限共、溶共、反共”的方针，此后摩擦不断升级。重大冲突包括：1939年至1943年间，国民党军队对陕甘宁边区及其他根据地的多次军事封锁和进攻；1941年1月，国民党第三战区部队在安徽泾县茂林地区伏击北移的新四军军部，造成重大伤亡，军长叶挺被俘，副军长项英遇害，史称“皖南事变”，使国共关系濒临破裂。整个抗战期间，两党虽未爆发全面内战，但局部武装冲突和政治斗争持续不断。据资料显示，美国在战争后期曾试图调解国共关系，但未能成功。这一时期的摩擦为战后内战的全面爆发埋下了伏笔。

1945年08月 ~ 1946年06月

抗战胜利后的谈判与局部冲突。1945年8月15日日本宣布无条件投降后，国共两党围绕受降权和控制区展开了激烈争夺。蒋介石连续三次电邀毛泽东赴重庆“共商国是”。为争取和平并揭露国民党假和谈真备战的意图，毛泽东在周恩来、王若飞陪同下于8月28日飞抵重庆，进行了为期43天的谈判。10月10日，双方签署《政府与中共代表会谈纪要》（即《双十协定》），同意避免内战、和平建国的方针，并召开政治协商会议。然而，协定未能解决军队国家化和解放区政权等核心问题。与此同时，国民党军队在美国帮助下，迅速向华北、华东、东北等战略要地运兵，并沿平汉、同蒲、平绥、津浦等铁路线向解放区推进，与中共军队发生激烈武装冲突，如上党战役、绥远战役、邯郸战役等。1946年1月，在国内外压力下，国共双方达成停战协定，并召开了政治协商会议（旧政协），通过了包括改组政府、整编军队在内的五项协议。但停战令生效后，冲突在东北等地并未停止，且规模不断扩大。有观点认为，美国对国民党的大量军事和经济援助，以及苏联在东北对中共的有限支持，深刻影响了此阶段的局势发展。

1946年06月 ~ 1947年06月

全面内战爆发与国民党战略进攻阶段。1946年6月26日，国民党军队以约30万兵力大举围攻位于湖北、河南交界处的中原解放区，全面内战正式爆发。战争初期，国民党在军事和经济力量上占据绝对优势，拥有约430万军队（其中正规军约200万），控制全国主要城市和交通线，并得到美国大量援助。国民党军队采取全面进攻战略，意图在短期内消灭关内解放军主力。中共方面则称解放军（由八路军、新四军等改编而来）总兵力约127万，装备落后，且根据地分散。解放军采取“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的运动战方针，不计较一城一地得失。经过约8个月作战，国民党军的全面进攻被挫败，虽占领了解放区105座城市，但损失了大量有生力量，且战线拉长。1947年3月，国民党改为对陕北和山东解放区实施重点进攻。胡宗南部占领中共中央所在地延安，但毛泽东等领导人转战陕北，指挥全局。在山东，国民党军精锐部队在孟良崮战役中被华东野战军全歼整编第74师，重点进攻受挫。此阶段，国统区经济恶化，通货膨胀严重，反内战的学生运动和市民运动高涨。

1947年07月 ~ 1948年09月

解放军转入战略进攻阶段。1947年6月底，刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军主力强渡黄河，千里跃进大别山，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。随后，陈赓、谢富治兵团挺进豫西，陈毅、粟裕率领华东野战军外线兵团进军豫皖苏边区，三路大军呈“品”字形阵势，将战争引向国民党统治区域。与此同时，在内线的解放军也在各战场展开反攻。这一转变标志着战争形势的根本转折，解放军从防御转为在全国范围内向国民党军进攻。在此期间，中共在解放区深入开展土地改革运动，颁布《中国土地法大纲》，废除封建土地制度，满足了农民的土地要求，为战争提供了巨大的人力物力支持。在国统区，以“反饥饿、反内战、反迫害”为口号的学生运动和工人运动风起云涌，形成了反对国民党统治的第二条战线。国民党政权在军事、政治、经济上陷入全面危机。据资料显示，美国政府在1947年至1948年间，虽然继续援助国民党，但已对其腐败和无能感到失望，开始考虑调整对华政策。至1948年夏季，解放军总兵力已发展到280万人，装备改善，具备了进行大规模歼灭战的能力。