1978年12月

1978年12月18日至22日，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议在北京召开。这次会议被视为中国改革开放的起点。会议决定停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，将全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来，并作出了实行改革开放的重大决策。会议高度评价了关于真理标准问题的讨论，重新确立了实事求是的思想路线。会议还增选了中央领导机构成员，实际上形成了以邓小平为核心的中央领导集体。这次全会实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了改革开放和社会主义现代化的伟大征程。据资料显示，全会召开前，中央工作会议开了36天，为全会作了充分准备。

1979年

1979年，中国迈出了对外开放的关键一步。1月1日，中美两国正式建立外交关系。同年，邓小平对美国进行历史性访问，这是新中国领导人首次访美，极大地改善了中国的国际环境。在国内，中共中央、国务院决定在广东的深圳、珠海、汕头和福建的厦门试办“出口特区”（后改称“经济特区”），实行特殊的经济政策和管理体制，以吸引外资、引进先进技术和管理经验。同年，全国人大常委会发表《告台湾同胞书》，提出和平统一的方针。在农业领域，安徽凤阳小岗村的“大包干”经验开始得到中央的认可和推广，家庭联产承包责任制逐步在全国农村展开，极大地解放了农村生产力。有观点认为，1979年是改革开放政策从决策走向实践的元年。

1980年

1980年，经济特区正式设立。8月26日，第五届全国人大常委会第十五次会议批准了《广东省经济特区条例》，深圳、珠海、汕头经济特区正式诞生。厦门经济特区也于同年10月获批设立。经济特区被赋予在对外经济活动中实行特殊政策和灵活措施的权力，成为中国对外开放的“窗口”和“试验田”。同年，中国恢复了在世界银行和国际货币基金组织的合法席位，开始融入国际经济体系。在政治领域，中共中央为刘少奇等领导人平反昭雪，进一步推动了思想解放和拨乱反正。在文化领域，“伤痕文学”兴起，反思“文革”历史。经济上，国家开始进行扩大企业自主权的试点，城市经济体制改革开始萌芽。

1982年

1982年1月1日，中共中央批转《全国农村工作会议纪要》（即第一个“中央一号文件”），明确指出包产到户、包干到户等各种生产责任制“都是社会主义集体经济的生产责任制”，正式肯定了家庭联产承包责任制的合法性。这极大地稳定了农村政策，推动了农业生产的迅猛发展。同年9月，中国共产党第十二次全国代表大会召开，邓小平在开幕词中首次提出“建设有中国特色的社会主义”的重大命题，为中国的发展指明了根本方向。大会确定了到20世纪末实现全国工农业年总产值“翻两番”的战略目标。在对外开放方面，中国开始利用外国政府贷款和国际金融组织贷款进行基础设施建设。宪法修改工作也于本年启动，为改革开放提供法律保障。

1984年

1984年，改革开放进入新阶段。年初，邓小平视察深圳、珠海、厦门经济特区，并题词肯定特区的发展成就，指出“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的”。这平息了当时关于特区性质的争论。5月，中共中央、国务院决定进一步开放天津、上海、大连等14个沿海港口城市，赋予它们更大的对外经济自主权。10月，中共十二届三中全会通过《中共中央关于经济体制改革的决定》，明确提出社会主义经济是“公有制基础上的有计划的商品经济”，改革的重心从农村转向城市，以增强企业活力为中心环节。同年，北京正负电子对撞机国家实验室奠基，标志着中国在高科技领域的重要布局。乡镇企业（当时称社队企业）开始异军突起，成为国民经济的重要补充。

1986年 ~ 1990年

1986年至1990年是中华人民共和国第七个五年计划时期，也是改革开放全面展开和深化探索的时期。1986年，国务院启动以价格改革、国有企业改革和宏观调控体系改革为重点的“价税财联动”改革方案，但因其复杂性和风险于1988年暂停。1987年，中共十三大系统阐述了社会主义初级阶段理论，提出了“一个中心、两个基本点”的基本路线，并规划了政治体制改革蓝图。1988年，中央决定实行沿海地区经济发展战略，即“两头在外，大进大出”的外向型经济战略，并设立海南经济特区。同年，价格改革“闯关”引发全国性抢购风和通货膨胀，改革进程遭遇波折。1989年至1990年，国家进行经济治理整顿，控制通货膨胀，同时顶住国际压力，坚持改革开放。据资料显示，这一时期也是股份制试点、证券市场和土地使用权有偿转让开始探索的时期。

1990年

1990年是中国改革开放历程中具有标志性意义的一年。4月18日，中共中央、国务院宣布开发开放上海浦东，在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。浦东开发开放是深化改革、扩大开放的重大战略部署，旨在将上海建设成为国际经济、金融、贸易中心之一，带动长江三角洲和整个长江流域地区经济的新飞跃。同年11月26日，经国务院授权、中国人民银行批准，上海证券交易所正式成立，并于12月19日开业。同年12月1日，深圳证券交易所试营业。两家证券交易所的成立，标志着中国资本市场正式起步，为国有企业改革和资源配置提供了新的平台。浦东开发和证券市场的建立，向世界发出了中国继续推进改革开放的明确信号，尤其是在国内外形势发生重大变化之后。

1992年

1992年，改革开放进入新的历史阶段。年初，邓小平先后视察武昌、深圳、珠海、上海等地，发表了一系列重要谈话，通称“南方谈话”。谈话精辟地分析了国际国内形势，科学地总结了十一届三中全会以来的基本实践和基本经验，明确回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大认识问题，如社会主义本质、计划与市场的关系、“三个有利于”标准等。谈话强调“基本路线要管一百年，动摇不得”，要求“改革开放胆子要大一些，抓住时机，发展自己，关键是发展经济”。“南方谈话”犹如一股强劲的东风，驱散了当时国内外的迷雾，极大地解放了思想，将改革开放和现代化建设推向了新高潮。同年10月，中共十四大召开，明确中国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制。

1993年

1993年，社会主义市场经济体制改革全面启动。3月29日，八届全国人大一次会议通过宪法修正案，将“国家实行社会主义市场经济”、“国家加强经济立法，完善宏观调控”等内容写入宪法，为市场经济改革提供了根本法保障。11月，中共十四届三中全会通过《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，勾画了社会主义市场经济体制的基本框架，提出了“产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学”的现代企业制度方向，以及培育市场体系、转变政府职能、建立社会保障制度等改革任务。这一年，中国进行了分税制财政管理体制改革，旨在提高中央财政收入比重，加强宏观调控能力；同时实行汇率并轨，建立了以市场供求为基础的、单一的、有管理的人民币浮动汇率制度。金融、外贸、投资等领域改革也深入推进。

1997年

1997年是中国改革开放进程中承前启后的关键一年。2月19日，中国改革开放和现代化建设的总设计师邓小平逝世。7月1日，中国政府恢复对香港行使主权，中华人民共和国香港特别行政区成立，“一国两制”的伟大构想变为现实，这是中国在完成祖国统一道路上迈出的重要一步，也为世界提供了解决历史遗留问题的新思路。9月，中国共产党第十五次全国代表大会召开，将邓小平理论确立为党的指导思想并写入党章。大会在所有制理论上有重大突破，明确提出“公有制为主体、多种所有制经济共同发展，是我国社会主义初级阶段的一项基本经济制度”，并指出“非公有制经济是我国社会主义市场经济的重要组成部分”。这为民营经济的发展扫清了理论和政策障碍。同年，亚洲金融危机爆发，中国坚持人民币不贬值，为区域经济稳定作出贡献，也经受住了开放经济的考验。

1999年

1999年，改革开放和现代化建设在多方面取得重大进展。3月，九届全国人大二次会议通过宪法修正案，将邓小平理论写入宪法序言，并增加规定：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家。”依法治国的入宪，标志着国家治国方略的重大进步。9月，中共十五届四中全会通过《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》，提出从战略上调整国有经济布局，推进国有企业战略性改组，建立和完善现代企业制度。同年，中国政府作出实施西部大开发战略的重大决策，旨在缩小地区发展差距，促进区域协调发展。11月15日，中美两国政府在北京签署关于中国加入世界贸易组织的双边协议，标志着中国加入世贸组织谈判取得决定性突破。12月20日，中国政府恢复对澳门行使主权。在科技领域，“神舟一号”无人飞船成功发射，拉开了中国载人航天工程的序幕。