772年 ~ 846年

白居易，字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍山西太原，生于河南新郑，是唐代继杜甫之后又一位伟大的现实主义诗人，与元稹共同倡导“新乐府运动”，世称“元白”。他出生于一个“世敦儒业”的中小官僚家庭，祖父和父亲皆为明经出身的地方官。白居易自幼聪慧，据其自述，五六岁便学作诗，九岁谙识声韵。其人生与创作深受儒家思想影响，秉持“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的文学主张，强调诗歌的社会功能。他的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。其作品流传极广，据记载，在当时“禁省、观寺、邮候墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道”，甚至远播至日本、新罗等国，对后世文学产生了深远影响。

约786年 ~ 约788年

白居易为躲避中原战乱，随家人迁居江南，先后旅居越州（今浙江绍兴）、衢州（今属浙江）、杭州等地。这段江南生活经历对他影响深远，江南的秀丽风光和相对安定的社会环境，不仅为他提供了丰富的创作素材，也让他对民生疾苦有了更直观的认识。据其诗文回忆，他曾在苏、杭一带游历，这为他日后出任杭州刺史并写下大量描绘西湖美景的诗篇（如《钱塘湖春行》）埋下了伏笔。有观点认为，江南文化的细腻与灵动，与他后来诗歌中平易晓畅、意境优美的风格形成有一定关联。

799年 ~ 800年

白居易赴长安参加科举考试。初到长安，他携诗文拜谒当时的名士、著作郎顾况。顾况起初以其名“居易”戏谑道：“长安米贵，居大不易。”但当读到“野火烧不尽，春风吹又生”等句时，大为赞赏，改口说：“有句如此，居天下亦不难。老夫前言戏之耳。”这段轶事广为流传，成为文坛佳话，也初步展现了白居易的诗歌才华。此后，他寓居长安，准备应考，广泛结交文友，并深入观察了京城的社会风貌与官场生态，为其现实主义创作积累了素材。

800年 ~ 801年

白居易在长安参加进士科考试，以第四名及第，时年二十九岁。唐代进士科极难考取，有“三十老明经，五十少进士”之说，白居易可谓少年得志。及第后，他写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，自豪之情溢于言表。进士及第是白居易仕途的起点，标志着他正式进入国家官僚体系。此后，按照唐代制度，他需通过吏部选拔考试才能授官。这一成功也增强了他“兼济天下”的政治抱负，其早期诗歌中积极用世的倾向更为明显。

803年 ~ 806年

白居易通过吏部“书判拔萃科”考试，被授予秘书省校书郎一职。这是一个正九品上的闲散官职，负责校勘整理皇家图书。在此期间，他与同时及第的元稹一同授官，两人志趣相投，结为终生挚友，开始了频繁的诗歌唱和，共同探讨诗歌创作理论，为后来的“新乐府运动”奠定了思想和组织基础。校书郎的职务虽清闲，但让白居易有大量时间阅读官方藏书，进一步提高了学识修养。同时，他居住在长安，对上层社会的奢靡和下层民众的困苦有了更深刻的对比认识，其名篇《观刈麦》大约创作于这一时期，诗中“今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘”的反思，体现了其深切的民本情怀。

806年 ~ 808年

白居易辞去校书郎，与元稹一同退居长安华阳观，闭户累月，潜心准备由皇帝亲自主持的“才识兼茂明于体用科”制举考试。这是为选拔高级政事人才而设的特科。备考期间，他与元稹深入分析了当时的社会政治弊端，合作撰写了《策林》七十五篇，系统提出了包括“节财用、均贫富、禁兼并、止狱讼、黜奢靡”等一系列改革主张。这些政论文章，成为他后来创作讽喻诗的思想纲领。最终，白居易以“对策语直，入第四等”，被任命为盩厔（今陕西周至）县尉。这是一个负责地方治安、催缴赋税的基层官职，让他得以直接接触底层民众的真实生活。

808年 ~ 810年

在盩厔县尉任上，白居易深入民间，亲眼目睹了官吏的横征暴敛和百姓的悲惨生活，其现实主义诗歌创作进入高峰期。他与友人陈鸿、王质夫同游仙游寺，谈及唐玄宗与杨贵妃的故事，感慨系之，写下了千古名篇《长恨歌》。这首诗以精炼的语言、优美的形象和动人的故事，成为中国古代叙事诗的巅峰之作，对后世文学、戏曲影响巨大。同时，他还创作了《观刈麦》等反映民间疾苦的诗作。不久，他被调回长安，授翰林学士，次年又任左拾遗。左拾遗是谏官，职责是向皇帝进谏，这为他实现政治抱负提供了直接平台。

810年 ~ 815年

这是白居易政治生涯中最积极进取的时期。担任左拾遗期间，他恪尽职守，“有阙必规，有违必谏”，屡次上书直言，甚至当面指出唐宪宗的错误，其《论制科人状》《奏请加德音中节目》等奏章都言辞激烈。与此同时，他与元稹、李绅等人积极倡导“新乐府运动”，创作了《新乐府》五十首和《秦中吟》十组等大量讽喻诗，如《卖炭翁》《杜陵叟》《红线毯》等，直指宫市之弊、赋税之重、官吏之贪，力求“救济人病，裨补时阙”。这些诗篇语言犀利，主题鲜明，产生了广泛的社会影响，也触怒了许多权贵。据资料显示，他曾言“闻《秦中吟》，则权豪贵近者相目而变色矣”。

815年 ~ 818年

宰相武元衡遇刺身亡，白居易激于义愤，率先上疏请求严捕凶手，以雪国耻。此举被反对派指责为越职言事（因其已改任太子左赞善大夫，非谏官）。更有甚者，有人诬陷其母因看花坠井而死，而白居易却作《赏花》及《新井》诗，有伤名教。在多方攻击下，唐宪宗将其贬为江州（今江西九江）司马。这是白居易人生的重大转折点。江州司马是闲职，巨大的政治挫折使他“兼济天下”的雄心受挫，思想开始转向“独善其身”。在江州，他写下了与《长恨歌》齐名的长篇叙事诗《琵琶行》，借琵琶女的遭遇抒发“同是天涯沦落人”的悲愤，艺术上达到新的高度。他还整理了生平诗作，编成《白氏长庆集》，并撰写了重要的文学理论文章《与元九书》，系统阐述其诗歌主张。

818年 ~ 822年

白居易被调任忠州（今重庆忠县）刺史，这是他被贬后首次担任地方长官。忠州地处偏远，条件艰苦，但他勤政爱民，指导当地民众种植树木、发展生产。此后，政局变化，他被召回长安，先后任司门员外郎、主客郎中知制诰、中书舍人等要职。然而，经历了江州之贬，他对朝中激烈的党争感到厌倦和畏惧，主动请求外放。822年，他被任命为杭州刺史。在杭州任上，他主持修筑西湖堤坝（后世称“白堤”，但据考证，此堤并非今日之白堤，而是在钱塘门附近）、疏浚六井，切实解决了当地的农田灌溉和居民饮水问题，政绩卓著。公务之余，他流连于西湖山水，写下了大量描绘杭州美景的闲适诗，如《钱塘湖春行》。