1368年

明朝建立，朱元璋在南京称帝，年号洪武，立长子朱标为皇太子。朱标是朱元璋与马皇后所生的嫡长子，自幼受到严格教育，朱元璋对其寄予厚望。据《明史》记载，朱标性格仁厚，深得朝臣拥戴。朱元璋为培养其治国能力，命其参与朝政，并设立东宫官属辅佐。朱标在位期间，曾多次劝谏朱元璋减轻刑罚，缓和统治。有观点认为，朱标的早逝对明朝后续政治走向产生了深远影响。

1392年

皇太子朱标病逝，年仅37岁。朱元璋极为悲痛，追谥其为懿文太子。朱标之死引发明朝继承危机，朱元璋最终跳过其他儿子，立朱标之子朱允炆为皇太孙。据《明实录》记载，朱标死因可能与长期劳累和压力有关。其葬礼规格极高，朱元璋亲自撰写祭文。学界普遍认为，朱标若未早逝，明朝或可避免后来的靖难之役。朱标陵墓位于南京东郊，今称明东陵，是明代第一座太子陵。

1398年

朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，年号建文。建文帝在位期间推行削藩政策，引发与燕王朱棣的矛盾。据《明史》记载，建文帝性格温和但缺乏政治经验，其重用的方孝孺、齐泰等人改革过于激进。有资料显示，建文帝曾试图缓和与藩王关系，但为时已晚。1399年，朱棣以清君侧为名发动靖难之役，这场持续三年的内战最终导致建文帝下落不明，成为明朝著名历史悬案。

1402年

朱棣攻入南京，建文帝失踪，朱棣即位为明成祖，年号永乐。朱棣为巩固统治，废除建文年号，大规模清洗建文旧臣。据《明太宗实录》记载，朱棣即位后立即册立长子朱高炽为皇太子。朱高炽体胖多病，但学识渊博，深得文官支持。有观点认为，朱棣偏爱次子朱高煦，导致太子地位长期不稳。朱高炽在位期间（1424-1425年）虽短，但为仁宣之治奠定基础，庙号仁宗。

1424年

明仁宗朱高炽即位，立长子朱瞻基为皇太子。朱瞻基自幼聪慧，深得祖父朱棣喜爱，曾随其多次北征。据《明宣宗实录》记载，朱瞻基在太子期间就表现出卓越的政治才能。1425年仁宗驾崩后，朱瞻基顺利继位，年号宣德。有资料显示，其叔父朱高煦曾发动叛乱，但被迅速平定。宣德年间政治清明，经济繁荣，与仁宗时期并称仁宣之治。朱瞻基重视文化教育，宫廷绘画达到高峰。

1435年

明宣宗朱瞻基驾崩，年仅8岁的皇太子朱祁镇即位，年号正统。因其年幼，由太皇太后张氏和三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政。据《明英宗实录》记载，正统初期政治尚属清明。1442年张太后去世后，宦官王振逐渐掌权。有观点认为，王振的专权导致1449年土木堡之变，英宗被瓦剌俘虏。明代宗朱祁钰继位后，朱祁镇被尊为太上皇，1457年通过夺门之变复位，改元天顺。

1464年

明英宗朱祁镇驾崩，皇太子朱见深即位，年号成化。朱见深幼年经历土木堡之变和夺门之变，性格内向。据《明宪宗实录》记载，其即位后恢复景泰帝帝号，平反于谦冤案。有资料显示，成化年间宦官汪直专权，设立西厂，但后期被罢黜。朱见深宠爱万贵妃，导致外戚势力膨胀。成化瓷器以斗彩闻名，文化成就显著。1487年朱见深去世，庙号宪宗，其子朱祐樘继位，开创弘治中兴。

1521年

明武宗朱厚照驾崩无子，其堂弟朱厚熜以兴献王世子身份入继大统，年号嘉靖。据《明世宗实录》记载，嘉靖帝即位后引发大礼议之争，与杨廷和等朝臣激烈冲突。有观点认为，这场持续多年的礼仪之争实质是皇权与文官集团的权力较量。嘉靖帝后期崇信道教，长期不理朝政，严嵩专权达二十年。1566年嘉靖帝去世，庙号世宗，其子朱载坖继位，年号隆庆，开启改革新政。

1620年

明光宗朱常洛即位仅一个月即暴毙，史称红丸案，其子朱由校继位，年号天启。据《明熹宗实录》记载，朱由校在位期间（1620-1627年）沉迷木工，宦官魏忠贤把持朝政，制造大量冤狱。有资料显示，东林党人遭到残酷镇压，朝廷腐败达到极点。天启年间后金（清）势力壮大，明朝在辽东节节败退。1627年朱由校去世，庙号熹宗，其弟朱由检继位，即崇祯帝，明朝进入最后阶段。