约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

夏朝是中国传统史书记载的第一个世袭制王朝，标志着中国从原始社会进入奴隶社会。据《史记·夏本纪》记载，夏朝由大禹建立，其子启继位，开创了“家天下”的世袭传统。夏朝的活动区域主要在黄河中下游地区，以河南偃师二里头遗址为代表的二里头文化，被学界普遍认为可能是夏文化的遗存。夏朝建立了初步的国家机器，如军队、刑法和监狱，并制定了中国最早的历法《夏小正》。夏朝末年，君主桀暴虐无道，导致社会矛盾激化。有观点认为，夏朝的灭亡与当时的气候变化（如干旱）有关。最终，商部落首领汤率军伐桀，在鸣条之战中击败夏军，夏朝灭亡。夏朝的建立为后世中国王朝的“正统”观念奠定了基础，其“家天下”的政治模式影响深远。

约公元前1600年 ~ 公元前1046年

商朝是中国历史上第二个朝代，也是第一个有直接文字记载的王朝。商朝由商汤灭夏后建立，初期都城屡次迁徙，至盘庚迁殷（今河南安阳）后稳定下来，故又称殷商。商朝创造了灿烂的青铜文明，青铜器制作技术高超，以司母戊鼎为代表。商朝的国家制度更为完善，实行内外服制度，并拥有强大的军队。商朝最大的贡献是成熟的文字系统——甲骨文，其内容多为占卜记录，为研究商代社会提供了第一手资料。商朝后期，君主帝辛（纣王）统治残暴，穷兵黩武，加剧了社会矛盾。同时，西方周部落逐渐强大。公元前1046年，周武王联合众多方国，在牧野之战中击败商军，纣王自焚而死，商朝灭亡。商朝的文化遗产，特别是文字和青铜技术，对中华文明的形成产生了决定性影响。

公元前1046年 ~ 公元前771年

西周是周朝的前半段，由周武王姬发在牧野之战灭商后建立，定都镐京（今陕西西安西南）。西周初期，为巩固统治，实行了分封制与宗法制相结合的政治制度，将王族、功臣和前朝贵族分封到各地建立诸侯国，并以血缘关系为纽带确立等级秩序。周公旦辅政期间，制礼作乐，建立了一套完整的典章制度和道德规范，深刻塑造了后世中国的政治与文化伦理。西周中期经历了“成康之治”的稳定期。然而，后期周厉王实行“专利”政策引发“国人暴动”，周宣王“中兴”未能根本扭转颓势。公元前771年，周幽王为博宠妃褒姒一笑而“烽火戏诸侯”，导致失信于诸侯。随后，申侯联合犬戎攻破镐京，杀周幽王，西周灭亡。西周的礼乐文化是儒家思想的源头，其政治架构影响了整个封建时代。

公元前770年 ~ 公元前256年

东周时期，周平王东迁洛邑（今河南洛阳），历史进入东周，分为春秋和战国两个阶段。此时周王室权威一落千丈，仅保有天下共主的虚名，诸侯国势力崛起，互相征伐兼并，社会剧烈动荡。春秋时期（前770-前476年），齐桓公、晋文公等霸主以“尊王攘夷”为旗号，争夺霸权，同时铁器牛耕推广，生产力发展，私田出现。战国时期（前475-前221年），兼并战争更加激烈，形成“战国七雄”。各国为求生存与发展，纷纷进行变法图强，如魏国李悝、楚国吴起、秦国商鞅的变法，其中商鞅变法使秦国成为最强国家。这一时期也是“百家争鸣”的思想文化黄金时代，儒、道、墨、法、兵等各家学说并起，奠定了中国思想体系的基础。公元前256年，秦灭西周国，周赧王病逝，周朝祀统断绝。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦朝是中国历史上第一个大一统的中央集权制王朝，由秦王嬴政在先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国后建立，嬴政自称“始皇帝”。秦朝推行了一系列影响深远的制度：政治上，废除分封，推行郡县制，中央设三公九卿；经济上，统一货币（圆形方孔钱）、度量衡；文化上，统一文字为小篆，并修筑驰道、直道。为防御北方匈奴，连接并扩建了万里长城。然而，秦朝统治严酷，法律苛刻（如连坐法），赋役繁重（如修建阿房宫、骊山陵），特别是“焚书坑儒”事件，摧残了文化。秦始皇死后，赵高、李斯篡改遗诏，立胡亥为秦二世，统治更加黑暗。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，天下响应。公元前207年，刘邦率军攻入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。秦朝虽短命，但其确立的中央集权模式为后世历代王朝所沿袭。

公元前202年 ~ 公元8年

西汉由汉高祖刘邦在楚汉战争中击败项羽后建立，定都长安。汉初实行“休养生息”政策，出现了“文景之治”的治世。至汉武帝时期，国力达于鼎盛：政治上颁布“推恩令”削弱诸侯，思想上“罢黜百家，独尊儒术”，军事上北击匈奴，派张骞出使西域开辟丝绸之路，疆域大幅扩展。西汉后期，土地兼并严重，外戚势力坐大，社会危机加深。公元8年，外戚王莽篡汉，建立新朝，西汉灭亡。西汉时期，司马迁著《史记》，开创纪传体史书先河；蔡伦改进造纸术（有观点认为造纸术的发明时间可能更早）；《九章算术》成书。西汉奠定了汉民族和汉文化的基础，“汉人”“汉族”“汉字”之称皆源于此。

公元25年 ~ 公元220年

东汉由汉光武帝刘秀建立，定都洛阳，史称“光武中兴”。东汉前期，出现了“明章之治”，国力恢复。班超出使西域，重开丝绸之路。蔡伦改进的造纸术得到推广，张衡发明地动仪。然而，东汉中后期，皇帝多幼年即位，导致外戚与宦官交替专权，政治腐败。士大夫阶层批评时政，引发“党锢之祸”。土地兼并问题加剧，流民增多，太平道首领张角利用宗教组织民众。公元184年，爆发黄巾起义，虽被镇压，但严重动摇了东汉统治。此后，地方军阀割据，中央名存实亡。公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅让，东汉灭亡，中国进入三国鼎立时期。东汉在科技文化上成就斐然，除造纸术外，《伤寒杂病论》（张仲景）、《说文解字》（许慎）均成书于此时，佛教也于此时正式传入中国。

公元220年 ~ 公元280年

三国时期始于曹丕代汉建魏（220年），随后刘备在成都称帝建立蜀汉（221年），孙权在建业称帝建立东吴（229年），形成魏、蜀、吴三足鼎立之势。这一时期战争频繁，著名的战役有官渡之战（曹操 vs 袁绍）、赤壁之战（孙刘联军 vs 曹操）、夷陵之战（刘备 vs 孙权）。各国为增强实力，均注重发展经济，如曹魏的屯田制、蜀汉的盐铁专营、东吴的开发江南。在人才选拔上，曹魏创立九品中正制，影响深远。263年，魏灭蜀。265年，司马炎篡魏建立西晋。280年，西晋灭吴，三国归晋，天下重归一统。三国时期英雄辈出，其故事经后世文学艺术渲染（如《三国演义》），成为中国家喻户晓的历史篇章。据资料显示，三国时期的人口因战乱大幅减少，是中国历史上的人口低谷期之一。