约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

夏朝是中国传统史书中记载的第一个世袭制王朝，其存在性曾长期受到质疑，但随着二里头遗址等考古发现，学界逐渐倾向于认为其是真实存在的早期国家形态。据《史记》等文献记载，夏朝由大禹建立，他因治水有功获得部落联盟首领地位，其子启废除禅让制，开创了“家天下”的世袭传统。夏朝统治中心位于今河南西部和山西南部，二里头遗址发现了大型宫殿基址、青铜作坊和绿松石器作坊，表明已进入青铜时代。夏朝共传十四代十七王，末代君主桀暴虐无道，被商汤所灭。有观点认为夏朝可能不是统一的中央王朝，而是多个城邦联盟的共主时期，其文化影响为后来商周文明奠定了基础。

约公元前1600年 ~ 公元前1046年

商朝是中国历史上第一个有直接文字记载的王朝，因盘庚迁殷后也称殷商。商朝创造了灿烂的青铜文明，青铜礼器制作技术达到极高水准，司母戊鼎等重器体现了非凡的铸造工艺。甲骨文的发现证实了商王世系和祭祀、战争等活动，其中记载的日食、月食与现代天文计算高度吻合。商朝实行神权政治，频繁进行占卜和人性祭祀，郑州商城、殷墟等遗址发现了大量祭祀坑。武丁时期国力强盛，通过战争扩张疆域；帝辛（纣王）时期统治腐败，据《史记》记载其“以酒为池，悬肉为林”，最终被周武王联合各方势力在牧野之战中击败。商朝奠定了中国早期国家的基本制度，其文字、礼仪和文化对后世影响深远。

公元前1046年 ~ 公元前771年

西周王朝由周武王灭商后建立，定都镐京（今西安西南），实行分封制与宗法制相结合的政治体系。周公分封71个诸侯国，通过“授民授疆土”将王室子弟、功臣和先代贵族分封各地，形成以周天子为核心的等级秩序。制定礼乐制度，《周礼》详细规定了贵族等级、官职和礼仪规范。成康之治时期社会稳定，但后期周厉王专利政策引发国人暴动，周宣王中兴短暂恢复国力。公元前771年，申侯联合犬戎攻破镐京，杀周幽王，据《史记》记载幽王为博宠妃褒姒一笑而“烽火戏诸侯”导致失信于天下。西周青铜器铭文（金文）是重要历史资料，其哲学思想（如“天命靡常”）和制度设计对儒家思想产生了深远影响。

公元前770年 ~ 公元前476年

东周春秋时期因孔子修订《春秋》得名，周王室东迁洛邑后权威衰落，诸侯争霸成为时代主题。齐桓公首倡“尊王攘夷”，晋楚争霸持续百余年，弭兵之会短暂维持均势。铁器广泛使用促进农业革命，井田制瓦解，私田出现。各国推行改革：管仲在齐实行“相地而衰征”，子产在郑“铸刑书”公布成文法。文化上百家争鸣萌芽，老子、孔子等思想家活跃，孔子创办私学提倡“仁”与“礼”。据《左传》记载，这一时期会盟、征伐频繁，共发生大小战争480余次，诸侯朝聘450余次。青铜铭文显示贵族阶层内部矛盾加剧，“礼乐征伐自诸侯出”标志着奴隶制社会向封建社会过渡。

公元前475年 ~ 公元前221年

战国时期得名于刘向《战国策》，七大强国（齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦）激烈兼并，战争规模扩大且残酷。各国推行变法：李悝在魏作《法经》，吴起在楚整顿吏治，商鞅在秦实行军功爵制、废井田开阡陌，奠定秦统一基础。铁器普及促进农业和手工业发展，都江堰、郑国渠等水利工程兴建。军事上出现步兵（徒兵）取代车兵趋势，弩机等新装备应用。文化上百家争鸣达到高潮：孟子倡“仁政”，荀子主“性恶”，韩非集法家大成，屈原创作楚辞。据《史记》记载，长平之战秦坑杀赵卒40余万，标志着合纵连横策略的失败。公元前256年秦灭西周君，周王室最后象征灭亡。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦朝是中国历史上第一个中央集权制王朝，秦始皇嬴政统一六国后创立皇帝制度，推行全面改革：废除分封行郡县，设三公九卿官僚体系；统一度量衡、货币（圆形方孔钱）、文字（小篆）；修驰道、直道加强交通；北击匈奴筑长城，南征百越设三郡。但严刑峻法（连坐制）、沉重徭役（建阿房宫、骊山陵）引发社会矛盾，焚书坑儒事件摧残文化。秦始皇巡游途中病逝后，赵高、李斯篡改遗诏立胡亥，加剧统治危机。陈胜吴广起义揭开反秦序幕，项羽巨鹿之战破秦主力，刘邦入咸阳，子婴投降。秦朝虽短暂，但其建立的中央集权模式和法律制度为后世王朝提供了基本框架。

公元前202年 ~ 公元8年

西汉由刘邦（汉高祖）建立，定都长安，初期实行郡国并行制，经文景之治休养生息，武帝时期达到鼎盛。武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，设太学培养官员；派卫青、霍去病北击匈奴，开辟丝绸之路；实行盐铁官营、均输平准加强经济控制。张骞出使西域促进中外交流，罗马玻璃器、西域葡萄传入中原。昭宣中兴后外戚势力膨胀，元帝后皇权衰落。科技文化成就突出：《九章算术》成书，司马迁著《史记》，造纸术（蔡伦改进前已有早期纸）开始发展。据居延汉简记载，边塞防御体系完善，但土地兼并导致流民问题严重，王莽借“再受命”舆论基础篡汉建立新朝。

公元25年 ~ 公元220年

东汉由汉光武帝刘秀建立，定都洛阳，史称“光武中兴”。恢复西汉制度但削弱丞相权，设尚书台强化皇权；释放奴婢、精兵简政恢复经济。明章之治时期国力强盛，班超经营西域，甘英出使罗马帝国（至波斯湾而返）。科技上蔡伦改进造纸术，张衡造候风地动仪、浑天仪；医学有《伤寒杂病论》（张仲景），文化有《汉书》（班固）、《说文解字》（许慎）。后期外戚（窦、邓、梁氏）与宦官交替专权，党锢之祸打击士族，太平道、五斗米道兴起。黄巾起义（184年）后军阀割据，董卓乱政，曹操“挟天子以令诸侯”，官渡之战击败袁绍。220年曹丕逼汉献帝禅让，东汉灭亡。

公元220年 ~ 公元280年

三国时期始于曹丕代汉，形成魏（北方）、蜀（西南）、吴（东南）鼎立格局。曹魏实行屯田制、九品中正制，司马氏逐渐掌控政权；蜀汉诸葛亮五次北伐，开发西南；孙吴经营江南，派卫温赴夷州（台湾）。军事上诸葛亮发明木牛流马、连弩，魏制发石车（霹雳车）；经济上蜀锦畅销，吴国造船业发达。263年魏灭蜀，265年司马炎代魏建晋，280年晋灭吴完成统一。据《三国志》记载，这一时期人口从东汉永寿三年（157年）的5648万锐减至西晋太康元年（280年）的1616万，战争频繁导致民生凋敝。文化上建安文学（三曹、建安七子）和玄学兴起，佛教开始传播。