约公元前3500年 ~ 约公元前3000年

在世界范围内，古代文明开始独立起源。在美索不达米亚地区，苏美尔人建立了世界上已知最早的城邦文明，如乌鲁克、乌尔，他们发明了楔形文字、车轮和复杂的灌溉系统，并发展出早期的法律和数学。与此同时，在尼罗河流域，古埃及文明开始统一，建立了以法老为中心的中央集权国家，发展出象形文字和宏大的金字塔建筑。在中国，根据考古发现，黄河流域的仰韶文化和长江流域的良渚文化等新石器时代文化已进入繁荣阶段，出现了定居农业、精美的彩陶和玉器，以及社会分化的迹象。学界常见观点认为，这些早期文明在相对隔绝的环境中各自发展，奠定了后世文明的基础。

约公元前2070年 ~ 约公元前1600年

根据中国古代文献记载，夏朝作为中国历史上第一个世袭制王朝建立，标志着中国从原始社会进入奴隶社会。传统上认为禹是夏朝的奠基者，其子启开创了‘家天下’的世袭制度。夏朝的中心区域被认为在河南西部和山西南部，二里头遗址的发现为夏文化的探索提供了重要线索，该遗址发现了大型宫殿基址、青铜器和绿松石作坊。与此同时，在地中海东部的克里特岛，米诺斯文明进入鼎盛时期，以宏伟的克诺索斯宫殿、精美的壁画和海上贸易网络著称，被认为是欧洲最早的文明。这两个文明都发展出了早期的国家形态和社会等级制度，但地理上的隔绝使它们各自独立演进。

约公元前1600年 ~ 约公元前1046年

商朝取代夏朝成为中国第二个世袭王朝，其历史因甲骨文的发现而得到证实。商朝创造了灿烂的青铜文明，以司母戊鼎等青铜礼器为代表，技术精湛。商王既是最高政治领袖，也是宗教祭祀的主持者，神权与王权紧密结合。都城多次迁徙，最后定于殷（今河南安阳）。在地中海地区，约公元前1600年，迈锡尼文明在希腊半岛兴起，以坚固的城堡（如迈锡尼、梯林斯）、竖井墓和线形文字B为特征。迈锡尼人可能参与了特洛伊战争（约公元前12世纪），其故事后来被荷马史诗传颂。商朝与迈锡尼文明都处于青铜时代晚期，拥有强大的军事贵族阶层和复杂的丧葬习俗，但文字系统（甲骨文与线形文字B）和宗教信仰体系截然不同。

公元前8世纪 ~ 公元前3世纪

这一时期，东西方都经历了深刻的思想变革与社会转型。在中国，进入春秋战国时期（公元前770年-公元前221年），周王室衰微，诸侯争霸，社会剧烈动荡。这催生了‘百家争鸣’的思想盛世，儒家（孔子、孟子）、道家（老子、庄子）、法家（韩非子）、墨家（墨子）等学派纷纷提出治国平天下的主张，奠定了中华文化的思想根基。几乎在同一时期，在古希腊，城邦（如雅典、斯巴达）政治蓬勃发展，哲学、科学、戏剧和民主政治萌芽。苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等哲学家探讨伦理、政治与自然哲学；雅典在伯里克利时期建立了直接民主制。在印度，佛陀（释迦牟尼）和耆那教创立者大雄也于公元前6世纪左右活动，提出了新的宗教哲学思想。这一系列思想突破被德国哲学家雅斯贝尔斯称为‘轴心时代’，认为人类文明的精神基础在此时期同时奠定。

公元前221年 ~ 公元前207年

秦王嬴政统一六国，建立秦朝，自称‘始皇帝’。他推行了一系列中央集权措施：废除分封制，实行郡县制；统一文字（小篆）、货币（圆形方孔钱）、度量衡；修筑驰道和长城；焚书坑儒以统一思想。秦朝虽然短暂，但其建立的中央集权帝国模式影响深远。与此同时，在西方，罗马共和国（公元前509年建立）经过长期扩张，已成为地中海霸主。公元前3世纪末至前2世纪，罗马通过三次布匿战争击败迦太基，控制了西地中海。秦朝与罗马共和国都是通过军事征服建立庞大疆域的强权，但政治体制迥异：秦朝是高度集权的皇帝专制，而罗马此时仍是元老院和公民大会共治的共和体制。有观点认为，两大帝国虽未直接接触，但分别塑造了东西方不同的政治传统。

公元前202年 ~ 公元220年

刘邦建立汉朝，定都长安，史称西汉。汉朝初期实行休养生息政策，至汉武帝时期达到鼎盛。汉武帝北击匈奴，开辟丝绸之路，派遣张骞出使西域，促进了东西方经济文化交流；‘罢黜百家，独尊儒术’，使儒家思想成为官方意识形态。汉朝科技文化成就斐然，如造纸术（蔡伦改进）、司马迁著《史记》。在西方，罗马帝国于公元前27年由屋大维（奥古斯都）建立，进入帝国时期。罗马帝国前期（公元1-2世纪）被称为‘罗马和平’时期，疆域横跨欧亚非，法律（罗马法）、工程（道路、水道）高度发达。基督教在公元1世纪起源于罗马统治下的巴勒斯坦地区，并逐渐传播。汉朝与罗马帝国是当时欧亚大陆东西两端最强大、最稳定的帝国，通过丝绸之路间接相连，但双方仅有零星的使节和贸易往来记载。

公元5世纪 ~ 公元6世纪

欧亚大陆均经历了大规模的民族迁徙与帝国更迭。在中国，自公元316年西晋灭亡后，北方进入‘五胡十六国’时期，多个非汉族政权并立。公元439年，北魏统一北方，后经孝文帝改革，推行汉化政策，促进了民族融合。南方则先后有东晋及宋、齐、梁、陈等朝代。这一时期社会动荡，但佛教广泛传播，文化艺术（如石窟艺术）独具特色。在欧洲，公元476年，西罗马帝国在日耳曼蛮族入侵浪潮中灭亡，标志着古典时代的结束和中世纪的开始。日耳曼各部落在原帝国疆域上建立了一系列王国，如法兰克王国、西哥特王国等。社会秩序崩溃，经济衰退，基督教教会成为维系社会的重要力量。东西方都经历了传统帝国崩溃后的分裂与重组，但中国在数百年后重新走向统一（隋唐），而西欧则长期处于封建割据状态。

公元7世纪 ~ 公元10世纪

中国在隋朝短暂统一后，于公元618年进入唐朝。唐朝前期国力强盛，疆域辽阔，政治开明（三省六部制、科举制完善），经济繁荣，文化开放包容，长安成为国际性大都市。对外交流频繁，玄奘西行取经，鉴真东渡日本。安史之乱（755-763年）后由盛转衰，最终于907年灭亡，进入五代十国时期。与此同时，在欧亚大陆西部，公元7世纪初，伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起，穆罕默德创立了政教合一的共同体。随后阿拉伯帝国迅速扩张，至8世纪中期成为一个横跨亚非欧的大帝国，促进了科学、医学、数学和哲学的繁荣（如巴格达的‘智慧宫’）。在西方，法兰克王国查理曼于800年加冕为‘罗马人的皇帝’，但其帝国很快分裂，奠定了后世法、德、意三国的雏形。唐朝与阿拉伯帝国（阿拔斯王朝）是当时世界上并立的两大强权，在中亚地区（如怛罗斯之战）有过接触与碰撞。

公元10世纪 ~ 公元13世纪

中国先后经历宋朝（北宋960-1127，南宋1127-1279）与北方辽、金、西夏等政权并立时期。宋朝商品经济高度发达，城市繁荣，出现了世界上最早的纸币‘交子’。科技成就突出，活字印刷术（毕昇）、指南针用于航海、火药武器广泛应用。文化上理学（程朱理学）兴起，宋词成就斐然。但军事上长期积弱。在欧洲，这一时期是封建制度成熟和基督教势力扩张的时期。教会发动了多次十字军东征（1096-1291），试图收复圣地，促进了东西方交流但也带来巨大破坏。同时，城市开始复兴，大学（如博洛尼亚大学、巴黎大学）开始建立。在日本，进入了由武士阶层统治的幕府时代（镰仓幕府始于1192年）。蒙古帝国在13世纪崛起，成吉思汗及其子孙建立了横跨欧亚的庞大帝国，其西征震撼了欧洲，东征则灭亡了南宋（1279年），建立了元朝，首次将青藏高原纳入中国中央政权直接管辖。