81年

邓绥出生于南阳新野的显赫家族邓氏，其祖父为东汉开国功臣太傅邓禹，父亲邓训为护羌校尉。邓绥自幼聪慧过人，据《后汉书·皇后纪》记载，她六岁能读史书，十二岁通《诗经》《论语》，常与诸兄讨论经学。其母阴氏曾批评她专攻典籍而非女工，邓绥遂昼修妇业、暮诵经典，家人称其为“诸生”。有观点认为，这种早年的学术训练为她日后参与朝政奠定了坚实基础。其父邓训对她尤为器重，事无大小常与之商议。

95年

邓绥应选入宫，时年十五岁。据《后汉书》记载，她身高七尺二寸（约166厘米），姿容姝丽，异于众人。永元七年（95年）被选入掖庭，次年封为贵人。入宫后她谦恭谨慎，举动有法度，侍奉阴皇后夙夜兢兢，对同列妃嫔克己下之，即使对宫人隶役亦加恩施惠，深得和帝赞赏。有学者指出，邓绥在宫中刻意保持低调，曾因梦见扪天、饮钟乳石汁等吉兆而询问占梦者，被告知“尧梦攀天而上，汤梦及天而咶之”，这些记载可能带有后世神化成分。

102年

阴皇后因巫蛊事废，邓绥被立为皇后。据《后汉书》记载，当时和帝多次失皇子，邓绥忧继嗣不广，选进才人以求子嗣。阴皇后因失宠忌恨，与外祖母邓朱共行巫蛊，事发觉被废。在立后过程中，邓绥曾称病深居，使者三请乃出。被立为皇后后，她立即推行节俭政策，禁绝地方贡珍玩，仅要求供给纸墨，并释放宫中嬴老宫人。有观点认为，这些措施既缓解了财政压力，也为她赢得了朝野支持。

105年

和帝驾崩，邓绥以皇太后身份临朝称制。和帝在章德前殿崩逝，皇子刘隆出生仅百余日，邓绥策立为殇帝，尊为太后。她临朝后首先处理边疆危机，当时羌族叛乱刚被平定，西域都护任尚求援。邓绥采纳徐幹建议，命其率弛刑徒赴西域增援。据《后汉书·西羌传》记载，她同时诏令凉州守军坚守要隘，有效稳定了西部边疆。学界认为，这是东汉女主首次全面执掌军国大权，开创了太后称制的先例。

106年

殇帝夭折，邓绥定策立安帝。殇帝在位八个月后驾崩，邓绥与兄车骑将军邓骘定策禁中，迎立清河王刘庆之子刘祜为帝，时年十三岁。邓绥继续临朝听政，诏告司隶校尉等“每览前代外戚宾客，假借威权”，明令邓氏亲属若有罪过不得赦免。她重用蔡伦改进造纸术，据《东观汉记》载，元兴元年（105年）蔡伦奏上造纸法，邓绥执政后推广使用，被称为“蔡侯纸”。有学者认为，这促进了文化传播。

107年 ~ 118年

邓绥执政期间平定大规模羌乱。永初元年（107年），羌族爆发大规模叛乱，蔓延至三辅地区。邓绥采取虞诩“弃凉保三辅”策略，但导致陇西、安定等郡内迁，百姓流离。她先后派遣邓骘、任尚等征讨，历时十二年耗费240余亿钱。据《后汉书·西羌传》记载，期间她曾诏令减省宫廷用度，罢除画工三十九种，但战事仍导致国力大损。有观点认为，这场长期战争削弱了东汉对西北的控制，为后来局势埋下隐患。

108年

邓绥面对严重天灾推行赈济政策。是年全国大饥，并州、凉州出现人相食的惨状。邓绥诏令太仆、少府减撤黄门鼓吹人员，御府、尚方、织室等机构停止制作锦绣、冰纨等奢侈品，离宫别馆的储积米粮炭薪一律用于赈济贫民。据《后汉书·安帝纪》记载，她同时调整法律，诏令除光武帝建武以来诸苛法，又平反冤狱。这些措施缓解了社会矛盾，但学界对其实际效果存在不同评价。

110年

邓绥接受班昭辅佐并推行教育文化政策。是年邓绥母亲新野君病重，她亲自侍疾至去世。此后她更倚重曹大家（班昭）参与政事，据《后汉书·列女传》载，班昭常出入宫廷，教授经书兼参谋朝政。邓绥诏令中官近臣于东观受读经传，教授宫人，使东观成为学术中心。她还命刘珍等校订五经、诸子、传记、百家艺术，整齐脱误，是正文字。有学者认为，这些文化工程为后世保存了大量典籍。

114年

邓绥面对朝臣归政请求坚持摄政。安帝即位已八年，司空周章等大臣认为皇帝年长应亲政，但邓绥未还政。据《后汉书》记载，周章密谋闭宫门废太后，诛邓骘兄弟，立平原王刘胜，事觉后周章自杀。此事加深了邓绥对朝臣的戒心，她更重用宦官蔡伦、郑众等。有观点认为，这开启了东汉宦官参政的先声。同时她继续重用邓氏外戚，其兄邓骘官至大将军，形成外戚、宦官并用的权力格局。

115年

邓绥应对自然灾害与异象频发。是年京师及郡国大旱，邓绥亲往洛阳寺复核冤狱，有囚犯被诬杀人，瘦弱不堪，她下令立即平反，收洛阳令下狱抵罪。行未还宫时及时雨降下。据《后汉书·五行志》记载，当年有日食、地震等异象，她下诏自责，要求百官举贤良方正之士。有学者统计，邓绥执政期间共发布自责诏书17次，远超其他东汉帝王，反映其以灾异自省的政治风格。

121年

邓绥病逝，合葬顺陵。执政十六年的邓太后在永宁二年（121年）三月病重，仍坚持乘辇至前殿见侍中、尚书，并至太子新所巡视。返宫后大赦天下，授予邓骘等兄弟钱帛。临终前诏令“诚在济度百姓，以安刘氏”，要求丧事从简。据《后汉书》记载，她去世后，先前受压制的宫人诬告邓氏曾谋废立，导致邓氏家族遭清算。有观点认为，邓绥执政期间虽有权术，但整体保持了东汉政权稳定，被范晔评为“皇后称制，不出房闼之间，不得不委用刑人，寄之国命”。