约公元前3100年

据资料显示，古埃及早王朝时期约始于公元前3100年，传统上以美尼斯（Menes，常被认为即那尔迈Narmer）统一上下埃及为标志。考古发现的那尔迈调色板（Narmer Palette）出土于希拉孔波利斯，描绘了国王击打敌人及佩戴上下埃及双冠的场景，被学界常见观点视为统一事件的象征性物证。统一使政治中心南移，出现了以孟菲斯为都城的早期国家机构，文字系统（象形文字）与官僚体系逐步成型，为后续法老制度奠定基础。有观点认为美尼斯与那尔迈是否同一人仍存学术争议，但早王朝法老世系与统一进程作为埃及文明起点被广泛接受。

约公元前2686年 ~ 约公元前2181年

古埃及古王国时期（约公元前2686—前2181年）以金字塔建造闻名。第三王朝法老左塞尔（Djoser）在萨卡拉建造阶梯金字塔，据资料显示由大臣伊姆霍特普（Imhotep）设计，被视为埃及最早的大型石构建筑。第四王朝法老胡夫（Khufu）在吉萨建造大金字塔，为古代世界七大奇迹中唯一留存者；其后哈夫拉（Khafre）与孟卡拉（Menkaure）继续营建金字塔群及狮身人面像。法老被视为神王，中央集权与粮食再分配体系支撑大型工程，太阳神拉崇拜兴起。第六王朝末期中央权威衰落，据资料显示可能伴随气候干旱与地方贵族坐大，进入第一中间期。

约公元前2181年 ~ 约公元前2055年

第一中间期（约公元前2181—前2055年）是古埃及中央王权瓦解的阶段。据资料显示，第六王朝结束后孟菲斯政权失去对地方诺姆（州）的控制，各地贵族割据，出现第七、第八王朝短命君主及赫拉克利奥波利斯（Herakleopolis）与底比斯（Thebes）等地方势力。文献如《伊普味陈辞》被学界常见观点认为反映了社会动荡与秩序崩坏。此时期金字塔建造规模缩小，地方艺术与墓葬形式多样化。底比斯势力逐渐崛起，为第十一王朝重新统一埃及、开启中王国奠定基础。

约公元前2055年 ~ 约公元前1650年

中王国时期（约公元前2055—前1650年）由第十一王朝法老门图霍特普二世（Mentuhotep II）重新统一埃及开启，底比斯成为政治中心。第十二王朝法老阿蒙涅姆赫特一世（Amenemhat I）迁都至利什特附近的伊塔威（Itjtawy），强化中央官僚体系。据资料显示，辛努塞尔特三世（Senusret III）进行行政改革、削弱地方诺姆长权力，并南征努比亚至第二瀑布。文学繁荣，出现《辛努海的故事》等作品；卡洪（Kahun）遗址出土大量行政纸草。第十三王朝后期王权衰弱，喜克索斯人（Hyksos）逐渐渗入尼罗河三角洲，进入第二中间期。

约公元前1650年 ~ 约公元前1550年

第二中间期（约公元前1650—前1550年）以喜克索斯人建立第十五王朝、控制下埃及为特征，其都城据资料显示位于阿瓦里斯（Avaris）。喜克索斯人引入马与战车、复合弓等技术，对埃及军事产生深远影响。上埃及底比斯第十七王朝与之并存，法老塞肯内拉·陶（Seqenenre Tao）与卡摩斯（Kamose）发起反抗。卡摩斯铭文记载其北伐至阿瓦里斯附近。最终其继承者雅赫摩斯一世（Ahmose I）攻占阿瓦里斯并驱逐喜克索斯人，重新统一埃及，开启新王国。有观点认为喜克索斯统治促进了埃及与近东的技术与文化交流。

约公元前1550年 ~ 约公元前1077年

新王国时期（约公元前1550—前1077年）是古埃及帝国鼎盛阶段。第十八王朝法老图特摩斯三世（Thutmose III）据资料显示进行多次叙利亚-巴勒斯坦远征，米吉多战役后建立近东霸权；哈特谢普苏特（Hatshepsut）以女性法老身份执政，派遣船队前往蓬特（Punt）贸易。阿蒙霍特普四世（后改名阿肯那顿Akhenaten）推行阿吞崇拜宗教改革并迁都阿马尔那（Amarna），其王后纳芙蒂蒂（Nefertiti）闻名。图坦卡蒙（Tutankhamun）幼年继位、恢复传统崇拜，其陵墓1922年被霍华德·卡特发现。第十九王朝拉美西斯二世（Ramesses II）与赫梯在卡迭石战役后签订和平条约，并营建阿布辛贝神庙与皮拉美西斯都城。第二十王朝拉美西斯三世抵御“海上民族”，后期王权衰落、祭司集团势力上升。

约公元前1077年 ~ 约公元前664年

第三中间期（约公元前1077—前664年）以中央权威分裂为特征。据资料显示，第二十王朝结束后拉美西斯十一世时期底比斯阿蒙神庙祭司赫里霍尔（Herihor）实际掌权，形成南北并立格局。第二十一王朝在塔尼斯统治下埃及分裂；第二十二王朝利比亚裔法老舍顺克一世（Shoshenq I）据资料显示曾远征巴勒斯坦。第二十三至二十五王朝期间地方割据加剧，努比亚国王皮耶（Piye）北上征服埃及建立第二十五王朝（库施王朝），其石碑记载征服过程。亚述国王阿萨尔哈东与亚述巴尼拔先后入侵埃及，最终第二十五王朝被逐，埃及进入后期王朝阶段。

约公元前664年 ~ 约公元前332年

后期王朝（约公元前664—前332年）以第二十六王朝塞易斯（Sais）政权复兴为开端。据资料显示，法老普萨美提克一世（Psamtik I）借助希腊雇佣兵驱逐亚述势力，统一埃及；尼科二世（Necho II）据称曾尝试开凿尼罗河至红海运河并派遣腓尼基船队绕行非洲。波斯帝国冈比西斯二世于公元前525年征服埃及，建立第二十七王朝（波斯第一王朝）；此后埃及经历短暂独立（第二十八至三十王朝），如内克塔内布二世（Nectanebo II）抵抗波斯。公元前343年波斯再次征服埃及。此时期埃及与希腊世界接触密切，瑙克拉提斯（Naucratis）成为希腊商人聚居地，为托勒密时期希腊化奠定基础。

公元前332年 ~ 公元前30年

托勒密王朝（公元前332—前30年）始于亚历山大大帝征服埃及，其部将托勒密一世（Ptolemy I Soter）建立王朝，以亚历山大港为都城。据资料显示，亚历山大图书馆与缪斯神庙（Mouseion）成为地中海学术中心，欧几里得、埃拉托色尼等学者在此工作。罗塞塔石碑（Rosetta Stone）以象形文字、世俗体与希腊文三语刻成，为后世破译埃及文字提供关键。女王克利奥帕特拉七世（Cleopatra VII）卷入罗马内战，与凯撒、安东尼结盟，公元前31年亚克兴海战失败后于公元前30年自杀，埃及成为罗马行省，法老统治终结。

公元前30年

公元前30年克利奥帕特拉七世去世后，埃及被罗马皇帝屋大维（后称奥古斯都）吞并为罗马行省，法老制度作为独立政治实体终结。据资料显示，罗马时期埃及仍保留传统神庙与祭司体系，法老形象被用于神庙浮雕以维持合法性，但实际权力归罗马总督。此后埃及先后隶属拜占庭帝国，公元7世纪阿拉伯征服后伊斯兰化。法老文明的研究在19世纪因商博良破译罗塞塔石碑而复兴，埃及学成为独立学科。有观点认为“法老”一词原意为“大房子”（宫殿），新王国时期起逐渐用于指代国王本人。