公元前259年

嬴政出生于赵国都城邯郸。其父异人（后改名子楚）是秦国在赵国的人质，其母赵姬是赵国富商之女。当时正值战国后期，秦国与赵国关系紧张，长平之战后不久。嬴政的童年是在动荡和危险中度过的，据《史记·秦始皇本纪》记载，他出生时正值正月，故取名“政”。有观点认为，其生父可能并非子楚，而是吕不韦，但此说主要源于《史记》中带有文学色彩的记载，后世史家多持审慎态度。嬴政的早年经历塑造了他多疑、坚韧的性格，为其日后统一六国、推行严苛法治埋下了伏笔。

公元前247年

秦庄襄王（子楚）去世，年仅十三岁的嬴政继位，成为秦王。由于年幼，国政主要由相邦吕不韦把持，吕不韦被尊为“仲父”。吕不韦在任期间，延续了秦国的扩张政策，并招揽门客编纂《吕氏春秋》，试图融合诸子百家思想。同时，太后赵姬与假宦官嫪毐私通，势力日渐坐大，形成与吕不韦并立的权力集团。这一时期，秦国政局暗流涌动，王权受到挑战。嬴政在深宫中逐渐成长，学习治国理政与帝王之术，静待亲政时机。

公元前238年

二十二岁的嬴政在旧都雍城蕲年宫举行冠礼，标志其正式亲政。此时，长信侯嫪毐发动叛乱，盗用秦王御玺及太后玺调兵，企图攻占蕲年宫。嬴政迅速命令相邦昌平君、昌文君率军平叛，双方在咸阳激战。最终，嫪毐兵败被俘，遭车裂之刑并灭族。嬴政借此事件彻底清洗了嫪毐集团，并顺势追究其背后的吕不韦。次年，吕不韦被免除相邦职务，流放蜀地，途中饮鸩自尽。嬴政通过这场宫廷政变，彻底扫清了亲政道路上的障碍，将大权牢牢掌握在自己手中，为发动统一战争奠定了坚实的政治基础。

公元前230年 ~ 公元前221年

嬴政在李斯、尉缭、王翦、王贲、蒙恬等文臣武将的辅佐下，发动了历时十年的灭六国之战。其战略大致为：笼络燕齐，稳住楚魏，消灭韩赵，远交近攻，逐个击破。具体进程为：前230年，内史腾灭韩；前228年，王翦灭赵（赵公子嘉逃代，前222年灭）；前225年，王贲灭魏；前223年，王翦灭楚；前222年，王贲灭燕（残余势力）及代；前221年，王贲灭齐。战争过程中，秦军凭借强大的军事组织、先进的兵器（如标准化弩机）和高效的补给系统，所向披靡。统一后，嬴政创立“皇帝”称号，自称“始皇帝”，定都咸阳，标志着中国历史上第一个大一统中央集权王朝——秦朝的建立。

公元前221年 ~ 公元前210年

秦始皇在统一后推行了一系列影响深远的中央集权制度改革。政治上，废除分封制，推行郡县制，全国初设三十六郡（后增至四十余郡），郡守、县令由中央直接任免。确立三公九卿的中央官制。经济上，统一货币（圆形方孔半两钱）、度量衡，车同轨，书同文（以小篆为标准文字，后推广更简便的隶书）。交通上，修筑以咸阳为中心的驰道和直道。军事上，北击匈奴，收复河套地区，连接和增修战国长城，形成西起临洮、东至辽东的万里长城；南征百越，设置桂林、象郡、南海三郡。这些措施极大地加强了中央对地方的控制，促进了经济文化交流，奠定了此后两千余年中国古代政治制度的基本格局。

公元前213年 ~ 公元前212年

为统一思想，巩固统治，秦始皇采纳丞相李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，以及民间私藏的《诗》、《书》和百家语，仅保留医药、卜筮、种树之书。次年，又以“为妖言以乱黔首”的罪名，将四百六十余名方士和儒生在咸阳坑杀。这两件事合称“焚书坑儒”。据资料显示，“坑儒”事件主要针对的是欺骗秦始皇、耗费巨资却未能求得仙药的方士（侯生、卢生等），但也牵连了许多儒生。此举虽然旨在打击反对势力，强化思想控制，但也造成了先秦大量珍贵典籍的失传，开创了以政治权力粗暴干预学术思想的恶劣先例，使秦始皇在后世儒家主导的史观中背负了千古骂名。

公元前212年

秦始皇开始兴建规模极其浩大的阿房宫。据《史记》记载，“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。”工程征发刑徒及民工数十万人，与修建骊山陵的役夫合计达七十余万。同时，为追求长生不老，秦始皇多次派遣方士如徐福等出海求仙，耗费巨资。他本人也频繁巡游天下，刻石颂德，封禅泰山，并寻求仙药。这些大规模工程和巡游消耗了巨大的人力物力，加重了人民的赋税和徭役负担，导致社会矛盾急剧激化，为秦朝的迅速崩溃埋下了伏笔。有观点认为，阿房宫可能并未完全建成，秦亡时仅完成了前殿等部分建筑。

公元前210年

秦始皇在第五次东巡途中，于沙丘宫（今河北广宗西北）病逝，终年四十九岁。随行的有丞相李斯、中车府令赵高及秦始皇幼子胡亥。秦始皇临终前曾写信给长子扶苏，令其回咸阳主持丧事，意即传位于扶苏。但赵高与李斯合谋，篡改遗诏，立胡亥为太子，并伪造诏书逼令扶苏与大将蒙恬自杀。随后，车队秘不发丧，将秦始皇遗体置于辒辌车中，运回咸阳。据《史记》记载，为掩盖尸体腐臭，车上装载了大量咸鱼。回到咸阳后，胡亥即位，是为秦二世。秦始皇的突然去世及其身后发生的沙丘之变，彻底改变了秦帝国的命运，加速了其灭亡进程。

公元前210年 ~ 公元前209年

秦始皇遗体被运回咸阳后，于九月下葬于骊山陵（今陕西西安临潼区）。据《史记》记载，陵墓修建历时三十余年，动用人力峰值达七十余万。地宫极深，灌注铜液密封棺椁，其中仿制了宫殿楼观、百官位次，并充满了奇器珍怪。墓室内以水银模拟江河湖海，上具天文，下具地理。为防止泄密，所有参与修建的工匠在葬礼完毕后被封闭于墓道中。陵墓外围有规模宏大的兵马俑坑等陪葬坑。1974年，兵马俑被发现，震惊世界，被誉为“世界第八大奇迹”，为研究秦代军事、艺术、科技提供了无与伦比的实物资料。秦始皇陵是中国历史上规模最大、结构最复杂的帝王陵墓之一，其设计体现了秦始皇“事死如事生”的宇宙观和权力观。

公元前209年 ~ 公元前207年

秦始皇去世仅一年，秦二世胡亥统治下，社会矛盾总爆发。陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，喊出“王侯将相宁有种乎”的口号，天下云集响应。随后，六国旧贵族纷纷复国，刘邦、项羽等势力崛起。秦军主力虽在章邯等人率领下暂时镇压了陈胜，但已无力回天。公元前207年，巨鹿之战项羽大破秦军主力，刘邦则率军攻入武关。同年，赵高逼杀秦二世，立子婴为秦王。不久，子婴投降刘邦，秦朝灭亡。秦始皇建立的庞大帝国仅存续了十五年。后世对其评价两极：一方面肯定其统一之功和制度创建；另一方面则批判其严刑峻法、滥用民力。他的功过是非，成为中国历史上一个永恒的争议话题。