1507年09月16日

朱厚熜出生于湖广安陆州（今湖北钟祥）的兴王府。他是明宪宗朱见深之孙，兴献王朱祐杬的次子。其父朱祐杬是明孝宗朱祐樘的异母弟，封地位于远离政治中心的安陆。朱厚熜自幼聪慧，接受严格的儒家教育，由其父亲自督导。据《明史》记载，他“性敏颖，善诗文”，少年时期便展现出过人的才智和独立性格。其母蒋氏对其影响深远。这一相对边缘的宗室身份和成长环境，被认为塑造了他日后即位初期与文官集团激烈对抗的“大礼议”事件中的心理基础。他的出生地安陆，在明代宗藩体系中并非显要，这为其早年经历蒙上了一层与中央权力疏离的色彩。

1521年04月20日

明武宗朱厚照驾崩于豹房，年仅31岁，无子嗣。武宗一生行事荒诞，宠信宦官如刘瑾、钱宁、江彬等，导致朝政混乱，其死因据官方记载为“溺水惊悸”后病重不治，但存在多种猜测。由于武宗无子，且其父明孝宗一脉已绝，皇位继承出现危机。根据《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，内阁首辅杨廷和与张太后（孝康敬皇后）商议后，援引汉定陶王、宋濮王旧例，决定由血缘最近的堂弟、兴献王世子朱厚熜入继大统。杨廷和以武宗遗诏（实为代拟）和太后懿旨的名义，派遣使团前往安陆迎接朱厚熜。这一决定开启了明朝中期一次重大的政治与礼仪风暴。

1521年04月22日 ~ 1521年05月27日

朱厚熜在安陆兴王府接到由朝廷使臣、司礼监太监谷大用、韦彬、张锦及大学士梁储等送达的遗诏和太后懿旨，被立为嗣皇帝。随后，他在护卫陪同下启程赴京。行程中发生了一件影响深远的事件：当队伍抵达北京郊外的良乡时，朱厚熜接到礼部拟定的即位礼仪程序，要求他以皇太子身份由东安门入居文华殿，择日登基。年仅14岁的朱厚熜敏锐地意识到这关乎其继位法统，他拒绝此议，坚持“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也”，要求从大明门入宫。双方僵持不下，最终张太后和杨廷和让步。此举展现了新君强烈的个性与权力意识，为即将到来的“大礼议”埋下了伏笔。

1521年05月27日

朱厚熜在奉天殿（今太和殿）即位，改次年年号为“嘉靖”，是为明世宗。即位初期，他在杨廷和辅佐下推行了一系列改革，史称“嘉靖新政”。包括：诛杀武宗佞臣钱宁、江彬，革除锦衣卫、内监局滥授官职者十余万，裁撤冗余机构，整顿漕运，减免赋税，开放言路。这些措施在一定程度上缓和了社会矛盾，朝廷气象为之一新。然而，新君与以内阁首辅杨廷和为首的文官集团在“嘉靖皇帝”生父尊号问题上的根本矛盾迅速激化。杨廷和等坚持朱厚熜应过继给伯父孝宗，称孝宗为皇考，生父为皇叔考；而嘉靖帝则要追尊生父为皇帝。这一礼仪之争本质是皇权与相权、传统礼法与新君意志的冲突。

1524年07月 ~ 1524年08月

“左顺门事件”爆发，这是“大礼议”冲突的最高潮。此前，嘉靖帝在张璁（后赐名孚敬）、桂萼等中下层官员的支持下，已逐步推进尊崇生父的程序。1524年（嘉靖三年）七月，嘉靖帝正式下令去除生父“本生皇考恭穆献皇帝”中的“本生”二字，意味着将其与孝宗并列。此举引发朝臣激烈反对。七月十五日，杨慎（杨廷和之子）等二百余名官员跪伏于左顺门（今故宫协和门）外哭谏，声震阙庭。嘉靖帝数次命太监劝退无效后，勃然大怒，下令逮捕为首者。次日，180余人受廷杖，其中17人被杖毙，杨慎等被充军。此事标志着皇权对文官集团的绝对胜利，旧臣集团被清洗，张璁等人进入权力核心。

1539年 ~ 1566年

嘉靖帝统治中期开始，逐渐疏于朝政，沉迷于道教斋醮和炼丹术，追求长生不老。他长期居住在西苑（今中南海、北海区域），不上朝会见大臣，主要通过内阁票拟和司礼监批红来掌控朝政。这一时期，严嵩因其善写青词（道教祭天奏章）而获得宠信，于1542年入阁，1548年成为首辅，专权长达十余年。严嵩与其子严世蕃把持朝政，卖官鬻爵，排斥异己，导致政治腐败，边备废弛。北方蒙古俺答汗屡次寇边，甚至在1550年兵临北京城下，史称“庚戌之变”。东南沿海倭患日益严重。尽管有徐阶等官员暗中与之抗衡，但朝纲不振的局面持续了很长时间。嘉靖帝对修道方术的痴迷，耗费了大量国力，据资料显示，宫中每年用于斋醮的香蜡、药材等费用惊人。

1550年 ~ 1550年

“庚戌之变”发生。由于嘉靖朝边防松弛，权臣严嵩掌权后边将请饷困难，蒙古土默特部首领俺答汗因求贡市不遂，率大军突破长城防线，长驱直入，包围北京。明军仓促应战，战斗力低下。嘉靖帝急令各地兵马勤王。在兵部尚书丁汝夔请示战守之策时，严嵩竟言“塞上败或可掩，失利辇下，帝无不知，谁执其咎”，主张任其掳掠自去。俺答军队在京畿附近掳掠八日后，满载而归。此事件充分暴露了嘉靖朝中期军政的腐败与虚弱。事后，丁汝夔被作为替罪羊处死，严嵩却未受追究。事变虽短暂，但对明朝国威打击巨大，也促使部分官员如后来戚继光等开始思考军事改革。

1562年 ~ 1562年

权倾朝野的首辅严嵩倒台。其失势的直接导火索是道士蓝道行在扶乩时假借神仙之口指责严嵩奸贪，触动了嘉靖帝的疑心。同时，长期隐忍、暗中积蓄力量的次辅徐阶，联合与严嵩有隙的方士蓝道行，并利用嘉靖帝对严嵩父子（其子严世蕃嚣张跋扈）的不满，最终促使皇帝下决心处置严氏。五月，严嵩被勒令致仕，其子严世蕃被逮捕下狱，后于1565年被处死。严嵩家产被抄没。严嵩倒台是嘉靖后期政局的一大转折，徐阶继任首辅后，一定程度上扭转了严嵩时期的弊政，推行了一些缓和矛盾的措施，并保护了如海瑞等直言官员。但嘉靖帝晚年对朝政的倦怠和对方术的沉迷并未根本改变。

1566年02月

户部主事海瑞向嘉靖帝呈上著名的《治安疏》（又称“直言天下第一事疏”）。海瑞在疏中激烈批评皇帝迷信道教、奢靡无度、不理朝政，直言“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”。疏文措辞尖锐，震动朝野。嘉靖帝阅后大怒，将奏疏掷于地，后又拾起反复阅读。据《明史》记载，他曾说：“此人可方比干，第朕非纣耳。”在盛怒与内心复杂情绪交织下，他一度将海瑞下诏狱论死，但并未立即执行。首辅徐阶等人多方回护，海瑞得以在狱中存活。此事件是嘉靖朝晚期君臣矛盾的一次极端体现，也反映了部分正直官员对时局的极度忧虑。海瑞的刚直之名由此流传千古。