755年12月16日 ~ 756年07月15日

安史之乱爆发。天宝十四载（755年）十一月初九，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，以“忧国之危”、奉密诏讨伐奸相杨国忠为名，在范阳（今北京）起兵反唐。叛军主力约十五万，多为久经战阵的胡汉精兵，迅速南下。由于唐朝承平日久，中原武备松弛，州县官吏多望风瓦解或弃城而逃。叛军迅速攻陷河北诸郡，并于同年十二月十二日渡过黄河，攻占洛阳门户陈留（今河南开封）。天宝十五载（756年）正月初一，安禄山在洛阳称帝，国号“大燕”，改元圣武。唐朝方面，仓促组织防御，由封常清、高仙芝等将领在洛阳、潼关一线布防，但新募之兵战斗力弱，洛阳很快失守。玄宗听信监军宦官边令诚谗言，冤杀高仙芝、封常清，改派哥舒翰镇守潼关。哥舒翰采取固守险关的策略，一度遏制了叛军西进长安的势头。然而，玄宗与杨国忠急于求成，强令哥舒翰出关决战，导致756年六月灵宝之战唐军惨败，潼关失守，长安门户洞开。

756年07月15日 ~ 757年01月

玄宗幸蜀与肃宗灵武即位。天宝十五载（756年）六月十三日凌晨，唐玄宗李隆基在潼关失守的消息传来后，仓皇率领部分皇室成员、官员及禁军逃离长安，前往蜀地避难。七月十五日，队伍行至马嵬驿（今陕西兴平西），随行禁军发生哗变，将士饥疲愤怒，在龙武大将军陈玄礼主导下，以“祸由杨国忠”为由，诛杀宰相杨国忠及其党羽，并迫使玄宗缢死杨贵妃，史称“马嵬驿之变”。事变后，玄宗继续入蜀，太子李亨则被当地百姓和部分官员留下，北上组织平叛。七月十二日（一说九日），李亨在灵武（今宁夏灵武）即皇帝位，是为唐肃宗，改元至德，遥尊玄宗为太上皇。肃宗灵武即位，重新树立了唐朝的政治核心，为平叛事业提供了合法的领导中枢。他重用郭子仪、李光弼等将领，并遣使向回纥借兵，同时命其子广平王李俶（后改名李豫）与郭子仪等筹划收复两京。这一事件标志着平叛战争进入了以肃宗朝廷为主导的新阶段。

757年01月29日 ~ 757年10月

安禄山被杀与唐军收复两京。至德二载（757年）正月初五，安禄山因其眼疾恶化、性情暴虐，加之欲立幼子安庆恩为嗣，引发长子安庆绪不满。安庆绪与严庄、李猪儿等人密谋，于深夜潜入安禄山寝宫，由李猪儿持刀将安禄山刺杀。安庆绪随即即位，但威望不足，叛军内部矛盾加剧。同年，唐军在肃宗朝廷组织下展开反攻。九月，元帅广平王李俶与副元帅郭子仪，率领唐军及回纥、西域援军共计十五万，于长安城西香积寺以北与叛军十万展开决战。唐军以李嗣业率领的前军陌刀队为先锋，大破叛军，收复长安。十月，唐军乘胜东进，在新店（今河南陕县西）再次击败叛军主力，安庆绪弃洛阳北逃至邺城（今河南安阳）。唐军于十月十八日收复洛阳。两京的收复极大地鼓舞了唐朝军民士气，但叛军主力未灭，战争转入相持阶段。值得注意的是，回纥兵在收复洛阳后曾进行大规模抢掠，给当地百姓带来深重灾难。

758年09月 ~ 759年03月

邺城之战与史思明复叛。乾元元年（758年）九月，唐肃宗命郭子仪、李光弼等九位节度使率步骑二十余万（一说六十万）围攻退守邺城的安庆绪。由于肃宗猜忌将领，不设元帅，仅以宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使进行协调，导致唐军号令不一，指挥混乱。唐军筑垒挖壕，引漳水灌城，邺城陷入绝境。安庆绪向留守范阳的史思明求救。史思明在范阳击败唐将李光弼派去的部队后，率十三万精兵南下，于乾元二年（759年）正月在魏州（今河北大名）自称“大圣燕王”。三月，史思明进至邺城外围，与唐军对峙。他不断以小股部队骚扰，并劫掠唐军粮道。三月初六，唐军与史思明军决战于安阳河北。决战时狂风骤起，飞沙拔木，两军皆大惊溃散。唐军各节度使部队各自溃退回本镇，损失惨重，军资器械尽弃。史思明收集溃兵，诱杀安庆绪，兼并其部众，随后返回范阳，于四月自称“大燕皇帝”，改元顺天，叛乱的领导权转移到史思明手中，安史之乱进入第二阶段。

759年 ~ 761年03月

史思明南侵与再次占领洛阳。史思明称帝后，于乾元二年（759年）九月，再次发兵南下，攻陷汴州（今开封）、郑州，兵锋直指洛阳。唐军主帅李光弼审时度势，认为洛阳难守，主动放弃洛阳，将兵力收缩至河阳（今河南孟州），形成掎角之势，阻遏叛军西进关中。史思明占领洛阳空城，但与李光弼在河阳一线形成僵持，多次交战互有胜负。上元二年（761年）二月，肃宗在宦官鱼朝恩的怂恿下，强令李光弼由守转攻，收复洛阳。李光弼不得已，与仆固怀恩等出兵，在邙山与史思明军交战。由于仆固怀恩违令，在平原列阵，遭叛军骑兵冲击，唐军大败，河阳、怀州（今河南沁阳）等地相继失守，叛军势力复振，关中震动。有观点认为，邙山之败是唐廷中枢错误干预前线指挥的典型例证，使得平叛形势再度恶化。

761年03月 ~ 763年01月

史思明被杀与叛乱平定。上元二年（761年）三月，史思明在邙山获胜后，欲西攻陕州，进而取长安。其长子史朝义时任前锋，屡战不利，引起史思明不满，史思明甚至扬言要杀史朝义及其部将。史朝义与其部将骆悦、蔡文景等人恐惧，遂发动兵变，于三月十三日夜间在鹿桥驿（今河南洛宁）擒获史思明，并将其缢杀。史朝义在洛阳即位，改元显圣。但史朝义资望较浅，叛军内部将领多为安禄山旧部，不听调遣，叛军势力开始分裂和衰弱。宝应元年（762年）十月，唐代宗（已即位）以雍王李适为天下兵马元帅，仆固怀恩为副元帅，并再次借助回纥精兵，大举反攻。唐军与回纥军联合作战，于洛阳北郊横水、昭觉寺等地大破史朝义军，再次收复洛阳。史朝义一路北逃，其辖下节度使如薛嵩、张忠志、田承嗣、李怀仙等纷纷降唐。广德元年（763年）正月，穷途末路的史朝义逃至范阳附近，被已降唐的范阳节度使李怀仙派兵追击，走投无路，于温泉栅（今河北卢龙西）自缢而死。历时七年又两个月的安史之乱至此基本平定。